LE RÉVEIL ET LE CULTE

Le Réveil de Genève et le culte. — Cultes de l'Eglise du Bourg-de- Four, de l'Eglise du Témoignage. — Le méthodisme et le culte. — Les réunions d'exhortation mutuelle de Félix Neff. — Les méthodes du Réveil en général. — Innovations. — L'influence extérieure du Réveil jugée par Samuel Vincent. — Cultes le soir à Paris et à Nimcs. — Réunions de prières. — Le chant. — Le cantique. — Chants de Sion. — Chants chrétiens. — La piété du Réveil.

On se souvient que le Réveil de Genève prit naissance dans cette petite communauté morave, qui se réunissait chez le chantre Bost, et s'édifiait par quelque lecture pieuse et le chant de cantiques. Ce n'étaient que de simples réunions, qui ne groupaient guère que les membres de la famille et des amis très intimes (1) :« Quand mon père fondait constam-

(1) Il est très probable, en effet, que les frères moraves de Genève ne suivaient pas les formes du culte usitées dans les communautés plus nombreuses, telles que les litanies, la robe blanche que le

ment ses petites réunions religieuses, dit Bost, et que plus tard nous y prenions une part active, nous cédions les uns et les autres à un simple besoin instinctif de piété ; et il y avait dans toute notre conduite si peu de formalisme, que jamais en sa vie mon père, dont il s'agit surtout en ce moment, n'a songé à faire un discours ni à présider une seule assemblée. Les réunions dont je parle étaient le plus souvent des soirées, surtout des soirées du dimanche, qui se passaient sous forme de conversation libre, sauf quelques lectures édifiantes et quelques chants. Il n'y avait aucune forme de culte proprement dite (1). »

Souvent des frères moraves du dehors venaient contribuer à l'édification de ces soirées, entre autres Mérillat et Mettetal. Bientôt se fonda la Société des Amis; enfin, le pasteur Moulinié réunissait quelquefois chez lui des étudiants en théologie pour y poursuivre en commun des études bibliques.

On sait l'opposition que manifesta la Compagnie des pasteurs vis-à-vis de toutes ces innovations, opposition qui ne fit que s'accroître lors de la visite de M"*' de Krildener, puis des chrétiens étrangers, Wilcox, Haldane , Drummond , Anderson. Les réunions qui se tinrent chez eux prouvaient clairement, d'autre part , que les cultes officiels ne suffisaient plus à la piété des nouveaux convertis, et que le moment n'était pas éloigné où ils se constitueraient

ministre revêt pour donner la Cène et dans d'autres occasions solennelles, etc. (Voir, sur le culte morave : A. de Mestral, Tableau de l'Eglise chrétienne au XfX" siècle. Lausanne, 1870, p. 413.) (1) Mémoires, t. I, p. 16.

en Eglise séparée. Le règlement du 3 mai 1817 consomma la rupture, et l'Eglise du Bourg-de-Four fut fondée.

En réalité, ce n'était pas tellement la forme du culte officiel qui éloignait des temples Guers, Pyt, Empaytaz et leurs amis, que le fond même de la prédication.

Seulement il arriva plus tard que la forme même du culte fut jugée insuffisante comme le fond , et les impressions chrétiennes ressenties à des services extra-officiels furent en partie attribuées à la simplicité , à l'intimité de ces cultes.

En outre, les hommes du Réveil étant en butte à l'hostilité de l'Eglise nationale éprouvèrent le besoin de se rapprocher toujours davantage, de resserrer leurs liens, et ainsi, soit par réaction contre cette Eglise, soit par souvenir des bénédictions reçues ailleurs, soit par la force même des choses, l'Eglise du Bourg-de-Four substitua presque entièrement au culte traditionnel un culte nouveau.

L'idéal de cette Eglise étant l'imitation des Eglises apostoliques, voici comment elle appliqua ce principe au culte.

Il y avait le dimanche trois services : le premier avait lieu le matin : « Ce service , où l'on trouvait réunis tous les éléments du culte primitif (Actes, II, 42) avait lieu chaque premier jour de la semaine (XX, 7). C'était le principal culte de l'Eglise. Il était présidé à tour par les pasteurs, et précédé d'une courte méditation faite par l'un d'eux; les frères qui en avaient reçu le don y prenaient aussi la parole, soit pour exhorter, pour prier ou pour rendre grâces; car, tout en reconnaissant la nécessité d'un

d'un ministère spécial , l'Eglise admettait aussi ce qu'on appelle aujourd'hui, « le sacerdoce universel des croyants » (1 Pierre, II, 9; Hébreux, X, 24-25), sacerdoce qu'ils sont appelés à exercer dans tous les détails de leur vie, notamment dans le culte de l'Eglise.

» Les méditations et les allocutions diverses qui accompagnaient la célébration de la Cène avaient lieu d'abord, comme on vient de le voir, avant cet acte solennel ; mais on se persuada plus tard qu'il valait mieux les placer après , afin de laisser à ce service son vrai caractère ; la Cène demeurait ainsi l'essentiel, l'édification mutuelle n'était plus que l'accessoire. De cette manière on se rapprochait encore plus, pensait-on, de l'institution primitive; la Cène tenait en effet une large place dans le culte des premiers chrétiens; elle en était, en quelque sorte, le centre (Actes, II, 42; XX, 7; 1 Cor., XI, 17-29)... Après la sainte Cène , on procédait à la communication (Act.^ II, 42), ou collecte hebdomadaire (1 Cor, .XVI) en faveur des frères indigents

» Le baptême (des enfants) était administré dans un culte spécial, immédiatement à l'issue de celui de la Cène, et dans le local ordinaire de nos assemblées.

» Le culte du dimanche matin était suivi par deux autres services, l'un à deux heures de l'après-midi, l'autre à sept heures du soir. En général les pasteurs y prenaient seuls la parole, et étaient alors dans leur rôle et leurs fonctions de pasteurs et instructeurs (Eph., IV, 11; Rom., XII, 7). Le service de deux heures était plutôt consacré à l'instruction du troupeau; celui de sept heures, plutôt à la prédication ou appel des âmes...

» En outre, tous les soirs de la semaine, il y avait des services destinés à la lecture et à Tinterprétation familière de la Parole de Dieu ; ils étaient également présidés à tour par les pasteurs. Le service du samedi soir était spécialement consacré à la prière et regardé comme une préparation pour le dimanche ; tous les frères qui s'y sentaient appelés pouvaient y présenter au Seigneur les prières, les requêtes et les actions de grâces de l'assemblée... Il y avait, de plus, une instruction catéchétique pour les enfants ; on n'y faisait usage que de la Parole de Dieu. Nos jeunes gens étaient ensuite reçus dans l'Eglise, s'ils en faisaient la demande, au même titre et de la même manière que l'étaient les autres membres.

» Nous possédions encore une assemblée mensuelle pour les missions; elle était, en général, fort suivie.

» Indépendamment des services qui viennent d'être énumérés, il y avait tous les jeudis soirs une assemblée particulière d'Eglise , essentiellement consacrée à l'administration, ainsi qu'à toutes les communications qui pouvaient intéresser le troupeau. C'était là que s'exerçait la discipline quand il y avait lieu...

» Ce culte était fort simple dans toutes ses parties. Ainsi la prédication, cela va bien sans dire, n'avait rien de recherché dans sa forme, rien d'académique. Seulement on appréciait beaucoup l'ordre et la méthode dans le développement des idées (1).

(1) On se souvient que Méjanel fut trouvé insuffisant à ce point de vue et qu'on lui adjoignit Empaytaz pour le seconder dans cette partie de son ministère.

» L'Eglise avait aussi la bénédiction nuptiale, mais sous une forme également très simple : le mariage ayant perdu son caractère ecclésiastique et n'étant plus considéré que comme un contrat civil, elle consistait purement et simplement à implorer, dans une assemblée spéciale, la bénédiction de Dieu sur les époux...

» Nous ne faisions jamais usage de liturgies dans nos assemblées; la simple lecture de la Parole, et la prière spontanée les remplaçaient dans toutes les parties du culte (1). »

Evidemment, c'était là une organisation toute nouvelle : non seulement il y avait des innovations extérieures, mais la notion même du ministère évangélique n'était plus celle de l'Eglise officielle. Les études théologiques, la consécration, y étaient envisagées sous des aspects tout à fait différents. Deux des trois pasteurs de l'Eglise, Empaytaz et Gonthier, n'avaient pas achevé leurs études; Empaytaz seul était consacré, et pourtant tous les trois distribuaient les sacrements; plus tard, ils devaient reconnaître qu'il est préférable de recevoir la consécration au début même du ministère, mais actuellement la réaction contre l'organisation traditionnelle était poussée jusqu'à ses dernières limites.

Si de l'Eglise du Bourg-de-Four nous passons à celle de César Malan, nous remarquons une notable différence. Les réunions que Malan présida d'abord, dans le cours de ses démêlés avec la Compagnie , étaient, suivant sa propre expression, « de petits cultes qui ne différaient en rien de ceux des pen-

(t) Guers, Le premier Réveil, p. 166-170.

sionnats ou des familles nombreuses (1). » Peu à peu ces assemblées devinrent plus nombreuses et finirent par former une véritable Eglise, l'Eglise du Pré-l'Evêque, puis celle du Témoignage. Mais Malan ne voulut pas rompre avec la tradition de l'Eglise nationale ; la forme du culte principal, celui du dimanche matin, était, à très peu de chose près, celle du culte officiel ; les prières liturgiques n'en étaient pas bannies, et la seule innovation sérieuse concernait le chant. Nous aurons à y revenir.

Dans le méthodisme , nous trouvons un culte nouveau, à quelques égards, surtout en ce qui concerne l'absence de liturgies, la participation des laïques à l'évangélisation comme prédicateurs locaux, l'établissement des longues veilles (qui avaient lieu originairement tous les trimestres, la veille des grandes fêles) et l'institution des agapes.

Mais l'innovation capitale du méthodisme, c'est la classe et tout ce qui en dérive, réunions d'expérience, exercice de la discipline, etc. Cette institution, du reste, n'est pas sans analogie avec les chœurs des moraves.

Tels étaient les cultes des Eglises qui ont concouru au Réveil. Quand ces Eglises ont voulu agir au dehors, évangéliser, elles n'ont pas employé des méthodes sensiblement différentes de celles dont elles usaient pour s'édifier intérieurement. Les moyens extraordinaires , ce qu'on pourrait appeler les excentricités du Réveil, sont très rares.

Nous avons eu déjà l'occasion de mentionner le procédé employé à Paris par Porchat pour se pro-

(I) La vie el les travaux de C. Malan. p. 94-95.

curer des auditoires (1) : c'est une exception. D'ordinaire, l'évangélisation du Réveil s'est accomplie avec une grande simplicité. Rien ne distingue extérieurement le ministère de NefiF ou de Pyt, sinon leur grande activité : ils se multiplient, les services succèdent aux services, mais les formes anciennes ne leur paraissent pas devoir empêcher le réveil de la foi et de la vie. « Pour réussir en France, dit Pyt, il faut se soumettre aux formes religieuses établies, aussi bien qu'on le peut, salva conscientia. »

FélixNeff établit à Mens de petites réunions intimes, très analogues aux classes, mais s'opposa à ce qu'on en fît une institution imposée et légale : « Toutes ces organisations, disait-il, effarouchent les âmes encore faibles, et donnent beaucoup de prise aux ennemis; et quand les gens sont portés de bonne volonté, ils savent bien se réunir et s'édifier sans s'encadrer... » « J'ai organisé, dit-il ailleurs, parmi les frères une réunion d'exhortations mutuelles, composée uniquement de personnes converties, du même sexe, et rapprochées en même temps par l'âge et la condition. Dans cette réunion, il ne peut être agité d'autres questions que celles proposées à l'ouverture de la séance; et c'est toujours quelque matière tendant immédiatement à la sanctification, comme la prière, la lecture, la méditation, l'emploi du temps, la patience , la charité , etc.; les frères sont rangés en cercle, et celui qui préside les interroge tour à tour diverses fois. D'abord, il recueille les réflexions de tous sur l'importance et l'obligation du devoir en question; en second lieu, chacun est appelé à avouer

(1) Voir t. I, p. 446.

franchement où il en est à cet égard ; troisièmement, on doit dire à quoi on attribue sa négligence; et, enfin, ce qu'on croit de plus propre à la prévenir. Les trois ou quatre tours finis, le président récapitule ce qui a été dit de meilleur, et exhorte les frères à s'en occuper sérieusement, afin de pouvoir, à la prochaine assemblée, dire quelles expériences ils ont faites. Cette réunion se tient deux fois par mois dans le bourg; il y vient des frères de trois lieues à la ronde. Depuis environ cinq mois qu'elle existe, on m'en donne les meilleures nouvelles; elle produit le plus grand bien, non seulement en excitant à la vigilance, mais encore en apprenant à chacun à sonder son cœur et en resserrant les liens de l'amour fraternel... Il serait sans doute à désirer qu'il existât de semblables réunions partout oii il y a de vrais chrétiens; et si elles sont rares, je crains bien que ce ne soit par l'opposition du vieil homme, qui n'y trouve pas aussi bien son compte que dans les questions stériles de dogme ou de discipline dont on s'occupe si volontiers (1). »

D'une manière générale, les méthodes du Réveil ont été des méthodes s'adressant de préférence aux individus, complétant par des visites, des conversations, des réunions intimes l'œuvre commencée dans les grandes assemblées.

Parfois même, on n'hésitait pas à aborder spontanément un entretien religieux avec des compagnons de voyage ou des voisins de table d'hôte. C'était une des méthodes préférées de Malan , quoiqu'il en reconnût lui-même toutes les difl3cultés. La diffusion de

(1) Lellrcs et biographie, I, 349, 481.

traités religieux, d'exemplaires de la Bible ou seulement du Nouveau Testament, était aussi un des moyens d'évangélisation les plus employés.

En somme, comme le dit un des historiens du Réveil, « les premières années de l'évangélisation nous présentent le tableau d'un enthousiasme vif et naît. Les évangélistes partaient , comme un jour les apôtres, pour aller de tous côtés appeler les âmes de la mort à la vie (1). Lorsque les résultats dépassèrent toute attente, lorsqu'ils commencèrent à attirer l'attention générale, lorsque, de toutes parts, de petites et de grandes sociétés arrivèrent à se former pour venir en aide aux évangélistes, en un mot, lorsque, cessant d'être l'œuvre exclusive d'un zèle tout personnel , la mission fut devenue le but génénéral et l'intérêt commun des Eglises, on commença alors, d'un côté à se faire des idées exagérées sur la possibilité de l'évangélisation des peuples comme peuples; et de l'autre, au milieu de la multitude des ouvriers et des divisions des partis, on finit par perdre la force vivante des premiers jours (2). » De là,

(1) Guers raconte qu'au moment du départ de quelque évangéliste, l'Eglise l'accompagnait de ses prières et de ses vœux ordinairement exprimés dans ce verset morave :

Chers frères, partez donc joyeux, Allez chercher des âmes ; Jésus en vous a mis ses feux Répandez-en les flammes ; Devant vous marche le Sauveur Pour vous frayer la route Et pour préparer bien des cœurs Afin qu'on vous écoute.

[Le premier Réveil, p. 240.)

(2) De Goltz, op. cit., p. 249.