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des de ses réformes.

L'un d'eux, aujourd'hui décédé, pensait comme lui que l'église actuelle ne suffisait plus aux besoins du culte et qu'il fallait élever, au centre de Saint-Roch, un temple qui fût un monument d'architecture et de foi. Beaucoup de citoyens sont encore de cet avis.

Quoiqu'il en soit, l’idée de monsieur Bélanger était de centraliser l’administration religieuse de Saint-Roch et de faire un tout unique de cette ag

’ glomé- “ation puissante de population.

Pour nètre pas du goût de tout le monde, cette idée n'en avait pas moins de grandeur. Elle caractérisait bien l’homme

AU, aÿan, reçu un dépôt, voulait le remettre non diminué mais considérablement augmenté.

Avec ses autres

OCCupations journa- SA . . is lières qui étaient nom

ples, il n'y à ]

breuses et multi:

as de doute que ces

27 ne

travaux ont miné la forte constitution du curé de Saint-Roch et précipité le dénouement fatal de sa maladie.

Dès 1888, il ressentait une affection de la gorge, réfractaire au traitement, qui l’obligea à prendre quelques mois de repos. Il en profita pour visiter l’Europe et consulter un spécialiste de Paris. Il éprouva un mieux temporaire mais se sentit bientôt plus gravement atteint. D'abord localisé dans le pharynx, la consomption gagnait le larynx et lentement mais sûrement envahissait les poumons. Un diabète grave vint encore compliquer la situation. C'était le commencement de la désagrégation

finale. Il fit plusieurs voyages aux Etats-Unis et s’y confia, mais en vain,

aux maîtres de la science médicale.

IT lutta cependant avec un courage surhumain, Jusqu'à ces derniers jours, il refusait de croire les médecins qui l’avertissaient de son état désespéré.

[ne voulait pas mourir.

Ses souffrances ont été atroces. Pour en diminuer la violence, il a fallu le tenir presque constamment sous l’influence de la morphine. Cepauvre corps, enfin vaincu par la maladie, a pourtant Opposé une résistance surprenante à l’action dela mort, On eût dit que l’âme énergique, qui l'avait si longtemps maîtrisé et dompté, lui communiquait un reste de Ta vigueur des anciens jours.

Les derniers moments de l'illustre Malade ont &té, en effet, adoucis par une résignation complète à la volonté

de Dieu et iss effusions-d'ivé piété ardente,

Ia vécuen Prêtre; il est mort en saint:

sans 29 —

Nous nous inclinons sur cette tombe prématurément ouverte, et, considérant la vie entière de celui qui y est enfermé pour Jamais, nous regrettons qu'elle ait été si vite terminée.

Nous remercions en même temps la Providence. Elle a voulu qu'il reposât dans cette ville de Québec qu'il a aimée et à laquelle il a consacré exclusivement son énergie, son travail, ses talents.

Il laisse une mémoire honorée.

Dans l’appréciation de ses actes, il faut, pour être juste, tenir compte de ses commencements.

Orphelin de père et de mère dès son bas Âge, sans patrimoine et sans fortune, il n’a presque pas connu les douceurs du foyer domestique. Il a su dès lors ce qu'il en coûte de devoir à des étrangers le pain de chaque jour.

Ce fut pour lui, fier par tempérament,

un rude apprentissage de la vie. Son

protecteur, qui était aussi son parent, croyons-nous, fut monsieur Desbarats, imprimeur-éditeur, de Montréal. Jusqu'à l’âge de vingt-six ans, il dut son éducation à l'obligeance d'autrui; dès

qu'il fut capable enfin de vivre par lui-

mème, il se trouva à son tour chargé

de famille et forcé de secourir ses parents dans l’indigence. Il en fut ainsi lusqu'à Sa mort,

Ces circonstances expliquent tout l’homme. Il y avait, en effet, chez lui un mélange bizarre de hauteur et d’affabilité, de violence et de sensibilité, d'âpreté au gain et d’excessive larg'esse.

Se Souvenant qu'il avait été pauvre, il donnait sans compter aux malheureux qui s'adressaient à lui.

tère, il

À son presbyexerçait une large hospitalité et Voulait que ses vicaires eussent une table SOMptueuse, les cochers de place

Les fournisseurs et

n'oublieront pas € OMME 1 savait les encour: ver.

—— QT —

Seulement, il ne souffrait pas la contradiction. Autant il était btenveillant et facile pour ceux qui partageaient ses idées, autant il se montrait rude et cassant pour ses adversaires, sans tenir assez compte de leurs raisons et de leur bonne foi. Après s'être lancé dans une entreprise, il ne voyait plus que le but à atteindre et renversait sans merci, quand il lui était possible de le faire, les obstacles qu'il rencontrait sur la route.

[avait aussi, à un haut degré, le don de persuasion, se montrait insinuant, assidu et flatteur auprès des personnes influentes qu'il voulait circonvenir, sauf à les négliger quand il n'en avait plus besoin, En un mot, il usait de diplomatie d'abord, puis essayait d'obtenir

par la force ce qu'il n'avait pu obtenir

par l'adresse.

Il y aurait de curieux rapprocheme

À faire entre son administration et celles

nts

de ses deux prédécesseurs immédiats, messieurs les abbés Charest et Gosselin. Avec des caractères bien différents, ces trois prêtres, remplis de l'esprit de Dieu, ont maintenu dans son intégrité la tradition catholique dans la popution de Saint-Roch ; ils en ont démontré la force et la vitalité.

Venu le dernier, l'abbé Bélanger recuetllait une succession difficile. Il est resté à la hauteur de sa tâche et l'a remplie sans faiblesse jusqu'à la fin.

En essayant de le faire connaître tel qu'il a été, nous avons voulu écrire une page d'histoire plutôt qu’un pancgyrique. Si l'éloge est quelquefois tempéré par une appréciation un peu sévère, c'est que nous avons cru que, mere en face de la tombe, la vérité garde ses droits imprescriptibles.

Téléphone ! 019 ne,