CH. III. — LES PP. DE PONLEVOY ET DE RAVIGXAN

et de plusieurs députés du département; et la mesure répressive fut révoquée.

Retiré à Saint- Acheul pendant l'été de i85/,, pour y composer plus à loisir le second volume de son ouvrage intitulé : Clément XIII et Clément XIV, le P. de Ravignan y fit sa retraite. Pendant les saints exercices, il écrivit selon l'usage à son supérieur, toujours avec la même affection et la même confiance :

ce Après l'empire presque permanent d'une sorte de désolation. Dieu a voulu que, sous l'onction de son esprit consolateur, votre souvenir fût constamment présent à mon cœur; et je ne puis pas n'y pas voir un dessein marqué de Notre-Seigneur avec tous les signes de sa lumière et de sa bonté. Oui, dans la paix, et avec mes regrets, je vous retrouvais, moi le plus indigne, comme le père et l'ami de mon âme. Serait-ce donc un désir, un espoir venu de Dieu (et je n'en puis douter), quand nous devons peut-être nous séparer, si un nouvel emploi vous est donné? »

Ce déplacement redouté ne se fit pas. Le supérieur de la rue de Sèvres, après ses trois ans révolus, fut continué dans sa charge. Dieu le destinait à être l'ange du P. de Ravignan à la vie, et à la mort.

De sa solitude de Cagny, maison de campagne de Saint- Acheul, celui-ci pensait à ses Frères de Paris, qui ne jouissaient pas comme lui d'une

2lS LIVRE II. APOSTOLAT.

petite villa, œ Vraiment, écrivait-il au P. de Ponlevoy, notre bienheureux Père avait bien présumé qu'il faudrait une maison de campagne, même pour les profès, pour la double restauration du corps et de l'àme. Quand l'aurons-nous pour Paris? » Et il ajoutait : « avec l'église? »

Le P. dePonlevoy ne put réaliser que fort incomplètement le premier de ces vœux, mais il se préparait à accomplir le second, en donnant à la rue de Sèvres la chapelle qui lui manquait.

Le P. de Ravignan vint en aide à son ami.

Par une lettre datée d'Issenheim en i855, nous apprenons qu'il eut une part active au don considérable que procura la princesse Marie de Bade. Dans une autre, il souhaitait au supérieur une église comme celle d'Issenheim, mais un peu plus grande.

Ainsi les deux amis s'unissaient dans leurs œuvres; et, pour mieux les accomplir, ils se souhaitaient mutuellement une santé meilleure. Hélas! leurs souhaits ne se réalisaient guère. Pendant que le P. de Ponlevoy envoyait le P. de Ravignan à Issenheim en i855 et i856 respirer l'air des montagnes, le P. Studer, Provincial, dirigeait le P. de Ponlevoy vers la Louvesc et vers Quimper ; c'est là que celui-ci reçut la lettre suivante du P. de Ravignan.

Œ Bien des prières et des communions ferventes ont été offertes au ciel pour votre précieuse santé,

cil. III. — LES PP. DE PONLEVOYETDERAVIGNAN. luj

SOUS les auspices du B. P. Claver. Dieu daignera exaucer les vœux que ce grand saint lui présentera au nom de tous ceux qui vous aiment, et vous rendra au saint ministère des âmes.

a Du reste, il faut toujours en revenir à répéter la vérité universelle pour toutes les existences mortelles : partout la croix ! On n'ouvre pas une lettre, on ne voit pas une âme venant s'épancher qui ne parle de tribulations. Et la Compagnie n'en est certes pas exempte. Vous souhaiter donc une santé affermie et une vie prolongée, n'est pas vous souhaiter la douceur du repos et des consolations, je le sais, et c'est bien une sorte d'égoïsme. Mais vous vivrez pour faire le bien; vous vous rétablirez avec du repos et un bon régime; ne vous les refusez pas.

ce Enfin viendra l'heure désirable de la mort ; vous permettez aux vieux pécheurs d'y aspirer ; quand sonnera-t-elle donc? ?>

Deux mois après, ce pressentiment avait disparu; le P. de Ravignan semblait revenu à la santé, et l'une de ses dernières lettres datée du i5 septembre iSSg indique un mieux notable et comme une résurrection.

Arrivé à Paris, il reprit toutes ses œuvres et ses petites prédications. ;

On sait comment le jour même de sa fête, le 3 décembre, il fut frappé à mort par son dévouement à une pauvre protestante qui sortit de

cet entretien en s'écriant : « C'est un apôtre. »

Le P. de Ponlevoy se consacra donc, et par devoir et par amitié, au soulagement spirituel et corporel du malade. Seul avec le Frère infirmier il pouvait pénétrer dans sa chambre. Le bon Frère couchait dans une cellule voisine.

Mais souvent le supérieur veilla lui-même. Le jour, il répondait à la très-volumineuse correspondance de son religieux ami, qui grossissait la sienne; et dans ses moments libres, il allait visiter son frère souffrant. Comme il connaissait depuis longtemps ses intentions, ses œuvres et les âmes qu'ils dirigeaient tous deux, il pouvait mieux que personne satisfaire à l'empressement et à la tendre compassion des pénitents et des amis.

Il le fit sans consulter ses forces. Mais la charité ne s'épargne pas, surtout quand le dévouement devient un devoir.

Le récit qu'il a publié à part, de cette maladie et de cette mort, nous fait connaître, malgré lui, son dévouement et sa charité pour le P. de Ravignan.

Grâce â Dieu, dans la Compagnie, ces marques i'affection ne sont pas rares. Mais ce qui nous y frappe davantage, c'est l'amour des Exercices, iont les paroles se retrouvent à chaque instant sur les lèvres du mourant et de son directeur.

Ainsi, vers la fin du mois de janvier, le P. de