L APOSTOLAT FUTUR

dans les termes qu'il employait, toute sa correspondance, tous ses écrits nous le montrent prodigue du mot d'//7sp/r«//on quand il veut caractériser le mouvement qui l'a porté à établir les deux Sociétés. S'il lui faut des synonymes, il emploie dos expressions, telles que celle-ci : V ordre de la Providence, ou bien : cette institution originairement divine. Il se sert de ces termes dans ses lettres aux autorités ecclésiastiques, à la cour romaine elle-même, et alors, loin d'en affaiblir la portée par quelque réserve, il paraît plutôt soucieux de leur conserver toute leur force.

Certes, il ne fallait rien moins qu'une « inspiration » pour décider ]\I. Chaminade aux grandes entreprises qui devaient occuper sa vie entière. Sa prudence, en effet, allait jusqu'à la timidité, tant que la volonté de Dieu ne lui était pas apparue avec certitude ; il avait une véritable crainte d'anticiper sur les desseins de la Providence, dont il entendait n'être que l'instrument et un instrument, disait-il, singulièrement faible et impuissant. Or, dans la fondation de ses Congrégations, et surtout dans celle de la Société de Marie, il montra une assurance imperturbable et une énergie que rien ne pouvait abattre. Les plus grands obstacles se dressèrent devant lui ; il les affronta sans aucun trouble et les surmonta. Vo^'ant clairement le but vers lequel il devait marcher, il gardait dans son cœur, grâce à une foi inébranlable, la certitude de l'atteindre, et il allait devant lui avec une confiance assurée. C'est bien là le caractère d'une mission surnaturelle.

Ceux et celles qui devaient collaborer avec lui crurent à cette mission. Dès les commencements de la

Société de Marie et de l'institut des Filles de Marie, les religieuses et les religieux rattachaient la première origine de leurs deux familles aux grâces reçues par leur Père à Saragosse. Lui-même aimait à leur donner, et eux tous tenaient à avoir en leur possession l'image de Notre-Dame del Pilar. Ils la gardaient précieusement, quoiqu'elle fût d'un art tout à fait primitif et, dans leurs communautés, on l'entourait d'un culte filial.

Tandis que l'auguste Marie initiait son serviteur au rôle qu'elle lui destinait, trois ans s'étaient écoulés; l'exil touchait à sa fin. Le discrédit du Directoire, le retour du général Bonaparte, le coup d'Etat du 18 brumaire, la proclamation de la Constitution de l'an Vni étaient autant de symptômes d'un apaisement durable. Les prêtres bannis ne doutèrent plus de pouvoir bientôt rentrer en France, quand ils entendirent le premier Consul dire aux Vendéens : « Les ministres d'un Dieu de paix seront les premiers moteurs de la réconciliation et de la concorde ... qu'ils aillent dans ces temples qui se rouvrent, pour y offrir avec leurs concitoyens le sacrifice qui expiera les crimes de la guerre et le sang qu'elle a fait verser. » (28 décembre 1799.)

L'abbé Chaminade s'empressa d'inviter Louis Lafargue, son correspondant à Bordeaux, à reprendre les démarches relatives à sa radiation de la liste des émigrés. Une première tentative étant demeurée vaine, Louis Lafargue s'adressa directement au ministre de la poHce, Fouché, et obtint, le 23 juillet 1800, une réponse favorable. Les pièces, cependant, devaient pas-