I. Tome II, p

CIT. III. LES rP. DE PONLEVOYET DE RAVIGNAN. SI09

sait souffrant et triste; il y avait un feu sombre dans son regard.

Tout à coup un premier mouvement lui échappe, comme l'étincelle qui jaillit au contact : il se plaint de l'imprudence commise. Il avait eu le tort d'être trop vif, le supérieur eut peut-être celui de se montrer trop sensible. « Ah! mon Père, répondit-il, est-il bien juste de me reprocher ce cjue je ne pouvais prévoir? Enfin, j'avais cru faire pour le mieux. Du reste, un petit voyage ferait une diversion salutaire. A Angers, par exemple, vous auriez un climat plus doux qu'à Paris. » Le P. de Ravignan ne savait déjà plus c[ue se repentir et s'accuser. Autorisé par le R. P. provincial, il part pour Angers, et à son arrivée, il écrit du noviciat cette lettre pleine de l'humilité la plus profonde. Elle pourra faire comprendre avec cruelle sévérité les saints se jugent eux-mêmes :

a Une seule pensée, un seul sentiment, vous le croirez, ont rempli mon âme et mon cœur depuis mon départ comme auparavant, l'immense et profond regret de mon inconcevable conduite à votre égard. Je demande à Dieu la grâce, daignez la demander aussi pour moi, de conserver toute ma vie cette douleur continue, continuus dolor corcli meo; de vivre de cette affliction et de ce repentir, en me rappelant toujours mes indignités envers le meilleur des Pères. Rien ne

m'agite, ne me trouble en ce moment; il me semble que mon âme est en rapport avec le calme de cette maison; et dans cette tranquillité intérieure, bienfait de Dieu, mon cœur et mes yeux sont pleins de larmes. »

Ici le P. de Ponlevoy interrompt la lettre et omet à dessein le passage suivant, que nous allons lui restituer à l'honneur des deux amis.

a Non, non, je ne me le pardonnerai jamais^. Que cette odieuse parole trouve ici une juste et vraie application, au lieu d'une fausse, d'une absurde et outrageante.

oc Comment donc ai-je pu me pardonner, ou au moins oublier tant de fois mes énormités, mes ingratitudes et mes impiétés à l'égard de l'ange, de l'ami de mon âme, du Père de mon choix et de mon cœur! Lui, toujours doux, patient, charitable à l'excès, n'apportant rien dans ses rapports que les charmes de la bénignité, de l'indulgence et de la pureté angélique. Et moi...

« Pourquoi donc n'êtes- vous pas le ministre des justices et des vengeances de Dieu! Vous m'écraseriez sous vos pieds. Mais vous êtes l'image et le représentant fidèle de celui dont le cœur abreuvé de douleurs et d'outrages priait pour ses

I. L'excès de langage que l'on pourrait reprocher à quelques expressions de la lettre du Père de Ravignan s'explique quand on a lu arec attention le chapitre xxvi de sa vie par le Père de Ponlevoy.

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bourreaux, et pardonnait aux injures, aux blasphèmes, à la haine, à la fureur de ses persécuteurs, et je me contemple dans leurs rangs, -mêlant ma bile, ma colère, mes clameurs aux leurs, dans la route douloureuse du Calvaire. Étais-je donc réservé à cette extrémité de crucifier en vous mon maître?... » Puis vient la suite de la lettre que l'on peut lire dans l'ouvrage.

« Pardon, oh! pardon. Mais non, ne me pardonnez pas. Ne m'écrivez plus; ne pensez à moi que pour me maudire. Exilez-moi de votre cœur, de votre maison et demandez au juste Juge que je souffre beaucoup et que je meure. »

Le sentiment d'humble repentir qu'éprouvait alors le P. de Ravignan se comprend un peu. Habitué jusque-là à tenir au P. de Ponlevoy le langage d'un ami avec l'autorité d'un père, un instant, il ne s'était pas aperçu que les rôles étaient changés. Il avait cru peut-être ne parler qu'à un confident, il reconnaissait plus tard qu'il avait pu contrister un supérieur. De là, un sentiment douloureux, devenu violent sous l'action de son cœur et de sa foi. Mais leur amitié n'avait point été obscurcie par ce léger nuage, elle n'en devint que plus ferme et plus surnaturelle.

L'épreuve du climat d'Angers n'avait pas réussi au P. de Ravignan. Il fut rappelé à Paris; et le P. de Ponlevoy lui ordonna, presque à son arrivée, de faire une neuvaine qui devait se ter-

miner le jour de la Toussaint. Elle obtint l'effet désiré. Le malade qui se traînait depuis trois ans fut guéri le jour méuie de la fête de tous les saints. Le fait est raconté avec une telle simplicité dans l'histoire écrite par son ami, que celuici semblerait en avoir entendu parier, sans y avoir pris une part active.

Quelques mois après, le 8 mai i8^3, le P. Roothaan, général de la Compagnie de Jésus, étant mort, la province de France, parmi les députés pour l'élection de son successeur, choisit le P. de Ravignan.

Avant de partir pour Rome, l'enfant de saint Ignace crut devoir se retremper dans les saints Exercices. Il les fit sous la direction du P. de Ponlevoj, et lui écrivit à la fin de sa retraite une lettre si belle, que nous la citerons en entier, malgré le caractère intime qu'elle semble avoir. Elle ne peut que tourner à la gloire des deux amis.

Par un effet involontaire de sa réserve naturelle, ou pour mieux éprouver son pénitent, le directeur avait montré dans ses derniers rapports une apparente froideur.

ce Mon Révérend Père, disait le P. de Ravignan, il me semble, en présence de Notre-Seigneur et dans la paix, devoir vous adresser quelques lignes à la fin de ma retraite; veuillez les accueillir avec bonté.

CH. III. — T-ES rP. DE PONLEVOY ET DE RAVIGXAX. OA >

« Je ]:étracte d'abord de la manière la plus absolue l'espèce de plainte que je me suis permise l'autre jour. J'ai bien mérité d'être privé de toutes sortes de consolations; elles doivent m'étre retirées à cause de mes péchés sans nombre; je me suis rendu indigne par mon orgueil et mes révoltes odieuses de ces communications intimes qui auraient apporté une grande douceur dans ma triste vie. Rien ne doit, ne peut être changé à ce qui existe maintenant; mais un profond besoin de mon âme, est de demander à genoux pardon au meilleur des pères, de mes incroyables manquements à son égard. Leur souvenir est amer pour moi. Je ne conçois pas comment j'ai pu répondre par la dureté, la mauvaise humeur, et les plus inconvenantes paroles à votre inaltérable et indulgente patience. Vous me croirez, mon révérend Père, ces grandes fautes sont les eUets de mon détestable caractère, non de mon cœur; il est, il sera toujours pénétré pour vous de la plus intime reconnaissance, de la vénération la plus vraie et des plus rigoureux regrets.

oc J'ai senti plus que jamais, dans ces jours de recueillement, combien j'étais étranger à ces vertus premières de charité et d'humilité que vous possédez. Je l'ai déploré plus que je ne saurais le dire. Avec la prière, le remède sera d'être averti par mon supérieur sans aucu.n mé-

nagement. J'ose vous affirmer que^ le moment de l'ébullition passé, votre avis sera ma lumière, ma force et ma consolation. »

Nous retrouvons dans cette lettre l'humilité profonde du P. de Ravignan, en même temps que la haute et tendre confiance qu'il avait dans son supérieur. Il avait cru voir en lui une froideur inattendue. Cette attitude nouvelle lui paraissait le fruit de ses propres imperfections. Nous avons à apprendre quelle en est, aux yeux de son humble ami, la véritable cause. Le jour même, le P. de Ponlevoy adressa au retraitant la réponse suivante :

ce Mon révérend et bien-aimé Père, « P. C.

« Votre lettre trop humble et trop bonne semble vouloir une lettre aussi. Pourquoi mon cœur ne répondrait-il pas au vôtre? Et dans le fait^ la plume est plus libre que la voix; d'ailleurs l'écriture demeure, et je veux que vous ne perdiez pas de votre souvenir ce qui ne passera jamais du mien.

ec Mais croyez-moi donc, je n'ai rien à vous pardonner, rien absolument. Moi seul, mon bon Père, vous ai manqué. Hélas! je me reproche bien de vous avoir été complètement inutile, et pratiquement ingrat. Je présume que le bon Dieu l'aura ainsi permis pour achever votre épreuve. Il est

cil. m. — LES pp. DE PONLEVOY ET DE RAVIGNAN. 9.11'

vrai, je suis convaincu que je ne pouvais rien faire de réellement efficace. Dieu seul vous consolera cjuand son heure sera venue, et en attendant j'ai cru entrer dans ses desseins et suivre votre pensée en me tenant à l'écart. Mais je m'y suis mal pris, sans doute, et j'aurais dû mieux concilier cette réserve religieuse avec ma reconnaissance, mon amitié toujours au fond sincère, tendre, dévouée en Notre-Seigneur. Je devrais bien plutôt accuser mon caractère, mon amour-propre et ma souveraine maladresse.

a Quoi qu'il en soit, mon bien-aimé Père, je n'ai jamais douté de votre excellent cœur; eh bien! si je vous ai donné lieu de douter si fort du mien, sachez toutefois qu'il n'y a rien de changé en moi pour vous. Seulement vous me connaissez mieux par cette expérience tel que je suis, hélas! pour tout le monde et même pour N.-S. Nulle générosité, nul dévouement, nulle compassion, nul support.

a Ne parlez donc plus de pardon, pour deux raisons, n'est-ce pas? Je vous crois toujours trop bon, trop dévoué; moi, jamais assez, mais enfin un peu. Oui, un peu, selon ma portée, mais dans mon étroitesse, il y aura de la ténacité.

ce A demain, mon bon et bien-aimé Père ; ce sera ma fête.

« Servulus et filiolus in X^^.

« A. DE PoNLEVOY S. J. »

2lb LIVRE II. — APOSTOLAT.

Quelques jours après cette nouvelle lutte d'humilité, le P. de Ravignan partait pour Rome.

De là il écrivit à son saint ami une fois par semaine, avec une régularité méritoire, car il ne savait où rencontrer son correspondant, et se plaignait doucement à lui d'être obligé de le chercher successivement à la Louvesc, à Paris et à Vannes, où le P. de PonJevoy faisait sa retraite. Il ignorait que son biographe se vengerait d'un silence forcé en publiant des récits qui forment l'un des chapitres les plus intéressants de son histoire.

Quand le P. de Ravignan revint à Paris, il y retrouva son supérieur plus occupé des autres que de lui-même, et des intérêts de la Compagnie que de ceux de sa propre maison.

Une statuette de l'empereur avait été brisée par un élève de notre collège Saint-Etienne. Sur la dénonciation tardive d'un employé renvoj^é du collège, la maison avait été fermée. Il fallait éclairer la bonne foi surprise dans cette affaire. Le P. de Ponlevoy préféra avec raison l'intervention du Père de Ravignan à la sienne. Le conférencier de Notre-Dame était plus fait aux luttes du dehors, et son nom était pius connu. D'ailleurs le P. de Ponlevo}^ se croj^ait peu capable de rendre de pareils services. Le P. de Ravignan joignit donc son influence personnelle à celle de Mgr Donnet