ESPERANCES

raison. L'inévitable contact de la faiblesse humaine ne les a pas épargnées, et leur idéal ne s'est pas abaissé. Elles peuvent donc aller, remplies d'espérance, vers les perspectives que leur ouvre l'avenir.

Par elles survivra le nom de M. Chaminade : elles témoigneront de la justesse des vues que le fondateur avait eues en les établissant, et elles proclameront que vraiment il a été l'instrument de la Providence.

Car Dieu ne glorifie pas seulement ses serviteurs d'élite en exauçant les prières à eux adressées et en opérant des miracles sur leur tombeau. Aussi bien, peut-on dire que déjà ce rayon de gloire a effleuré la mémoire du vénéré fondateur : d'un grand nombre de lettres et de témoignages sérieux il appert que des faveurs plus qu'ordinaires ont été obtenues par son intercession.

Mais il est un autre triomphe que Ton peut mettre de pair avec celui des miracles : c'est celui des conceptions que ces envoyés divins ont réalisées, des dévotions qu'ils ont préchées et propagées.

Durant toute sa carrière apostolique, M. Chaminade a hautement préconisé l'apostolat des laïcs, joint et subordonné à celui des prêtres. En établissant ses congrégations, il l'organisait déjà au sein de cette jeunesse franchement chrétienne. Il a poussé plus loin son idée et, par une tentative hardie, qui a fait revivre en nos temps une organisation des âges lointains, il a associé, sans les confondre, dans une collaboration sagement pondérée et répartie, des prêtres et des laïcs, unis par les liens de la fraternité et de l'obéissance religieuse. Après un essai prolongé et une en-

quête consciencieusement menée, l'Eglise a jugé opportun d'approuver ce plan et de ratifier cette initiative.

Or, voici que, depuis plus de cinquante ans, cette même idée s'est poursuivie et élargie parmi les catholiques : bon nombre de laïcs, vivant en plein monde, s'allient au clergé; vrais apôtres de l'Evangile, ils préparent les voies aux ministres de Jésus-Christ et leur amènent les âmes qu'ils ont conquises. C'est le mouvement inauguré dans les congrégations, qui s'est prolongé et développé dans les conférences de saint Vincent de Paul, dans les cercles catholiques et tant d'autres groupements similaires.

Bien que ^I. Chaminade n'ait pas eu une influence directe sur ces nouveautés contemporaines, est-il téméraire d'avancer que, d'une certaine façon, il en a été le précurseur, qu'il a donné plus d'élan à l'apostolat des laïcs en le consacrant par la profession religieuse, et qu'en cela, par une inspiration d'en-haut, il a eu l'intuition claire des besoins de son époque ?

11 est un autre courant d'idées vers lequel convergent les diverses fondations de M. Chaminade et qui, déjà puissant au siècle précédent, sera encore prédominant au vingtième : c'est celui de la dévotion à la Mère de Jésus.

En même temps qu'il plaçait sa Société sous le nom et les auspices de Marie, le fondateur exprimait sur ce point, dans les Constitutions, certaines idées extraites de Tancien fonds des vérités saintes où elles étaient restées jusque-là assez peu exploitées. A plusieurs reprises, dans les pages de cette histoire, on a pris soin de relever ces éléments caractéristiques de la

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Société, et de montrer ({u'antérieurement aucun Ordre ni Institut n'avait poussé dans ce sens ni aussi loin le dévouement à Marie, puisqu'il y fait l'objet d'un vœu spécial, d'ailleurs reconnu et autorisé par le Saint-Siège.

Qui ne remarquera comment, de ce chef encore, les idées de M. Ghaminade sympathisent avec son temps dans ce qu'il eut de meilleur ? Le culte mariai a pris, dès le début du dix-neuvième siècle, un essor qui n'a fait que grandir. Les dévots de la Vierge Marie ne se comptent plus : il semble que jamais elle ne fut autant vénérée. Tout y a contribué : révélation de la médaille miraculeuse, archiconfrérie de Notre-Dame des Victoires, apparitions de la Salette, de Lourdes et de maints autres lieux, surtout définition de l'Immaculée Conception, autant d'événements qui ont provoqué des actes de confiance en Marie, des manifestations populaires qu'on n'avait plus guère vues depuis le moyen âge. De son côté, la théologie mariale en a reçu un nouvel élan et elle jette un éclat grandissant sur ridée divine de ^larie, sur l'indissoluble union de la Mère et du Fils.

C'est donc justice d'appliquer à M. Chaminade ce mot élogieux de l'abbé Perreyve, qu' « il a uni aux convictions de l'éternité l'intelligence des temps », et de dire que, par les institutions qu'il a créées, il a été l'interprète autorisé des besoins de son siècle. Sa vie, quelque retirée qu'il l'ait voulue, ne s'est pas déroulée indépendante de son milieu : il a ressenti les influences de son époque et il a lui-même agi sur son siècle; il continuera son œuvre par ses enfants qui soutiendront ses idées et perpétueront son action

dans le temps et dans l'espace. Le but qu'il a assigné à leur activité est de ceux qui ne perdent pas leur actualité : aux générations qui montent, il faudra encore et toujours la vérité religieuse, dans sa pleine vigueur, et pour les christianiser, l'éducation chrétienne demeurera le grand instrument de succès; comme aussi, pour les temps difficiles qui s'annoncent, le culte de Marie restera la meilleure espérance des sociétés et des individus.