LE CANONICAT

tion, et par les autres œuvres qui, dans la suite, viendraient compléter celle-là.

Mieux que personne, Mgr d'Aviau pouvait comprendre et approuver un pareil désir; malgré ses deux cents paroisses privées de pasteurs, il estima plus utile à la religion le ministère apostolique auquel s'employait l'abbé Ghaminade et lui laissa toute liberté d'exercer sa mission.

Toutefois il ne pouvait oublier les services du prêtre qui avait administré le diocèse de Bazas, ramené au bercail un grand nombre d'assermentés, et opéré dans Bordeaux un bien déjà si considérable par ses associations de piété. En reconstituant le Chapitre de son église métropolitaine (27 juin 1803), il y inscrivit, l'un des premiers, le nom de l'abbé Ghaminade, marque d'estime dont la valeur sera singulièrement accrue par la confiance dont le saint archevêque multipliera les preuves envers le directeur de la Congrégation.

Tout entier désormais à son œuvre de prédilection, M. Ghaminade eut la joie de la voir, dès 1803, « englober tout ce que la ville avait de plus chrétien ». G'est un contemporain qui s'exprime ainsi, l'abbé Rigagnon, futur curé de Saint-Martial de Bordeaux.

L'autorité civile, quoique nettement hostile aux associations, ne prit pas ombrage de celle-ci, grâce au soin qu'avait mis Mgr d'Aviau à la présenter au ministre sous des couleurs qui pouvaient la lui faire agréer : sans pénétrer jusqu'à l'esprit qui animait la Congrégation, le prélat, après avoir donné du relief aux services qu'elle rendait au point de vue

moral, concluait en disant : « Cette association a besoin d'encouragements autant sous les rapports de politique et de police que sous le rapport de religion. »

En règle avec le gouvernement, bénie par l'autorité diocésaine, la Congrégation ne pouvait plus désirer qu'un encouragement officiel du Saint-Siège, ^I. Chaminade le sollicita. Son association portait le même nom qu'une confrérie d'artisans dirigée avant la Révolution par les Capucins, et à laquelle Rome avait concédé d'importantes faveurs spirituelles. Cette concession n'ayant plus d'objet, puisque la confrérie avait disparu, M. Chaminade en demanda le transfert à son œuvre. Sa supplique, apostillée par Mgr d'Aviau, fut envoyée au cardinal Caprara qui représentait le Saint-Siège à Paris et avait reçu de Pie VII les pouvoirs les plus étendus pour régler les affaires de France. A la date du 2 juin 1803, le cardinal répondit à l'abbé Chaminade que la concession conservait son efficacité en faveur de la nouvelle Congrégation et qu'elle lui était applicable « de la même façon et dans la même forme » qu'elle l'avait été aux Père Capucins.

La Congrégation sanctifiait ses membres et les transformait en apôtres ardents ; elle opéra dès ses premières années un bien immense à Bordeaux par son action immédiate, et au loin par l'émulation chrétienne qu'elle suscita. Tous ceux qui la voyaient à

OPPORTUNITE DE L OTUVRE 99

Pœuvre avaient l'impression de se trouver en présence d'une organisation très conforme à l'esprit catholique, mais pourtant très nouvelle, dont l'emprise sur les âmes en même temps que la puissance de rayonnement et de conquête étaient vraiment extraordinaires. A quoi tenait un pareil succès ? Nous allons essayer de le dire.

Les hommes qui veulent travailler à guérir les maux de leur pays et de leur époque sont parfois exposés à une tentation qui trompe leur sagesse et paralyse leurs efforts : pour remédier au mal présent, il leur paraît naturel et prudent de recourir à des remèdes dont le succès, jadis, a prouvé l'efficacité. (c Ce qui a réussi réussira encore », disent-ils, et ils oublient d'ajouter, ce qui serait pourtant essentiel, « à condition que le même remède soit appliqué au même cas ». Car le monde est sans cesse en mouvement; les sociétés humaines subissent, avec le temps, des évolutions lentes ou des crises soudaines qui modifient profondément leur constitution, ou, si ce mot de constitution crée une équivoque, disons leur structure intime, leur complexion. Sans doute, malgré le temps qui s'écoule, il reste quelque chose d'identique et dans la maladie, et dans la société qui en est atteinte; mais, dans cet élément identique, la marche des années amène des variations, souvent à un point tel que, si l'on n'en tient pas compte, le remède efficace d'autrefois pourra devenir le remède inutile, peut-être même le poison d'aujourd'hui.

M. Chaminade était théologien et canoniste ; de plus, il était attentif aux enseignements de l'histoire. Sa science de bon aloi, et, peut-on ajouter, son propre

tempérament, ne permettaient pas qu'il fût, en matière de religion, amateur de nouveautés; il avait au contraire le sens et le culte de la tradition. En même temps, cependant, il possédait à un haut degré le sentiment du réel en ce qui concernait le milieu où il vivait; il ne croyait pas que les révolutions politiques fussent toujours la traduction de changements opérés dans les profondeurs de la vie nationale. S'il l'avait cru, les enthousiasmes successifs des Français pour les régimes variés qu'il vit lui-même se succéder si rapidement l'auraient détrompé. Mais il croyait pourtant à des transformations sociales ; parmi celles dont il était ou avait été le témoin, il en reconnaissait de décisives dont il fallait tenir compte ; il savait que, pour agir sur son temps, il fallait être de son temps : (( Quel est, disait-il, l'homme sage qui ne voit pas que les leviers qui remuent le monde moral ont maintenant, en quelque manière, besoin d'autres points d'appui ? Autres temps, autres mœurs! »

Or l'un de ces points d'appui nouveaux, c'était le besoin, manifestement ressenti par le grand nombre, d'un rapprochement des classes et d'une collaboration plus réelle à la vie nationale entre tous les Français, quelle que fût leur situation dans la société. Il n'y avait pas à partager le goût de certains révolutionnaires pour l'égalitarisme ; il n'en restait pas moins vrai que l'idée chrétienne de fraternité avait besoin d'être remise en honneur. Depuis la Renaissance, le préjugé aristocratique avait pénétré même dans les assemblées de piété ; l'ancien régime avait eu des congrégations de classes, celles des maîtres et celles des valets, celles des lettrés et celles des