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tôt! déjà! Hélas ! le saint vieillard aurait bien dû épargner Marie.

a Ordinairement on ne dévoile pas de pareilles douleurs. On attend à la dernière heure pour donner la coupe de fiel à une mère; encore veuton par des insinuations timides qu'elle la prenne elle-même. Mais, à Marie, le glaive lui est plongé dans le cœur dès le matin de ses joies maternelles. Eh bien! oui, Marie n'a élevé Jésus que pour la croix; et chaque jour il me semble qu'elle se jetait au pied de cette croix pour couvrir Jésus, pour le sauver de la lance qui devait lui percer le cœur ! »

Dans la méditation de Notre-Seigneur quittant Nazareth, voici une réflexion bien fortifiante : « Marie est seule; Joseph n'est plus, et Jésus vient de la délaisser. Elle n'a plus que des souvenirs. Désormais Jésus lui donnera un nom sans amour; il l'appellera « femme » et non plus o: mère ». Marie ne se laisse pas abattre. Elle pensera à Jésus et vivra pour lui.

a Dieu traite ainsi les saints : il ne rencontre pas d'obstacles en eux. Mais chez eux il y a encore de la faiblesse; il les ménage un peu. Pour Marie, rien de semblable. Sa vie fut un martyre et voilà comme Jésus en use avec ceux qu'il aime. »

Cette spiritualité est haute et forte. C'est ainsi qu'il faut former les apôtres de Jésus-Christ. Ils auront beaucoup à soufi'rir comme leur Maître ;

ils devront encourager les âmes éprouvées. Et comme ce courage vient d'en haut, à la résignation, il faut joindre la prière.

Le P. dePonlevoy donne à ses novices comme modèle de la prière apostolique, celle de Jésus- Christ sur la montagne : « Pour être un apôtre, il faut se séparer, et vous trouverez dans cette solitude la meilleure compagnie; le tête-à-tête avec Jésus. C'est là que vous recevrez votre pain de chaque jour et de chaque heure. C'est là que vous puiserez la force pour supporter tous les mécomptes ; et il y en a d'amers. » — La prière vous donne encore le souvenir de Notre-Seigneur. Il priait sur la montagne et il prie encore : pensée qui me touche et me fait un bien immense. Oui, Il prie encore au saint tabernacle... Tout est mystère dans ce sacrement : l'Eucharistie me semble comme un promontoire de l'éternité qui s'avance dans le temps. Montez à la cime : Jésus y est, dominant toutes choses. Que fait-il? Il est là pensant à nous, priant pour nous, souffrant avec nous, partageant nos combats, nos dangers... Allons, courage! Vous pensez parfois être seul; mais jamais! regardez la sainte Eucharistie; Jésus vous voit... et vous serez consolés. »

A la fin de la grande retraite, après la belle contemplation sur l'amour de Dieu, le P. de Ponlevoy disait à ses chers novices : « Entrés dans les Exercices le 2 1 novembre, vous pensiez

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en sortir bientôt, et aujourd'hui 21 décembre, après un mois écoulé, je vous demande d'y rester encore, d'y demeurer même toujours. Et ne dironsnous pas : « Il fait bon d'être ici! » Allons, il est temps enfin de vous révéler mon intime désir. Plus tôt eut été trop tôt. Vous avez fait les Exercices, vous avez donc appris à apprendre. Apprenez encore plus et vous saurez : comprenez encore mieux et vous goûterez. »

C'est en exhalant ce parfum d'amour que l'âme du P. de Ponlevoy se répandait à la fin des Exercices donnés au noviciat. Heureux novices d'avoir eu un tel maître et d'avoir reçu de tels enseignements !

L'explication quotidienne des règles suivit la grande retraite. Le P. de Ponlevoj^ en écrivait le canevas sur des feuilles volantes. Toutes ces leçons, réunies et collectionnées, forment un trésor de spiritualité. « Jamais je n'aurais cru, disait-il, que l'on put tirer tant de choses de cette étude. »

Prenons au hasard quelques-uns de ces petits sommaires.

Expliquant la règle qui oblige le religieux à dire en rendant le compte de conscience quel fruit il a retiré de ses exercices de piété et quel courage il ressent pour le salut des âmes, il ajoutait : a La Compagnie, pour bien juger de nous dans le présent, constate le fruit de nos mains, parce que

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c'est le téaioignage le plus véridique dupasse, et interroge le battement de nos cœurs, parce que c'est le meilleur garant de l'avenir... A chacun de se dire : Quem fructum? Quel fruit? Je pourrais profiter même du mal et je ne profite pas même du bien. Qi^em animum? Quel courage du cœur pour la perfection. — Il faut aspirer au parfait. Soyez donc exigeants et vous serez contents. Chaque soir, dites : Quem fructum? Chaque matin : Quem animum? Dites tous les jours : Amplius; le Maître vous dira un jour : Satis. t>

Voilà en quelques mots le secret de la perfection; et si nous y joignons, pour un religieux de là Compagnie surtout, l'amour de l'obéissance, nous aurons le code tout entier. Les règles et la voix du supérieur en sont l'expression. Le P. de Ponlevoy explique cette double action dans le canevas de conférence qu'on va lire.

a A presque toutes les règles communes on voit apposée cette clause sacramentelle : à l'insu, sans l'aveu du supérieur.

a Doncj dans la Compagnie, presque tout d'une part, sauf les vœux et tous les points substantiels de l'Institut, presque tout, dans les cas particuliers, est confié au pouvoir discrétionnaire, mais discret du, supérieur; et de l'autre, presque rien n'est abandonné^u vouloir arbitraire des inférieurs.

a De là provient :

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a 1° Pour les règles, une grande fermeté unie à une grande souplesse, quelque chose de strict et de large, de fort et de suave. Elles se plient sans rompre; une exception autorisée les confirme.

a 1° Pour les supérieurs, une grande autorité sur leurs inférieurs, mais pour le bien seulement, et par contre, une grande responsabilité. Euxmêmes sont à la fois les sujets de la règle, ses dépositaires et ses arbitres; ils ont à l'observer, à la faire observer et à en dispenser.

ce 3° Pour les inférieurs : i° une continuelle dép:ndance de la règle ou du supérieur, ce qui est Il même chose, c'est-à-dire de Dieu. Mais à cette condition aussi, la grâce toujours avec la paix, la sécurité avec la liberté; 2° une grande ouverture avec le supérieur, chargé d'interpréter la règle et de l'appliquer à tous les détails de la vie. Mais de là aussi la confiance réciproque; 3° une grande droiture, la meilleure garantie de la' persévérance.

ce L'obscur, le subreptice, le fictif sont incompatibles avec le genre et l'esprit de la Compagnie. »

Outre cette explication des règles, le P. de Ponlevoy faisait quelquefois des exhortations spéciales. Là se révélait encore plus la finesse de son esprit et la bonté de son cœur. Là il se montrait moins instructeur que père. Et les Exercices étaient toujours la mine féconde où il puisait. Jugez-en plutôt par cette conférence :

4f)^ LIVRE III. — LE GOUVERNEMENT RELIGIEUX.

a Hi in munclo sunt, ceux-ci sont dans le mondée Cette condition providentielle qui nous est faite nous impose deux obligations : dans le monde nous avons à nous sauver du monde et à sauver le monde.

a 1° Nous sauver du monde. 11 en est qui se sauvent en sortant du monde. Nous, nous devons nous sauver en y restant. Nous sommes de ceux dont Notre-Seigneur a dit : ego misi eos in mundiaiiy je vous ai envoyés dans le monde-, et pour qui il a ainsi prié : non rogo ut tollas eos de mundo, sed ut serves eos a nialo % je ne vous demande pas de les enlever du monde, mais de les sauver du mal. Nous avons la grâce de la mission et de la prière divine. Seulement, ici comme ailleurs, sauvons-nous et Dieu nous sauvera.

a Or, d'une part, c'est facile parce que le monde est contre nous; de l'autre, c'est difficile, parce que le monde est en nous. Quoi qu'il en soit, c'est de première nécessité.

ce Voici les moyens : i° la connaissance intime du monde qui est hors de nous : petere cognitionem ??iundi\ connaissance de la vanitédes choses qui produit le mépris, et de la perversité de l'esprit qui excite l'horreur; i° la surveillance efficace du monde qui est en nous. Nous le tenons en laisse