I. Il sort en déchirant. (Marc, l

deux massacres de la Roquette et de la rue Haxo lui furent révélés à la fois. Ce fut pour lui comme un coup de foudre. Il pouvait à peine parler :

a Les PP. Ducoudray et Clerc, le 24 mai; les PP. Olivaint, Caubert, de Bengy, le 26, sont sortis de prison avec la palme et l'auréole. » Il n'en dit pas davantage.

Le lendemain, comme il le raconte dans les Actes, il entra dans Paris.

ce Enfin, le mercredi 3i mai, ajoute-t-il, eut lieu la suprême cérémonie, avec la solennité que comportaient la simplicité de nos usages et le malheur des temps. Au moins l'Eglise du Jésus, fermée comme tant d'autres depuis près de deux mois, se rouvrit-elle sous les auspices du martyre. Elle se remplit aussi, et beaucoup de larmes attestèrent que les victimes avaient beaucoup d'amis. Quatre cercueils étaient rangés sur des estrades dans la partie basse du chœur, recouverts d'un drap et portant chacun la couronne d'immortelles si bien méritée; le cinquième avait été introduit sous un catafalque placé en avant dans la nef. Le vaste chœur était rempli de prê- Ires et de religieux, c^ui reparaissaient à la lumière comme au sortir des catacombes, de députés venus exprès de Versailles et d'officiers qui se disaient encore les enfants du P. Olivaint et du P. Ducoudray. Après l'office psalmodié, je montai au saint autel, et durant le saint

sacrifice, je réunis ces cinq noms : Pierre, Léon, Jean, Alexis, Anatole, associés ensemble par la mort et devenus inséparables dans la vraie vie.

(c Le vénérable M. Hamon, curé de Saint-Sulpice, voulut bien, avant la cérémonie de Tabsoute, adresser à l'assistance une vive et pieuse allocution. Mais le sang des martyrs ne parlait-il pas bien haut lui-même? y

A peine ce devoir suprême accompli, le P. de Ponlevoy ne voulut pas perdre un instant. Il disait le 5 juin : « On me pousse à donner des actes de nos cinq martyrs. » Et le aS il écrivait : oc J'ai fini mon petit travail. » Il avait donc mis moins de vingt jours à composer cette œuvre si remarquable.

Le titre est bien choisi, le plan est simple : on croirait lire quelques-uns des actes des premiers siècles de l'Église; l'auteur eut le mérite de renfermer dans un cadre restreint un épisode complet de cette époque lugubre. Les lettres des confesseurs de la foi sont dignes des Pères de l'Église ; les narrations sobres et vives, les portraits d'une vérité profonde.

Le P. Ducoudray est bien ainsi que l'histoire le dit : « Sérieux et ferme comme un homme, et cependant plein de regrets, vrai et simple comme un enfant. »

Qui re reconnaît le P. Clerc, son vaillant ami? a Ce marin du plus heureux caractère, et d'un

cœur excellent, qui, pour rendre à Jésus le témoignage de son sang, ouvre sa soutane et présente son cœur pour accueillir la mort? »

Ami des soldats comme le P. Clerc, l'aumônier de Sébastopol, le revenant de Sedan et de Raucourt, le P. de Bengj^ « n'a-t-il pas mérité la mort des braves? » Ne le voyez-vous point monter la rue Haxo, a la tète haute toujours, et le cœur au large ».

ce Piété angélique, résignation calme et suave, courage plus grand que les forces, tels sont les traits qui nous peignent le P. Caubert dans sa prison et quand il gravit la colline du martyre, appu3^é sur le bras du P. Olivaint, son supérieur, son frère et son ami. »

Et le P. Olivaint, à son tour, comme il nous est représenté ! Supérieur vigilant et intrépide, il est demeuré presque seul à la rue de Sèvres (comme un capitaine de vaisseau qui reste le dernier à son bord). Homme d'oraison, d'étude et d'œuvres, il prie et travaille pendant deux mois autant pour les autres que pour lui; mais, avant tout, prêtre et jésuite, ainsi qu'il le répète d'une voix ferme et sonore, « s'il faut mourir, dit-il, mourons tout entier et tombons tout d'une pièce ».

Ainsi, nos cinq martyrs conservent dans ce livre glorieux leur propre caractère : le P. de Bengy, le sang-froid et l'ardeur; le P. Caubert, un recueillement doux et modeste; le P. Clerc,

/i-6 MVHE III. — LE GOUVERNEMENT RELIGIEUX.

la généreuse allégresse; le P. Ducoudray, la virilité simple et digne; le P. Olivaint, la vive énergie et la paix radieuse. Mais ils ont tous la même auréole, et ils portent sur leur front le même signe qui est leur titre : compagnons de Jésus, d'un Dieu martyr.

Le petit livre qui racontait leur triomphe fut accueilli avec une religieuse et douce consolation, selon l'expression du P. Général. Il était écrit avec le cœur d'un père, la piété d'un apôtre et le talent d'un écrivain d'élite.

Le P. de Ponlevoy racontait dans le livre des Actes ses propres douleurs, l'épisode le plus amer de son long et laborieux provincialat.

Il allait porter la croix deux ans encore, occupé à réparer les ruines matérielles et morales. C'est alors que se firent ces fondations nouvelles déjà indiquées, que les Vénitiens et les Romains furent accueillis. C'est alors aussi qu'il entreprit de sérieux efforts pour soustraire les maisons généralices, et le Gésù de Rome en particulier, à la rapacité des ennemis de l'Église.

Ces maisons ne sont pas, à proprement parler, italiennes, mais internationales. Chaque pays y envoie un ou plusieurs représentants. Le Général qui préside à la réunion de ces délégués n'est souvent pas Italien. Le droit naturel et le droit des gens s'opposaient donc à la confiscation de ces pieux asiles. Mais ceux qui ne respectent