CIIAP. V. — LE MAITRE DES NOVICES

par l'oraison et la mortification. Voulez-vous élever un rempart? Aimez la règle, la communauté, la modestie. Voulez-vous creuser un abîme? Embrassez l'humilité.

ce En second lieu, nous devons sauver le monde. Mais pour cela, nous avons à éviter deux extrêmes : il ne faut pas plaire au monde ni froisser le monde. Nous avons à l'acheter; il n'y a qu'un prix possible : le sacrifice. Nous avons à le gagner, en allant à lui par la charité, en l'attirant à nous par l'humilité. Donc ce qui nous sauve du monde est aussi ce qui sauve le monde. »

Il est d'usage, comme on l'a déjà vu, que les novices de notre Compagnie doivent, d'après la pensée de saint Ignace, aller pendant un mois en pèlerinage pour s'habituer aux fatigues et aux privations apostoliques. Cette épreuve si utile n'est pas sans danger pour des jeunes gens à peine formés à la vie religieuse. Afin de les prémunir contre ces écueils, ils ont un itinéraire tracé d'avance et des règles qu'ils doivent suivre. Le P. de Ponlevoy les expliqua de la manière la plus charmante « à ces petites communautés ambulantes détachées de la grande famille sédentaire, » comme il les appelait. Il montra que les pèlerins devaient prendre Jésus-Christ pour leur compagnon; et arrivant à la règle Cj[ui leur prescrit de mendier sur la route, il s'écriait en leur rappelant la méditation des deux Étendards : « C'est par

amour pour Jésus- Christ, pro Christi amore, c'est pour faire de vous des Jésuites, non pas seulement de nom, mais en esprit et en vérité, ce Tant qu'on aura à compter sur les créatures, disait saint François Xavier, on ne saurait vraiment compter sur Dieu. » On secoue donc l'argent comme la poussière, et l'on part sans ressources. Mais on s'appuie sur Dieu seul. Avec cette unique espérance, il ne reste plus que la pure foi qui la fonde, et le chaste amour qui la couronne. Le Jésuite tout entier est jeté et plongé dans le sein de son Créateur et Seigneur, pauvre de tout et riche de Dieu, déshérité de ce monde et propriétaire du ciel. Grâce à sa règle, le pèlerin s'en va joyeux de porte en porte, en répétant son refrain : Mon Dieu et mon tout.

ce Avec la pauvreté vient le discrédit, injurias in itinere, c'est bien, c'est la loi... L'homme vit surtout par l'amour* Il faut mourir; car le tombeau est le berceau de l'apôtre. Allons donc et mourons. Tous ces effets de la pauvreté : moqueries, injures, opprobres; appuyés sur la grâce, subissons-les avec patience. Ce serait assez pour un philosophe; ce n'est pas assez pour un Jésuite; gaudeant, qu'ils se réjouissent. Oui, oui, que l'amour divin l'emporte sur l'amour-propre et que la joie rayonne au-dessus*de la patience. O Père, c'est un trait de ressemblance avec vous; Maître, c'est une décoration à votre service.

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« Jésus, je sais enfin Jésuite. Alors, comme les martjTs à la suite des Apôtres, vous vous en irez joyeux, parce que vous aurez été jugés dignes de souffrir le mépris pour le nom de Jésus-Christ. » .C'est avec ces sages et brûlantes paroles qu'il enflammait ces jeunes courages. Les novices les emportèrent comme leur viatique. Le '27 avril était la date fixée pour le départ des pèlerins. Il leur adressa une allocution touchante, dont un de ses auditeurs nous a communiqué l'extrait suivant :

ce Et quoi ! mes bien chers frères, pendant un mois, je vais être séparé de vous! Je vous saurai loin du berceau de votre enfance religieuse, exposés à mille dangers! Tout m'effraie. Quel accueil recevrez- vous? Et même votre petit bagage d'esprit intérieur ne recevra-t-il aucune atteinte? » Puis, après avoir développé ses idées, se relevant, il reprit avec un accent et un geste d'une incroyable énergie : « Mais je corrige ce que je sens, car je sens comme un homme et je dois penser comme un disciple de Jésus-Christ. Tout ce que je vous disais m'était dicté par la tendresse du cœur. Mais il y a un cœur qui m'enseigne ce que je dois penser et sentir; c'est le ^cœurde Jésus. Non, mes frères, je ne crains rien. »

A cet enseignement général et public le P. de Ponlevoy joignait la direction particulière. II vo3^aittou3 les novices qui se présentaient, appe-

lii)6 LIVRE III. — LE GOUVERNEMENT RELIGIEUX.

lait les timides et les retardataires, et leur laissait exposer leurs doutes et leurs peines avec une parfaite liberté.

La source de cette direction jaillissait naturellement des Exercices. Chacune des paroles de saint Ignace ou du commentaire officiel, appelé directoire, lui fournissait une réponse ou une lumière spéciale.

Un mot de ce petit livre lui avait révélé le vrai rôle du directeur des âmes : « Pour que le Créateur, dit saint Ignace, opère avec plus de certitude dans l'âme. » ut Creator certius operetur in anima. Conformément à cette lumière, il avait un profond respect pour l'action divine et la liberté humaine, et laissait l'âme religieuse chercher la volonté de son Dieu, et le Créateur se communiquer à sa créature, sans intervention personnelle.

Sa direction était intime, généreuse et pratique, a II me connaissait si profondément, nous écrit un de ses novices, que j'étais comme tenté de frémir en le sentant pénétrer dans mon âme, comme ferait un regard. » Mais la crainte qu'excitait sa perspicacité disparaissait devant la confiance qu'inspirait sa charité. Il avait mesuré l'abîme de la bonté divine et de la faiblesse humaine : quel aveu aurait donc pu, je ne dis pas l'étonner, mais diminuer son estime pour l'âme qu'il dirigeait? Une fois ou'il la connaissait, le