CHAP. IV. APOSTOLAT DANS LE MONDE
nouvelle mission aux pieds du Vicaire de Jésus- Christ.
Son ouvrage à peine achevé, il partit pour Rome où il devait prêcher le Carême à Sainl- Louis-des-Français.
« Mon voyage, écrivit-il quelques jours après son arrivée, s'est passé sans fatigue sur terre, et, malgré le mauvais temps, sans nausée sur mer. Mon séjour ici, dans cette sainte et chère maison du Gesii, ma seule et vraie maison maternelle, est un paradis pour mon cœur. Si vous saviez comme on est bien, au milieu de tant de souvenirs du passé, de tant de vertus du présent! [j'étais encore tout à l'heure dans cette chambre de saint Ignace transformée en chapelle; là il vivait; là il mourut. Là saint Philippe de Nérl venait souvent le voir; là saint Charles Borromée a dit deux fois la messe; là saint François de Sales a souvent prié; là saint François de Borgia est mort; là saint Louis de Gonzague et saint Stanislas Kostka ont été reçus dans la Compagnie. Les murs sont tout couverts de lettres autographes de saints et d'inscriptions qui rappellent les particularités de la vie de saint Ignace. Que dirai-je de la grande église ? Partout, du pavé à la voûte, ce n'est que marbres et bronzes, peintures et dorures. Nous n'avons pas d'idée en France de ces merveilleuses églises de Rome, a J'ai commencé hier ma petite station à Saint-
l!\1 LIVRE II. APOSTOLAT.
Louis-des-Français; l'auditoire n'est pas nombreux, les étrangers sont rares cette année, surtout les Français; mais mon petit monde est pieux; puissé-je l'édifier ! »
Il l'édifia si bien que ses auditeurs en conservèrent, comme nous l'avons vu, le plus délicieux souvenir.
Mais ce qui frappait le plus d'admiration le Père de Ponlevoy, c'était le Saint-Père. 11 ne voyait pas seulement en lui, comme tout chrétien, le successeur de saint Pierre, le vicaire de Jésus- Christ, le pasteur infaillible des pasteurs de l'Église; mais encore le chef hiérarchique de la Compagnie de Jésus, auquel par ses vœux de profès il était uni d'un lien plus étroit ; mais la grande et douce victime de la Révolution; mais le pontife de Marie Immaculée; ce vénérable vieillard qui porte sur son front calme la triple majesté de la religion, de la vertu et du malheur.
a Trois fois, dit-il, j'ai baisé les pieds du Saint- Père dans des cérémonies publiques. Mais je l'ai vu seul une fois dans une audience particulière au Vatican.
ce Quelle douce majesté ! quelle sérénité auguste î c'est un père ; c'est un agneau. Plus d'une fois, fien qu'à le voir, je me suis senti pleurer. »
Les événements passés et ceux que l'on pouvait prévoir expliquaient bien cette vive émotion. Garibaldi soulevait la Sicile; l'annexion de la
