CH. III. — LES PP. DE PONLEVOY ET. DE RAVIGNAN

Ponlevoy fit, avec la permission de son ami, sa retraite annuelle. Il voulait, par une petite dérogation aux usages, venir le voir tous les jours. Le P. de Ravignan, se rappelant à quel point saint Ignace conseille la solitude au retraitant, ae le permit pas. A cette marque d'amitié religieuse, le P. de Ponlevoy répondit avec une délicate soumission; et en écrivant tous les jours un petit billet au malade, il sut concilier les devoirs de la charité et les prescriptions des Exercices.

Le P. de Ravignan voyant s'approcher la mort ne craignait pas. Il se demandait s'il n'était pas la victime d'une illusion. « Mon Père, lui répondit son directeur, votre disposition a tous les caractères du bon esprit indiqués dans les Exercices. Est-ce que notre bienheureux Père ne nous demande pas d'être indifférents à tout, à la mort comme à la vie? »

« Vous avez raison, dit le malade avec calme. » Quelques jours avant le moment suprême, les deux enfants de saint Ignace se rendirent mutuellement d'importants services. Le P. de Ponlevoy averti par la science et par une sorte de révélation surnaturelle, que le terme approchait, en prévint son ami qui en pleura de joie. Et en échange, il pria le P. de Ravignan de demander à Dieu les deux seules grâces qu'il désirait en ce monde, l'amour des Exercices de saint Ignace

et la persévérance dans sa vocation. — « Vous les aurez, vous les aurez ! répondit le malade avec effusion, ah! oui, oui, l'amour des saints Exercices, tout est là pour nous; mais aussi, mon Père, la conservation des règles ! J'ai l'intime conviction que dans ces derniers temps, c'est le premier devoir des supérieurs, parce que c'est le premier besoin des inférieurs. »

On sait que le P. de Ravignan eut pendant toute cette maladie le sentiment intime de la présence de saint Ignace. Ce fut à la personne et au langage du saint fondateur que le P. de Ponlevoy fit appel en donnant à son ami les derniers sacrements :

ce Au nom de la sainte Eglise, lui dit-il, et de la Compagnie notre seconde mère, nous vous apportons ces derniers sacrements, que l'Institut a si bien nommés les armes spirituelles préparées par la libéralité divine pour le passage de la vie temporelle à la vie éternelle.

ce Courage donc et confiance ! Souvenez-vous à cette heure de la grande exhortation de notre Père saint Ignace à ses fi.ls malades et mourants : a que dans notre mort encore plus que dans notre vie. Dieu notre Créateur et Seigneur soit glorifié par la soumission à son bon plaisir, et le prochain édifié par l'exemple de la patience. »

Enfin arrive le dernier moment. Cette page appartient autant à l'histoire du P. de Ponlevoy