MESSEIGNEURS

Messieurs DU CLERGÉ, ‘

MONSIEUR LE PRÉSIDENT, « .:. Mespames £T MESsrEuRs,

C’est avec un bien vif plaisir que j'ai accepté, ce soir, l’aimable invitation de « l'Union Cänadienne » à venir donner une conférence sous ses bienveillants auspices.

-Laissez-moi vous dire, Monsieur le Président, que

, © ‘est un honneur que je prise beaucoup, parce que cette

invitation me donne l'occasion de m'adresser à la jeunesse de-« l'Union Canadienne », dont les séances académiques sont toujours rehaussées par la présence de notre-véréré Archevêque et des membres de son clergé.

. Après ces quelques remarques, j’entre dans le vif de mon ‘sujet, conscient que la bonne volonté que jy ai mise. suppléera aux défauts. de forme ou autres que l’on pourrait y trouver.

-Je veux vous parler,.ce soir, d'un humble Oblat, dé Marie Immaculée que Dieu rappelait à Luiilya trois ‘ans. ‘

L'histoire de cet humble religieux. est celle de tous ces hardis missionnaires qui ont formé l’avant- garde de la civilisation dans notre vaste pays. Si tons peuvent se

- partager la gloire d'ÿ avoir répandu les lumières de

{1} Sa Grandeur Mgr À. péttféan, archevêque dé Saint-Boniface. Mgr.L.-W. Jubinville, P. D.; curé de la cathédrale de Saint-Boniface.

CURRRETE

l'Evangile, il me sera bien permis, ce soir, d’esquisser la vie d’un de ces hommes de Dieu, que j'ai choisi comme sujet de cette conférence: Ma raison pour agir ainsi, c’est que celui qui fait l’objet de cette courte étude se détache, pour ainsi dire, du cadre ordinaire où nous aimons à placer ces hommes apostoliques qui ont glorifié l'Eglise et la patrie canadienne.

- Son origine canadienne.

Le Père Zacharie Lacasse naquit le 9 mars 1845 à Saint-Jacques, comté de Montcalm, de Joseph Lacasse, cultivateur, et de Marguerite Mirault. Il fit ses études classiques au Collège de l’Assomption. Les témoins de cette époque de sa vie le représentent comme un écolier

© dissipé, boute-en-train et joueur de tours, mais sans ‘

malice. 2.

Entré chez les Oblats de Marie Immaculée en 1869, à leur noviciat de Lachine, près de Montréal, il y prononça ses vœux le 29 août 1871 et fut ordonné prêtre à - Ottawa le 28 avril 1873/par Mgr Guigues, O. M. I.

Issu d’une famille, Pauvre de fortune, mais riche.en vertus, où les traditions ancestrales s’épanouissent sous le soleil vivifiant de la foi, il grandit au milieu de la luxuriante nature que nous offrent nos ‘campagnes canadiennes. ' | . |

Il s’achemina de bonne heure, avec le bagage des vertus familiales, sur le chemif qui devait Je conduire à l’apostolat. Qui n’a frañchi le seuil de ces foyers cana- | diens ? Qui n’a respiré cette atmosphère de paix et de tranquillité, où germe et se développe si prodigieusement amour de Dieu et de la patrie ? Il est bien vrai que la famille est l’assise sur laquelle s’est édifiée notre race. O

saintes traditions dé la.-famille, dont le souvenir, comme

un dernier rayon de soleilqui anime la fin d’un beau jour, réchauffé et avive le cœur de ceux qui, arrivés au

” seuil de la vieillesse, dans la mélancolie du déclin, ont’eu le bonheur de les conserver intactes !

Avons-nous raison de nous étonner que nos familles canadiennes aient donné le jour à tant de vocations religieuses? Le système paroissial ‘auquel, nous pouvons le dire avec fierté, nous devons notre existence comme race distincte sur cette partie du continent américain, aidé de l’école où, toujours, l’idée de Dieu préside aux développements intellectuels, a façonné ces nombreuses vocations religieuses dont s’honre à juste titre l Eglise canadienne.

Le Missionnaire et l’Écrivain.

La mémoire du P. Lacasse n’éveillera peut-être pas.

en vouS le souvenir d’un homme qui a jeté un lustre éclatant sur son pays par l'éclat de ses talents. Elle vous démontrera plutôt que la véritable granderir se rencontre souvent dans le silencezet la solitude, sous le voile de la religieuse, comme-ans les hubles fonctions du missionnaire. >

Qui a plus mérité d’ailleurs que ‘cette Congrégation ‘des Oblats de Marie Immaculée, les éloges et les hommages du peuple canadien? N’ont-ils pas conquis à la

oi ces tribus nomades qui peuplent cette immense”

partie de l'Ouest canadien? Nous retrouvons la trace de leurs pas à partir des côtes du Labrador jusqu’au-delà des Montagnes Rocheuses; et, poussant plus loin, encore leur sublime apostolat, jusqu'aux. glaces polaires, au pays des Esquimaux. &

C’est donc dans cet Institut que le bon Père Lacaske

accepta, en partage, les souffrances et les angoisses dé

la vie du missionnaire. Il était particulièrement doué pour ce genre d’apostolat ; l'originalité de ‘son riche caractère, alliée à une intelligence vive et prime-sautière” en ‘faisait une précieuse recrue pour sa communauté. Qui ne se rappelle ses boutades remplies de sel gaulois ‘et dont la source semblait intarissable ? Bien des

Le

orateurs sacrés dans notre pays ne se sont pas acquis la vogue du P. Lacasse, surtout lorsqu'il prêchait des missions aux büûcherons canadiens, enfoncés dans la

#* forêt ou suifles bords de nos grands lacs. Personne,

sp," — que lui peut-être, ne sut atteindre l'âme de ces

fardis colons qui, dans leur vie primitive et aventu-

Preuse. oubliaient parfois leurs devoirs envers Dieu. L’au-

. dit@fe le plüs rebelle chez, ces rudes natures se soumettait volontiers à à la parole et au sourire du missionnaire. Les historiettes et les images dont il émaillait ses ser- -mons ouvraient vite leur cœur aux vérités de l’Evangile. Que de saintes ruses, que d’amorces il employait pour vaincre la résistance des récalcitrants ! et cela, presque toujours avec succès. Sa parole chaude et imagée n’était jamais plus éloquente que lorsqu'il alliait ces deux nobles sentiments : l'amour de Dieu et-de la Patrie. Canadien-français, né au sein de la riche nature dont Dieu a doté notre beau pays, ayant bu, avec le lait maternel, les vertus familiales et: les enseignements de Ja foi, il avait en lui tout ce qui'a fait la force et la grandeur de notre race. Il semble que la Providence avait formé cette âme pour en faire, à l'instar des Apôtres, un pêcheur d’âmes.

Si, par le caractère de son ministère sacré, le vaillant missionnaire se soumettait volontiers aux humiliations et aux horions de certains écrivains, il lestançait parfois de verte façon. Il eût été un rude jouteur dans les luttes de la politique, si la Providence ne l’eût appelé sur un champ, où les honneurs et la gloire doivent céder le pas aux vertus qui font le vrai missionnaire évangélisateur ; son intelligence et ses reparties spirituelles auraient “vite démonté ses adversaires.

C’est surtout parmi la classe des travailleurs, les rudes défricheurs du sol et les artisans de nos villes, que sa prédication fut la plus fructueuse ; non pas ‘qu’il n'aurait pu briller dans la haute éloquence (certains de ses sermons en font foi) ; mais cet humble religieux n'eut d'autre ambition que de se rapprocher des hum-

bles, afin que, leur parlant le langage du cœur, il pût faire pénétrer dans leur âme les enseignements de l'Eglise. Que. de fois, pour appuyer plus fortement les vérités qu’il enseignait, il citait des faits et des exemples qui allaient droit au,cœur de son auditoire ! Le P. Lacasse a-beaucoup écrit. Sa plume, alerte et facile, s’est. appliquée surtout à traiter des sujets religieux et nationaux. Non-seulement il était un bon prêtre, mais il aimait profondément son pays ; c’est dire qu'il était patriote convaincu. Certains critiques ont pu dire ‘que son style n’était pas des -plus corrects ; à cela, je réponds que, s’il n’employait pas toujours toutes les subtilités de notre belle langue, c’est qu’il avait en vue de porter la conviction dans l’âme de ses lecteurs. Dans la préface de son dernier livre Une mine de souvenirs, il nous dit qu’il veut écrire «un français correct », c’est-àdire « dans le beau langage de nos pères, qui était celui du xviie siècle. Bossuet disait à Louis XIV : « J’ai eu L -fret à venir ici. moé, sire, je suis à faire l’histoire dû LE . monde pour le Daüphin » (il prononçait histoère). — Certes, je trouve que le bon P. Lacasse était en bonne compagnie avec le grand Bossuet, ce maître de la langue française.

Si, de nos jours, beaucoup d’ écrivains: écrivent de la prose où les vers se sont mis, ils offrent; parfois, à l’'intelligence de leurs malheureux lecteurs, uñe nourriture : bien difficile à digérer. Ce ne fut pas le cas du P. Lacasse, et nous pouvons dire, pour étre juste à ‘son. égard, qu'il avait un style plein de sève et dé force, tout comme larace dont il était issu. ; ET

Son premier discours politique:

Il s’est surtout appliqué à montrer les travers dans lesquels nous nous complaisons trop souvent. Citons, comme exemple, son premier, et probablement son dernier discours politique, et remarquons que, toujours,

— | cd ° . nn: Écosse ms men -0 ne ur