CHAP. IV

pas les propriétés du Souverain Pontife devaientils s'arrêter devant de pareils droits? Nous pourrions en dire autant du Collège romain, où les évêques du monde catholique envoient leurs meilleurs sujets étudier la philosophie et la théologie.

Enfin il y a dans la maison du Gesù un archit>iw?7iourecueildeslettresenvo3^ées au Général des Jésuites depuis trois siècles. C'est une propriété aussi inviolable que les secrets de la conscience. Il semblait donc que le gouvernement italien fût obligé non-seulement par la justice, mais encore par le respect des traités, à faire, en faveur de ces établissements, une exception aux lois spoliatrices qu'il allait édicter.

Pour le disposer à entrer dans cette voie, les généraux d'ordre intervinrent. Ils adressèrent une supplique au Souverain Pontife qui protesta hautement dans le consistoire contre les attentats qui se préparaient.

En France, à la requête du P. de Ponlevo3^ les évêques écrivirent directement à M. Thiers, chef du pouvoir exécutif, pour le prier de mêler sa voi:^ à la leur. On pourra relire, à la fin de cet ouvrao-e, quelques-unes de ces magnifiques lettres, vrai monument de l'histoire de l'Église ^

Un certain nombre de députés catholiques se

réunirent dans ce but et engagèrent le même Père à leur exposer les motifs de sa demande. Il le fit avec la netteté, la finesse et la distinction qui caractérisaient son langage.

On adopta les conclusions de son discours, et il fut réglé qu'une députation de trois ou quatre membres irait trouver le Président de la République.

M. Thiers accueillit favorablement ces députés, et offrit d'entendre le P. de Ponlevoj^. L'entrevue proposée eut lieu. Le R. P. revint fort content de l'accueil de M. Thiers, qui avait promis sa protection pour le maintien des maisons généralices.

Le Président de la République exprima toutefois un doute sur le succès d'une intervention en faveur du Gesii. Il avoua qu'on voulait porter une loi exceptionnelle contre les Jésuites, mais qu'il ferait de son mieux.

Les députés qui avaient vu le Président une première fois vinrent le retrouver pour le même sujet. M. Thiers leur parla avec entrain et effusion du P. de Ponlevoy. <r Vous m'avez mis là, Messieurs, en rapport avec un homme vraiment éminent. Je suis heureux de l'avoir vu. Je le reverrai avec grand plaisir. C'est un saint, Messieurs, et un vrai saint et très-entendu. J'en suis enchanté. Dites-lui que je veux absolument le revoir. »

Le bon résultat de ces entrevues fut malheu-

CÏIAP. IV. — GUERRE ET COMMUNE. /|7f)

reusement annulé par le mauvais vouloir du gouvernement italien. Malgré les protestations delà France, de l'Autriche, des évoques de Belgique, du Souverain Pontife, de quatre-vingt-deux généraux d'ordres, le Gesù fut pris et pillé, le P. Général expulsé, le Collège romain occupé... Toutefois, au milieu de ces mécomptes, le P. de Ponlevoy était heureux; il avait travaillé avec zèle pour l'Eglise et la Compagnie. Dieu ne nous demande pas le succès, mais le combat et le courage.

Aussi, le P. Général, touché de l'intervention des évéques et des efforts du P. Provincial, lui écrivit : « Puisque vous ne voulez pas que je vous remercie de votre zèle à nous défendre, rien ne m'empêchera de louer Dieu, l'auteur de tout bien, qui vous a inspiré avec la volonté de demander, l'espoir d'obtenir. Je remercie de tout mon cœur les illustres Evêc{ues, et je prie le Seigneur de leur rendre tout le bien qu'ils nous ont fait.

a Quant à nous, ajoutait-il, nous faisons ce que nous pouvons, et nous demandons ce que nous désirons pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. Mais si, enfin, la Providence en a autrement décidé et exige de nous un sacrifice, nous nous soumettons à sa divine volonté avec humilité et confiance. »

C'était en Dieu seul que nos supérieurs avaient confiance dans ces temps troublés.

Abandonnés de tous, ils avaient encore un

i8o LIVRE III. — LE GOUVERNEMENT RELIGIEUX.

refuge assuré dans le Sacré-Cœur de Jésus. Nos évêques lui consacraient leurs diocèses ;rx\ssemblée nationale souscrivait au désir du cardinalarchevêque qui lui dédiait un temple. A leur exemple, notre P. Général invitait nos Provinciauxà recourir aux très-aimables Cœurs de Jésus et de Marie. « Là, ajoutait-il, nous serons heureux d'habiter; là, aux jours mauvais, nous n'avons rien à craindre, pourvu que nous soyons fidèles à nos saints engagements, et que partout où nous irons nous nous montrions dignes de notre vocation. »

Le i" janvier 1872, le P. de Ponlevoy consacra sa Province au Cœur de Jésus et fit réciter à tous les supérieurs devant le Saint-Sacrement exposé, une belle prière*. Il en avait emprunté la forme et l'inspiration aux Exercices de saint Ignace.

Cet acte fut son testament de Provincial.

I, Voyez aux pièces justificatives, appendice D.