ARCHEVÊCHÉ DE PARIS

Paris, 12 Janvier 1873.

Monsieur le Président de la République, Une grande injustice, méditée depuis longtemps contre l'Église, est à la veille d'être consommée. Le plan des ennemis de la religion est d'enlever au catholicisme la portion la plus active de sa milice spirituelle. C'est dans ce but, et pour s'emparer de leurs biens, que le gouvernement italien veut supprimer les corporations religieuses. Seulement, par un reste de pudeur, et pour ne pas paraître trop blesser les droits internationaux des autres pays, il consent à ne pas supprimer à Rome les maisons-mères ou généralices. Mais, dans cette mesure même, on veut introduire une exception des plus odieuses : la maison-mère de la Société de Jésus ne trouverait pas devant le gouvernement italien la grâce accordée aux autres. Il faut que dans cette société tout soit sacrifié, qu'on l'anéantisse, que son supérieur général ne puisse plus être en rapport immédiat avec le Saint-Siège, et ne reçoive plus du chef de l'Église l'esprit et la direction qu'il doit communiquer au corps tout entier.

Par cette inexplicable exception, en frappant l'Église entière dans toutes les contrées où elle profite des travaux de ces hommes apostoliques, dévoués sans limites à l'œuvre

I. Voir d'autres lettres dans VUnivers des 25, 3o janvier. 2, 5, 7, 10, î2, 14 février 1873.

chrétienne du bien des âmes, on décapiterait une institution à laquelle l'épiscopat est redevable des meilleurs résultats dans l'éducation de la jeunesse, dans la prédication et dans les autres travaux du ministère ecclésiastique. — On ne saurait expliquer le coup fatal dont les jésuites sont menacés par les préventions qu'autrefois on se plaisait à répandre contre eux. Il est facile de voir aujourd'hui que ce n'était là qu'un fantôme au-delà duquel on poursuivait un autre but. Aucun homme de sens et de quelque savoir sur les choses de l'Église ne saurait attacher quelque importance à de vieilles accusations, élevées par l'ignorance ou la légèreté, et plus souvent encore par la mauvaise foi. L'esprit d'impiété ne les poursuit de sa haine implacable que parce qu'ils sont les ouvriers le? plus infatigables de l'œuvre évangélique. — Je les connais, je les ai vus de près dans l'exercice du saint ministère, je n'ignore rien de ce qui ee fait et se pratique dans l'intérieur de leurs résidences, et je déclare qu'ils sont dignes de la confiance que l'épiscopat leur accorde. — Ils ne sont pas moins dignes de la confiance des gouvernements honnètesvct éclairés qui veulent la conservation de Tordre dans la société. Leurs doctrines et leurs enseignements ne sont autres que ceux de l'Église, et ils concourent puissamment au bien que l'Église s'efforce de faire parmi les hommes.

J'ose donc, Monsieur le Président, appeler votre intérêt sur cette Société respectablg-indignement persécutée, afin que, si elle est soumise à la loi générale de proscription, elle soit également comprise dans la mitigation accordée aux autres congrégations, et que la Maison Généralice de Rome soit conservée. — Le gouvernement français a des raisons sérieuses, prises dans l'intérêt du clergé français, pour qui les jésuites sont de précieux et puissants auxiliaires, pour défendre cette cause auprès du gouvernement italien. Cette intervention ne pourrait contrarier en Italie que les hommes de désordre, et en Allemagne que les ennemis de notre pays.

Pour mon compte, je vous serai très-reconnaissant

iG8 APPEN'DICES.

pour ce que vous ferez en faveur de la Société de Jésus, à cause des services importants qu'elle rend à mon diocèse.

Veuillez agréer, etc.

t HlPPOL\TE,

Archevêque de Par

EVECHE DE POITIERS.

Poitiers, le i3 janvier 1S7?.

Monsieur le Président, Permettez que je vous remercie en mon nom et au nom de tous l2s gens de bien de mon diocèse, du choix que vous avez fait de M. de Corcelles pour représenter la France auprès du Saint-Siège Sans les conjonctures extrêmes où le monde chrétien se trouve placé, par les conséquences de la politique embrassée sous le précédent régime. A l'expression de ma gratitude, permettez-moi de joindre celle d'un ardent désir, devenu aujourd'hui un espoir. La liberté de la pleine action du chef de l'Église demande impérieusement qu'il ait auprès de lui les divers centres des corporations religieuses qui sont les instruments traditionnels, et à plus d"un égard nécessaires, du gouvernement général de TÉglise. Par elles-mêmes, ces corporations formées de nationaux de toutes les parties du monde, ont des droits acquis dans la capitale du monde chrétien; elles y ont leur passé, leur histoire, leurs archives, les tombeaux et les châsses de leurs fondateurs, leurs maisons de procures, de noviciats, de scolasticats; et, rien qu'à ce titre, elles peuvent prétendre à la protection de tous les gouvernements d'où ressortissent les membres dont elles se composent. — Mais, en dehors même du droit de propriété et du fait de possession qui les concerne, l'intérêt de la catholicité entière, et les besoins du chef de la catholicité, réclament leur maintien. — Car outre qu'elles sont une pépinière d'apôtres, de

missionnaires, de vicaires apostoliques, dont l'administration pontificale ne serait privée qu'au grand détriment de la itrédication de l'Évangile et de la propagation de la foi dans les paj's infidèles ou schismatiques, elles ont avec la personne et avec les fonctions les plus sacrées et les plus délicates du vicaire de Jésus-Christ, un autre *lien bien plus étroit encore. — En tant que docteur suprême et infaillible de la chrétienté, le Pontife Romain veut et doit être entouré de tous les secours que la Providence divine a mis à sa disposition Le successeur de saint Pierre n'a pas la prétention d'être inspiré, et l'infaillibilité que la foi catholique lui reconnaît consiste seulement dans le privilège d'une assistance d'en-haut qui préserve d'erreur l'exercice souverain de son autorité enseignante. Plus cette autorité est acceptée comme irréfragable, plus il nous importe à tous qu'elle ne soit privée d'aucun des moyens humains et naturels dont la promesse divine présuppose l'emploi. Or il est reconnu, e't le vicaire de Jésus-Christ lui-même, dans sa récente allocution, déclare que, pour l'usage de son magistère doctrinal, non moins que de son office pastoral, l'éloignement des ordres réguliers lui soustrairait des ressources dont il sent le très-grand besoin : Sed Romano quoque Pontifici sub~ ducentur axixilia quihus, uti universalis magister et i^cistor, ad totius Ecclesiœ regimen tantopere indiget. Lé décret qui supprimerait les ordres reUgieux dans la ville de Rome atteindrait donc par son contre-coup toutes les intelligences et les consciences chrétiennes, en retirant à leur guide vénéré une partie considérable des coi-tseils ordinaires qui forment la garantie humaine de ses décisions et de ses réponses. Et, bien que la Providence divine dût alors y suppléer par d'autres voies, il n'est cependant tolérable à aucun titre pour la grande communauté catholique qu'un pareil trouble soit apporté au fonctionnement régulier de la souveraine magistrature des âmes. Au reste, le seul fait de la présentation de ce projet de loi, de la part d'un gouvernement qui a eu la prétention de remplacer efficacement la souveraineté temporelle des

papes par une bonne loi des garanties, démontre irréfragablement l'absolue nécessité de cette puissance temporelle, éloquemment défendue à diverses reprises par M. le Président actuel de la République française. J'aime à me souvenir que les précieuses relations quïl m'a été donné de nouer avec lui datent de cette mémorable époque. J'ai donc la confiance que, ne pouvant remédier présentement à tout le mal qui a été fait, il s'emploiera énergiquement à obtenir le maintien des ordres religieux et de leurs maisons généralices de Rome. Il voudra en particulier que le Généralat du Gésu et le Collège romain, qui sont essentiellement des maisons internationales, ne soient point détournées de leur fin. Je le demande pour ma part, en qualité d'évêque français, ayant plus de vingt de mes prêtres dans la Compagniede Jésus, et n'ayant jamais cessé depuis plus de quinze ans d'entretenir dans nos établissements français de Rome plusieurs de mes élèves ecclésiastiques, qui suivent les cours et prennent les grades du Collège romain.

A-gréez l'hommage, etc.

Evêque de Poitiers.

ARCHEVECHE DE TOURS.

Tours, le i5 janvier 1S73.

Monsieur le Président, Jusqu'à ces derniers jours, dans son projet de loi contre les couvents de Rome et des possessions pontificales, envahies au moment et par suite des malheurs de la France, le gouvernement italien paraissait respecter les maisons généralices, dans la crainte sans doute de froisser trop profondément non-seulement l'Église, mais surtout les puissances catholiques, intéressées à la conser-

vation de ces établissements, et fondées à la réclamer. Sur les représentations de plusieurs nations catholiques, il avait même pris l'engagement formel d'excepter ces maisons géuéralices. Mais voici que, par une exception empruntée à la Prusse, les principaux établissements de la Compagnie de Jésus seraient envahis et supprimés.

Il n'échappe à personne que cet attentat, s'il venait à se consommer, blesserait au plus haut point les sentiments, les intérêts et les droits de la fille aînée de l'Église. Aucune maison religieuse de la ville éternelle n'importe en effet, et n'appartient plus à la catholicité tout entière, et spécialement à la France que celles du Gésu et du Collège romain. Le Gésu est le centre d'une société célèbre, qui n'a cessé d'envoyer à notre patrie des prêtres admirablement propres et dévoués à toutes les œuvres utiles, et dans tous les pays du monde, des missionnaires héroïques dont l'apostolat fécond sert la France presque autant que l'Église elle-même. Le Collège romain, établi comme un foyer de lumière au centre de l'unité catholique, attire à ses cours savants et gratuits les élèves ecclésiastiques de l'Orient et de l'Occident. Les élèves des séminaires français les suivent avec profit. La suppression de cette haute école théologique serait un malheur irréparable pour la science sacrée et profane. Comment ne serions-nous pas troublés et inquiets sur la menace d'une mesure qui tarirait une des sources les plus abondantes et les plus pures de la science, de l'apostolat et des œuvres charitables pour le monde entier! 11 n'est pas nécessaire d'ajouter d'autres considérations, celle, par exemple, que le Souverain Pontife trouve dans les ordres religieux ses auxiliaires et ses conseillers pour le vaste gouvernement de l'Église universelle.

Après toutes les iniquités commises contre son pouvoir temporel que vous avez, Monsieur le Président, si éloquemment défendu et proclamé nécessaire à la paix des consciences comme à la liberté de l'Église, serions-nous donc condamnés à voir une persécution plus grave encore sévir directement contre l'autcrrité spirituelle du chef de

O-Ci APPENDICES.

l'Église, dont elle briserait les ressorts et paralyserait les organes?

Vous ne serez donc pas étonné. Monsieur le Président, si. interprète des catholiques de mon diocèse, je viens avec confiance vous demander d'agir de nouveau, par voie diplomatique, près du gouvernement italien pour obtenir le maintien du Collège romain et de la maison généralice du Gésu . j'aime à espérer que la France n'a pas abdiqué le protectorat des intérêts catholiques, qui lui a fait tant d'honneur dans le passé, et que ses malheurs ne lui ont pas ôté le droit d'élever la voix en faveur d'une cause si éminemment patriotique et chrétienne. Il vous appartient, Monsieur le Président, de faire entendre avec autorité cette voix de la France, de la justice et du droit international. Ce sera un immense service rendu à la patrie et à rÉglise. Les évèques, le clergé et les catholiques vous en seront reconnaissants.

Veuillez agréer, etc.

t FÉLIX,

Archevêque de Tours.

EVECHE DE QUIMPER.

Quimper, 12 janvier 1873.

Monsieur le Président, J'apprends à l'instant que Tarchevèque de Paris vient de prier Votre Excellence de demander à Rome, par la voie diplomatique, en vertu du droit international, le maintien du Collège romain et de la maison généralice du Gésu. — Il m'appartenait peut-être, puisque votre bienveillance est venue me chercher dans la vie religieuse pour m'élever a Tépiscopat, de prendre le premier la parole en faveur des établissements menacés. — Puisque je n'ai pas

eu l'honneur de cette noble initiative, je veux du moins apporter le faible concours de mon instante prière. — Le Collège romain est remarquable par ses fortes études, plusieurs prêtres de mon diocèse ont été envoyés à Rome par mon vénérable prédécesseur,-' pour profiter de son enseignement; je n'ai qu'à me louer des leçons qu'ils ont reçues et des exemples de piété sacerdotale qui leur ont été donnés. — La maison généralice donne aux Pères de la Compagnie de Jésus qui habitent la France, une direction et des conseils qui respirent une profonde sagesse, et je puis dire à Votre Excellence que les religieux qui exercent le saint ministère dans mon diocèse se distinguent par leurs vertus et par leur dévouement à toutes les œuvres utiles. — Je ne fais aujourd'hui que confirmer le témoignage que Mgr Gràverand, évêque de Quimper, de sainte mémoire, lui rendit en 1848 à la tribune de l'Assemblée nationale. — Je crois donc pouvoir assurer que les démarches que je prie Votre Excellence de faire à Rome seront en même temps conformes aux intérêts et à l'honneur de la France.

Je prie Votre Excellence, etc.

t D. Anselme O. S. B.,

Evêque de Quimper et de- Lcoii.

EVECHE D AUTUN.

^ Autun, 18 janvier iSyS.

Monsieur le Président, Je n'appartiens qu'imparfaitement au corps des Evèques de France. Nommé par votre décret du i^r août 1872, préconisé pour l'Évêché d'Autun par notre Saint-Père le Pape dans le consistoire du 23 décembre, je n'ai encore ni pris possession du siège qui m'est confié, ni reçu la consé-

cration épiscopale. Cependant, je croirais manquer à mon devoir, si dès aujourd'liui je n'unissais ma voix à toutes celles qui vous demandent protection et justice pour les ordres religieux et spécialement pour le Collège romain et pour la maison généralice de la Compagnie de Jésus à Rome.

Le Collège romain, monsieur le Président, est le berceau de mon éducation ecclésiastique, j'en parle comme un fils et comme un témoin. Beaucoup d'Évêques français, le plus grand nombre des Evêques du monde catholique. Allemands, Anglais, Irlandais, Écossais, Américains du Nord et du Midi, viennent là depuis trois cents ans puiszr la grande science aux sources les plus abondantes et les plus pures. On s'efforce de tromper le monde au profit du désordre moral, quand on présente et qu'on traite cette reine des Universités comme un établissement local ou national. L'Église, les Papes ont fait du Collège rom^ain^ le centre de l'enseignement catholique; depuis Suarez jusqu'à Perrone, Patrizzi, Ballerini, les voix théologiques les plus autorisées n'ont cessé d'y retentir et de se succéder les unes aux autres, si ce n'est aux jours sinistres où la Révolution leur a violemment imposé silence. Les sciences purement humaines y ont toujours brillé du même éclat que les sciences sacerdotales; notre Arago saluait avec un fraternel respect l'illustre de Vico, directeur de l'Observatoire; et ces jours derniers encore, nos savants donnaient résolument place parmi eux au Révérend Père Secchi.

Monsieur le Président, supprimer le Collège romain ou le séculariser, ce qui est tout un, serait aux yeux de Dieu et des hommes un acte de barbarie. Au nom de la science, au nom de la liberté de bien faire, au nom de la civilisation et du droit qui unit les nations chrétiennes entre elles, la France, affaiblie, mais restée la patrie du bon sens, protestera par votre bouche. — Quant au Gesù de Rome, il est au Collège romain ce que la source est au fleuve. C'est là que naissent, grandissent et meurent ceux que l'univers entier proclame ses docteurs et ses apôtres.

APPEXDICF.S.

Le coup qui menace en ce moment le Gesù frapperait aussi bien la Chine et le Japon que notre vieille et chère Europe. François Xavier est parti du Gesù ainsi que Canisius, et la race de ces hommes est toujours vivante et pleine de sève. Sauvez, monsieur le Président, avec les armeà qui nous restent, avec les mâles représentations de la sagesse et de la saine politique, des instruments ide salut et de conservation dont le monde moderne ne saurait se passer, et le Dieu qui bénit les fermes défenseurs de la vérité vous bénira.

Je suis, monsieur le Président, etc.

t L. de LÉsÉLEuc,

Évêque élu d'Autun.