CHAP. VII. L APOSTOLAT ÉPISTOLAIRE

y reconnaître la sienne; et sans percer le voile qui cachera celle des autres, apprécier de plus en plus le zèle et découvrir les secrets de l'écrivain apôtre.

Quand un jeune bachelier venait à Paris pour la première fois, et qu'il n'y était pas accomgné par sa mère, le P. de Ponlevoy l'engageait à habiter avec, un ami vertueux, ou à son défaut, à prendre ses repas dans un hôtel honorablement fréquenté. Une fois installé, il l'exhortait à travailler et à venir le consulter souvent sur les compagnies, les lectures, les divertissements du monde. Il l'i-nitiait aux bonnes œuvres, le faisait entrer dans la société de Saint-Vincent de Paul, lui indiquait des amis choisis, recommandait à ses parents d'écrire fréquemment, et ajoutait : ce Soyez sévère pour l'argent; ce dernier article est une tentation à Paris. »

Alors, quand le jeune homme marchait droit, il était heureux d'écrire à une mère inquiète : a X. est complètement engagé dans la bonne voie. Il est candide, confiant et docile. Mais c'est un enfant et il faut peu à peu arriver à la virilité. »

Quelquefois cette fidélité se démentait. Le directeur demandait alors une prompte confession : ce Vous avez eu tort, mon fils, de négliger si longtemps l'ami de votre âme. Sachez donc une bonne fois que le besoin que vous avez de lui est

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presque toujours en raison directe de la répugnance que vous sentez à son endroit... On ne va pas trouver son confesseur pour lui raconter des merveilles. Je vous le dis : tant que vous saurez faire ce que je vous ai répété, reconnaître votre mal et le confesser à un autre vous-même, le mal ne pourra point prescrire ; la conscience demeure, et Dieu règne dans la conscience de deux manières, par la grâce ou du moins par le remords... Récitez votre prière de congrégation, priez à tort et à travers, le moiùs mal possible sans doute, mais enfin, priez plutôt mal que point du tout. J'ai toujours été d'avis, depuis que je me connais, qu'une fraction d'unité, si petite qu'elle soit, est encore au-dessus de zéro. Et puis n'est-ce pas cette prière qui vous rappelle et que vous êtes enfant de Marie, et ce que vous devez être? C'est un souvenir d'un meilleur passé; une espérance de meilleur avenir. N'omettez point surtout le De profundis du soir! oh! que c'est sombre de couleur! Allons! après nos illusions d'optique de la journée, rien de meilleur pour dessiller vos yeux fascinés... Alta corruunt, pulchra transeunt, lœta evanescunt^.,. là s'acquiert le nosce te ipsum ^. Ne soyez point comme un être cjui ne pense point. Est-on homme pour fumer, dan-

1. La grandeur s'écroule, la beauté s'efface, la joie s'évanouit.