VISITE GENERALE

nétra de l'esprit du fondateur, qui, de son côté, lui témoigna constamment une prédilection marquée et conduisit son âme, avec une spéciale sollicitude, dans les sentiers de la perfection. Malgré une santé délicate et un esprit de pénitence qui s'accommodait mal des ménagements qu'on voulait lui imposer, M. Chevaux fournit une longue carrière ; il fut le troisième Supérieur général de la Société de Marie, et ne mourut qu'en 1875, dans la quatre-vingtième année de son âge.

Le fondateur profita de son séjour à .Saint- Remy, où se trouvait M. Clouzet, pour prendre de concert avec lui les mesures que réclamait la situation financière, toujours inquiétante dans le Midi, et qu'une opération excellente, mais conduite avec peu de prudence par son auteur, venait de rendre plus critique. M. Lalanne, voyant l'Institution Sainte-Marie de la rue du Mirail trop petite pour recevoir les élèves qui ne cessaient d'y affluer, avait proposé de la transporter à Layrac, non loin d'Agen, dans une ancienne aJ^baye où l'espace ne ferait pas défaut, et où l'on pourrait obtenir le plein exercice, que l'Université refusait à Bordeaux à cause de la proximité du Collège royal. M. Chaminade, alors en Alsace, renvoya à son conseil réuni à Bordeaux l'examen de l'opportunité de ce transfert ; il eut bien soin d'ajouter que, en cas d'acceptation, il ne faudrait s'imposer d'autres frais de réparations que ceux qui seraient « strictement indispensables ». Le transfert eut lieu ; le succès vint, magnifique, dépassant les espérances les plus hardies, et ^L Lalanne se laissa de nouveau entraîner à des dépenses qui, sans être inutiles, étaient bien

supérieures à ses ressources. Le Supérieur général dut cette fois intervenir et exigea impérieusement des redditions de comptes; l'inférieur se cabra, s'irrita et revint à son idée de réformer selon son plan la Société de Marie. La sage fermeté du fondateur triompha cette fois encore; le fils, indocile mais toujours aimant, vint se jeter aux genoux de son Bon Père dès que, vers la fin de mai (1836), il le sut de retour à Agen. Comprenant que la Société de ^larie ne pouvait pas endosser le déficit de Layrac, il demanda généreusement à prendre sur ses propres épaules la responsabilité de l'établissement jusqu'au jour où il pourrait le rendre à la Société dans un état florissante Cet arrangement, qui était le seul possible, fut accepté, et écarta de l'Institut un désastre certain et imminent (juillet 1836).

De même qu'à l'occasion de son voyage dans le Nord il venait d'organiser des communautés de religieux appliqués à l'agriculture et aux travaux manuels, de même le fondateur voulait doter l'Institut des Filles de Marie d'un complément nécessaire par la création d'un Tiers-Ordre régulier.

Des religieuses cloîtrées ne peuvent guère exercer l'apostolat que dans des centres populeux ; à la campagne, l'isolement les réduirait fatalement à l'inaction. Or, les Filles de Marie n'entendaient pas laisser les villages dans l'abandon ni se contenter, dans les

1. Voir Le Collège Stanislas, Nolice historique, pp. 271 et suiv.