L EDUCATION

d'ignorance et d'incrédulité, c'était un véritable cadavre gisant dans son tombeau ». L'espoir était dans la génération qui montait à la vie ; il fallait aller à ces âmes que l'influence délétère d'une société corrompue n'avait pas encore perverties, et, sous les auspices de la Mère des chrétiens, refaire, pour Dieu et pour le pays, une race croyante, vertueuse et forte. Là aussi d'ailleurs, le travail accompli parles religieux ne s'arrêterait pas aux âmes qui en bénéficieraient directement : l'éducation à donner ne devait pas faire seulement des chrétiens, mais des chrétiens apôtres,

M. Chaminade entendait qu'il en fût ainsi ; sans doute, il comprenait le mérite et la nécessité du zèle qui court après la brebis perdue : n'avait-il pas créé, avec Mlle de Lamourous, l'admirable maison de la Miséricorde ? Mais, comme il l'écrivait à Mlle de Trenquelléon, comme il le répétait à ses disciples, il ne s'agissait pas pour la Société ni pour l'Institut « de réformer une ou plusieurs âmes pécheresses » ; il fallait « attirer et réformer le monde qui s'égarait presque en totalité » .

On acquit donc, rue des Menuts, sur les indications de ^L Estebenet, un local contigu au pensionnat qu'il dirigeait lui-même et qui devait être transféré à l'hôtel Dufour. M. Brougnon-Perrière fit auprès du recteur de l'iVcadémie, M. de Sèze, frère du défenseur de Louis XYI , les démarches nécessaires pour l'ouverture de la nouvelle école; après des formalités administratives, dont les bureaux d'aujourd'hui continuent fidèlement les lenteurs, l'autorisation fut accordée le 11 mai 1819. Bien que l'année scolaire fut déjà proche de son terme, on décida de recevoir aussitôt quelques

enfants pour préparer la rentrée suivante ; la maison fut donc ouverte à la mi-juin, et l'année s'acheva avec quinze élèves. Mais un grave contretemps survint : l'hôtel Dufour avait échappé à M. Estebenet; les deux écoles allaient-elles rester côte à côte et se faire une concurrence inévitable? Comme on ne le voulait ni d'un côté ni de l'autre, on convint d'opérer plutôt la fusion des deux établissements en un seul; une rente viagère de quinze cents francs fut attribuée à M. Estebenet, en retour de la cession à laquelle il consentait. Par là môme, la Société avait entrée dans l'institution privée la plus ancienne et la mieux réputée de la ville. M. Auguste Brougnon-Perrière lui donna son nom et en prit la direction effective avec ses collègues de la Petite Société comme professeurs et surveillants .

M. Chaminade aida ses fils de toute l'expérience de ses années de Mussidan. Sur son conseil, on n'admit, en commençant, que de jeunes enfants : les élèves devaient grandir dans la maison, et c'était nécessaire, si l'on voulait qu'ils en sortissent armés pour exercer l'apostolat autour d'eux dans le monde. Il voulait qu'on les format dès le collège à l'action de conquête : « Parmi ces enfants, disait-il, vous en trouverez qui auront du zèle et dont vous pourrez vous servir à l'égard des autres comme de petits missionnaires. »

M. Lalanne introduisit dans la pension de la rue des Menuts deux excellents moyens d'émulation : l'Académie, et les prix d'inscription au tableau d'honneur. « L'Académie, a-t-il écrit, mettait en honneur et en crédit la bonne tenue, le bon esprit joints au talent,