L APOSTOLAT FUTUR

vie parfaite et à l'apostolat; il s'y était même engagé par vœu. Pourtant il ignorait de quelle manière précise il devrait consommer ce don entier de luimême ; ses tentatives pour entrer dans tel ou tel ordre religieux avant la Révolution manifestent clairement l'incertitude où il se trouvait à cet égard. Au contraire, après les lumières reçues à Saragosse, il n'a plus la même hésitation; il ne cherche plus sa voie. Constitué dans l'état permanent de missionnaire de Marie, il doit mettre des troupes d'élite, recrutées dans les deux sexes, au service de la Vierge Immaculée; sous l'égide de cette auguste Reine qai a triomphé de toutes les hérésies, ainsi que l'Eglise se plait à le répéter dans sa liturgie, ces associations, organisées en vue de la conquête des âmes, lutteront contre la grande hérésie des temps modernes, l'indifférence religieuse. Elles seront maintenues dans l'esprit de leur institution par deux sociétés religieuses proprement dites, l'une d'hommes, l'autre de femmes. Enfin, ces sociétés religieuses elles-mêmes devront allier à la ferveur des anciens ordres les plus réguliers une souplesse de formes qui leur permettra de s'adapter aux conditions des temps et des lieux, autant que l'exigeront les besoins de leur apostolat et dans la mesure où l'approuvera l'Église.

Voilà autant d'idées qui se dessinent à ses yeux ; du reste, elles ne demeurent pas tellement cachées dans sa pensée qu'il n'en laisse rien paraître au dehors : il en a parlé au moins dans l'intimité, car un de ses compagnons d'exil les plus affectionnés, M. Imbert, le futur curé de Moissac, lui a manifesté dès cette

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époque le désir d'avoir un jour quelques-uns de ses religieux comme auxiliaires ^

De quelle façon a-t-ii plu à ^larie de découvrir ainsi l'avenir aux yeux de son ser^âteur ? Nous ne le saurons jamais en détail; mais il est hors de doute que ce fut par des Aboies extraordinaires et dans une lumière surnaturelle. M. Ghaminade, malgré le silence rigoureux qu'il s'imposait touchant les faveurs spirituelles dont il avait été l'objet, laissa un jour échapper à ce sujet un demi-aveu. C'était quelque temps après l'établissement de la Société de Marie ; résumant dans un entretien avec ses premiers religieux les impressions des heures bénies passées aux pieds de Notre-Dame del Pilar, il leur disait : « Tels je vous vois, tels je vous ai vus longtemps avant la fondation de la Société. » Or, en s 'exprimant ainsi, il ne faisait pas allusion à une prévision d'ordre naturel, car la conférence traitait précisément des « paroles intérieures », c'est-à-dire d'un des modes sous lesquels l'âme en état d'oraison reçoit de Dieu des communications d'ordre surnatuiel.

Ses enfants insistèrent souvent pour en savoir davantage; toujours il se déroba. Mais, par contre, jamais il ne cessa de répéter, aussi bien dans ses entretiens familiers que dans les circonstances les plus solennelles : (( C'est rimmaculée Vierge ^larie qui a conçu cette fondation; c'est Elle qui en a posé les fondements. » Lui, tellement circonspect dans son langage, tellement soucieux de la rigueur théologique

1. Témoignage de M. Canette, religieux de la Société de Marie, originaire de Moissac, et qui avait connu personnellement M. Imbert.