ETAT PRESENT

indigènes dont le concours est indispensable pour l'enseignement du japonais et des autres matières spéciales, les quatre maisons emploient une soixantaine de religieux, prêtres et laïcs ; ces missionnaires groupent autour d'eux plus de deux mille élèves, si Ton tient compte des autres œuvres qu'ils ont acceptées : écoles du soir, cours donnés à l'Université ou dans certains établissements de l'État. L'année 1907 a vu la création d'une école apostolique àUrakami, près Nagasaki ; son but est de recruter dans les anciennes chrétientés du Sud un personnel japonais destiné à renforcer le nombre des ouvriers de l'Evangile dans ce pays de si riche avenir.

Ainsi se sont réalisées les espérances de M. Ghaminade, qui, dès 1822, parlait à ses fils « d'aller jusqu'au bout du monde, s'ils y étaient appelés ». D'ailleurs, à mesure que grandissait l'humble plante, semée par les mains de ce vénéré Père, l'Église multipliait en sa faveur les encouragements et les bénédictions.

Dès les origines, un bref de Pie VII, en date du 25 mai 1819, avait accordé aux membres de la Société de précieuses indulgences. Vint ensuite la longue période des approbations qui se succédèrent selon les règles du droit canon. Par un décret du 12 avril 1839, Grégoire XVI loua hautement le fondateur, bénit les premiers travaux de la Société et exhorta ses membres à se maintenir dans l'esprit de la fondation. En 1865, par un Bref du 17 juin, Pie IX garantissait à la Société une existence canonique et régulière. Peu après, le même Pontife rendait le décret du 30 janvier 1869 à la suite d'une visite apostolique dont, par délégation spéciale, s'était acquitté le cardinal ^lathieu, arche-

vêque de Besançon. Ce visiteur extraordinaire avait pour mission d'examiner s'il convenait de maintenir la composition mixte de la Société. Avec un grand dévouement, il se rendit lui-même dans les principales maisons et y fit venir tous les profès perpétuels pour les interroger individuellement; ceux avec qui il ne put avoir un entretien verbal lui transmirent leurs vœux par écrit. Cette consultation démontra que la presque unanimité voulait la conservation de la Société telle qu'elle avait été dès l'origine, c'est-à-dire composée de sociétaires prêtres et de sociétaires laïcs. Un Chapitre général, réuni sous la présidence du Cardinal visiteur, confirma le vote des membres de la Société, et le décret du 30 janvier 1869 sanctionna officiellement le principe de l'union des deux éléments dans un seul et même Institut.

Enfin le 10 juillet 1891, Léon XIII approuvait et confirmait pleinement les Constitutions mêmes de la Société.

Tel fut le passé, tel est le présent des œuvres laissées par M. Chaminade. Nous les voyons arrivées à l'âge adulte. La pensée première du fondateur n'a pas cessé d'éclairer leur marche, et la protection surnaturelle de la Vierge immaculée, pour la gloire et le service de qui elles avaient été créées, les a soutenues à travers le monde. Rien ne leur manque désormais de ce qui constitue les organismes religieux. Elles ont subi les attaques du dehors et elles en ont eu