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Il reçut l’onction sacerdotale des mains de Monseigneur Elzéar-Alexandre Taschereau, le 28 mai 1876, et, dés le lendemain, fut nommé vicaire à la basilique de Québec.

Durant plus de neuf années consécutives, de mai 1876 à septembre 1885, l'abbé Bélanger a occupé cette position délicate, y a déployé un zèle véritablement apostolique comme directeur des consciences et prédicateur, y a fait l'apprentissage difficile et fructueux du ministère sacré au sein d’une population foncièérement catholique, il est vrai, mais un peu chatouilleuse, revêche parfois, et portée’ à la critique.

Il était très assidu et très recherché au confessional. Sa direction était ferme mais douce, s'adressant à l'intelligence et'au cœur, inspirant plutôt l'amour que ie Ses pénitents étaient des aimes malades qu'il fallait guérir, CONnsoler et ramener au devoir. Il y Téus"

ile des sissait à force d’exhortations et de bons Alexan- conseils. Beaucoup de jeunes gens, de et, dès dames et de demoiselles s’en rapporre à la taient à lui et n’ont pas voulu d’autre guide aussi longtemps qu'ils ont pu bé-

consé- néficier de cet avantage,

e 1883, Son passag'e à la basilique de Notreosition Dame de Québec fut certainement la ritable. période la plus active de sa prédication. eur des Sans avoir toutes les qualités qui consa fait tituent l’orateur de la chaire, il en avait eux du le tempérament. Voix chaude et vibranulation te, geste à large envergure, tête superbe t vrai, et expressive, il possédait tout cela, he par- avec cependant une certaine exagéra= tion de débit qui nuisait un peu à

herché l’ensemble. Il n’en produisait pas moins fl

: ferme parfois des effets saisissants, il

igence L'auditoire de la basilique, composé (l

ur que de dames du grand monde, de profes |

nt des sionnels, de députés du peuple au temps ! , con- des sessions de la législature, d'élèves

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de l’Université, de l’école Normale, du Grand et du Petit Séminaire, etc., se prète bien aux mouvements de la grande éloquence, mais exige une préparation spéciale, Dans ses premières années de prêtrise, l'abbé Bélanger soignait beaucoup la forme de ses discours et se livrait rarement aux périlleux hasards de l'improvisation. Plus tard, la multiplicité de ses occupations et une plus grande habitude de la chaire lui permirent plus d'abandon et de laisseraller, 11 fut le prédicateut à la mode dans les communautés religieuses, dans les conférences de charité comme à Notre-Dame : sa patole enflammée allait droit au cœut parce qu’on la senait venir d’une Âme convaincue. Il se Prodigua, et contracta peut-être à cette

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Poque le germe de la maladie qui devaut l'emporter.

La visite des isite des Pauvres et des malades

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prenait aussi beaucoup de son tenips, Naturellement sensible, il savait mettre du baume sur toutes les blessures, réconcilier les familles divisées ; sa charité était inépuisable. Dans toutes les classes de la société, depuis les plus humbles jusqu'aux plus élevées de la paroisse de Notre-Dame, il a laissé le souvenir d’un prêtre selon le cœur de Dieu.

Il s'y trouvait dans un milieu qui convenait à ses habitudes et à son caractère, La maladie prolongée de l’abbé J. Auclair, euré inamovible de Notre- Dame, lui avait donné l’occasion de

s’'immiscer dans les affaires de la pa-

roisse, d'y prendre une part très active et d'acquérir une expérience précieuse.

Son goût, ses aptitudes et le sentiment public semblaient le désigner aux fonctions curiales ; l’on put croire un moment qu'il était le successeur naturel

de l’abbé Auclair.