XXII AVANT-PROPOS

tendue ; il vo3^ait ainsi se réaliser un de ses plus vifs désirs.

Cependant la Providence ne l'exauça qu'à demi. A peine eut-il le temps de faire parvenir à tous les religieux de la Société de Marie le volume enfin publié ; presqu'aussitôt après éclata la catastrophe qui dispersait les congrégations françaises. Le Supérieur général se vit, avec son Conseil, contraint de passer à l'étranger; il dut faire face à la persécution, installer des refuges pour les proscrits, réorganiser des maisons de formation, mettre en train des œuvres nouvelles. Combien de démarches et de déplacements nécessita ce rude sauvetage ! Il faut avoir vécu ces années terribles pour comprendre à quel point l'activité de tous fut absorbée par les complications de chaque jour, de chaque instant, qui se déchaînèrent à la suite de la formidable secousse.

L'année 1904 finissait; malgré les tristesses de l'heure, la Société s'apprêtait à distinguer, au moins par quelques manifestations intimes et discrètes de sa piété filiale, le cinquantième anniversaire de la profession religieuse de son Supérieur général, lorsque celui-ci tomba gravement malade; et, le 4 février 1905, Dieu l'enlevait à la vénération et à l'affection des siens. Dès lors, ceux-ci héritaient du soin de continuer et d'étendre la divulgation du nom et de la mission de M. Chaminade. Mais alors survinrent en France les événements qui accompagnèrent ce lugubre drame d'une séparation violente entre l'Eglise et l'Etat : confiscations, suppression des traitements, disparition du budget des cultes placèrent prêtres et fidèles en face de problèmes angoissants.