CIT. III. — LES PP. DE POXLE VOY ET DE RAVIGXAN

l'image du Sauveur mort pour lui, poussa trois longs soupirs, et inclina la tête : il n'y avait plus qu'une dépouille, Tàme avait passé dans le sein de Dieu, il était une heure et demie du matin.

a Ce jour-là, 26 février i858, second vendredi de carême, l'Eglise faisait mémoire de la sainte Lance qui ouvrit le côté du Sauveur.

ce Ainsi, ajoute son biographe, il donna à la Croix son dernier regard, au nom de Jésus son dernier signe de vie, au Sacré-Cœur son dernier soupir. »

C'était mourir en fils de saint Ignace.

Le tableau de cette mort nous a été conservé par un artiste distingué, M. de Coubertin. « A peine le bon P. de Ponlevo}^, nous dit le peintre, eût-il jeté les yeux dessus, que les larmes jaillirent de ses yeux et qu'il me sauta au cou en m'embrassant. Pendant une heure, il me parla de lui, toujours de lui, tenant le croquis dune main et semblant lui adresser la parole. Jamais je n'ai eu une plus douce joie et une meilleure récompense des douleurs de l'art. »

a Quatre jours après la mort de son vertueux ami, écrit une religieuse du Sacré-Cœur, novice alors, il se souvint qu'il y avait à Conflans bien des cœurs affligés de la même peine. Il vint donc pleurer avec nous.

a Je n'oublierai jamais l'aspect de sa personne quand il entra dans la salle du noviciat. Ses

traits encore plus amaigris portaient une telle empreinte de douleur paisible et douce que je me disais avec consolation : on peut donc s'aimer tendrement et profondément dans la vie religieuse ! Il s'assit en silence, déploya sur la table des feuilles volantes (c'étaient des notes du R. P. de Ravignan), il voulut parler et ne le put; il voulut lire, sa parole fut suffoquée par ses larmes; les pensées intirnes du P. de Ravignan étaient écrites çà et là; toute son âme, tout son cœur y étaient répandus; il était tout vivant dans ces pages, et ce mort de quatre jours ressuscitait vraiment et devant nous et pour nous, à la voix de son frère et de son ami.

oc Après quelques phrases il fallait s'arrêter; les larmes coulaient, le silence était nécessaire. Tout cet ensemble était doux, calme, profond et solennel, malgré l'intimité d'une parreille réunion. Et si elle avait eu des témoins, ils auraient pu dire aussi comme les Juifs en parlant de Jésus au tombeau de Lazare : Voyez comme il l'aimait. »

Mais tout n'était pas fini en ce monde pour le P. de Ravignan. Mort, il prêchait encore, comme le disait avec nos livres saints, son éloquent panégyriste.

Pour graver d'une manière plus durable le souvenir des exemples du P. de Ravignan, Dieu se servit de la plume de son ami. C'est à la com-

Cil. III.— LES PP. DE PONLEVOY ET. DE RAVIGNAN. ^0.7

position de cette Vie que le P. de Ponlevo\^ consacra le temps qui lui resta libre pendant les deux années suivantes. Il avait préludé huit ans auparavant à sa mission d'historien par une notice très-bien faite sur madame de Saisseval (i). Son talent d'apôtre-écrivain y avait été pressenti. Il allait se révéler dans sa Vie du P. de Ravignan. Ce travail devait rencontrer bien des obstacles. Tout d'abord, l'auteur tomba malade, victime de son dévouement. Il fut alité pendant plusieurs semaines, et ne reprit un peu de santé qu'en allant prêcher des retraites à Quimper, à Vannes et à Laval.

Cependant, il avait tant à cœur une œuvre à laquelle l'obéissance venait d'ajouter un nouvel attrait, qu'on l'a surpris quelquefois pendant l'intervalle des quatre ou cinq exercices d'une retraite, écrivant des pages entières, entre des confessions ou des visites qu'il n'abrégeait pas, et de fort belles instructions qu'il prolongeait à la grande satisfaction de ses auditeurs. Il était obligé de donner tout le soin possible au gouvernement de sa maison, à sa correspondance, et à ses œuvres devenues plus nombreuses depuis la mort du P. de Ravignan. Malgré ces difficultés, il poursuivait son travail avec une tendresse pieuse et une persévérance bretonne.

(i) Notice biographique sur Madame la comtesse de Saisseval, par le R. P. de Ponlevo3\ Paris, Pousfielgue.

1lS LIVRE II. — APOSTOLAT.

Toutefois, il y avait plus d'un an qu'il l'avait commencé, et il craignait de ne pouvoir le terminer. Pour lui créer des loisirs, on l'envoya passer deux mois au noviciat d'Issenheim, dans ces montagnes des Vosges, où le P. de Ravignan lui-même avait trouvé deux fois une aimable Thébaïde.

Voici en quels termes le novice chargé alors de cette bonne œuvre, nous écrit le récit de sa charitable intervention.

ce A peine installé, le P. de Ponlevoy demanda au supérieur, pour l'aider dans son travail, un des novices qui habitaient alors la maison. J'eus l'avantage d'être désigné. Je croyais comme tout^ le monde autour de moi, qu'il ne s'agissait de remplir auprès du Révérend Père, que les fonctions de secrétaire ou de lecteur. Grande fut ma surprise, quand je vis que l'humble auteur avait surtout prétendu se donner un critique. Et il le voulait si bien que, pour aider mon inexpérience, il m'indiqua tout d'abord les défauts littéraires auxquels il se reconnaissait porté. « J'ai beaucoup lu saint Augustin, me dit-il, et j'ai pris à son école l'habitude d'abuser, sans m'en apercevoir, du trait et de l'antithèse. Vous saisirez vite l'excès en ce genre. Ne mancjuez pas de m'en avertir. »

ce Le fait est que dans les premières pages surtout abondaient les jeux de style et de pensée,