PUIS A

- dans les rôles qu'il fait jouer à ses personnages, son

humilité lui fait choisir pour lui-même le ‘plus ridicule. .

| … J'avais dix-neuf ans, dit-il, je suivais tranquillement,

bien tranquillement, mes études, quand elles furent interrompues par un accident : une branche d’ érable, longue et grosse, me tomba sur la tête. Je dus prendre le chemin de l'hôpital paternel. Je devins mieux, mais la tête resta souffrante assez longtemps.

Je revenais un jour d’une longue promenade habituelle, lorsqüe je vis entrer chez nous un homme de mise irréprochable qui me “ditd’un ton attrayant :

— N'êtes-vous pas le jeune Lacasse, du Collège de

l’Assomption, par conséquefit, l’un des futurs soutiens

de la Patrie? .

Je répondis humblement : « C’est moi-même,°Monsieur. »

‘— Moi, dit-il d’un ton imposant, je suis le candidat

‘ du comté de Montcalm pour les futures élections. Après

de nombreuses sollicitations, j'ai dû accepter, bien malgré moi, cher jeune homme, une responsabilité qui

‘ m'empêche de dormir, maïs que je me suis laissé impo-

ser pour le seul bien de la Patrie, dont le sol est imbibé du sang de nos ancêtres ; pour le seul souci des intérêts — il a omis le capital — des habitants: du plus beau de tous les comtés du Canada, du comté de Montcalm, dont le seul nom doit remuer toutes les fibres d’un cœur patriotique comme le vôtre. Et je viens vous dire, Monsieur Lacasse, que c’est vous, oui, vous, qui tenez en mains le succès’ de mon élection. :

Je sursautai. « Moi ! Monsieur... vous voulez vous moquer. »

—"Pardoù, Monsieur Lacasse, vous avez votre oncle Alexandre à Wexford, dans la paroisse de Chertsey : il est assez instruit, parle les deux langues, et aux élections dernières, il a commandé 100 votes par son influence. Il méritait éet honneur, vous le savez. Or, ayant demandé au député que je dois remplacer, la somnie de 8 500 pour chemins de colonisation, il a été remis\à

l’année qui vient. encore. C’est pourquoi il veut s’abs-

tenir cette année et ne pas voter pour le parti. Il ne tient

qu'à vous de le faire revenir sur sa décision. Il ne pourra

pas refuser cela à son neveu dont il est si fier. À ces mots, je changeai de position sur ma chaise, en signe d'approbation.

— Mais, Monsieur le candidat, sur quelle question voulez-vous que je parle? Je ne sais rien de la politique. — Qu’à cela ne tienne, me répondit-il en souriant. D'abord, vous avez bien des devanciers dans Ja profession, et s’il est difficile de bien savoir ce que l’on dit, il

"est bien plus facile et bien plus commun de ne pas le

savoir. Mon programme est un des plus vastes que l’on puisse présenter sur la scène politique, un programme qui mettra à sec les puits d’éloquence de mes adversaires. Le voici en deux mots : Je suis pour les bonnes mesures. Saisissez-vous bien toute l'étendue de ce programme ? \

—. Je vois, en effet, répondis-j je, qu'il est étendu, trop étendu même pour mes faibles moyens. D'ailleurs, Monsieur le candidat, j’ai une raison péremptoire pour ne pas accepter votre proposition : je suis sans le sou.

— Peu importe, reprit-il aussitôt; 3, nous avons un fonds d'élection pour défrayer les dépenses de voyages. J'insiste sur ce mot : dépenses de voyages.

Puis, tirant de son «porter monnaie deux billets\de 10 piastres : - |

— Voici, dit-il, pour r la semaine.

— Mais, repris-je, je vous dis que je ne connais pas un mot de politique.

— Brillant jeune homme, vous pouvez parler poli-

tique aux gens sans la connaître, et cependant, faire sur eux une vive impression.

Je jetai un regard furtit sur les vingt piastres. Vingt piastres à moi, fils d’habitant, âgé de 19 ans et 4 mois! Une fortune colossale, quoi ! -

— Oh ! je crois bien, dis-j -je au candidat, d’un ton

humble, piteux et lent ; je crois bien que Si je le voulais,

je: pourrais, à la rigueur, dire quelque chose. Mais c’est

seulement pour vous rendre service, Monsieur, ajoutaije en m’emparant fiévreusement des deux billets de banque. à

Il fut convenu que: ‘je me rendrais chez mon oncle pour résoudre les grands problèmes dont la solution devait sauver la Patrie ; puis, le dimanche suivant, après la messe, faire mon discours politique sur une pile de planches devenue pour l’occasion une tribune d’éloquence+ Le candidat me dit d’orner le buste de mon chef-d'œuvre d’une belle tête et d’une longue queue, que le reste était de peu d'importance.

Retiré dans mon cabinet de travail, belle pièce de la maison de vingt- quatre pieds sur trente- six, — le gre-

.nier, — je me mis à l'œuvre. Ma mère vint m'inter-

rompre au milieu d’üne de mes plus belles périodes.

— Mon fils, me dit-elle, à ta place, je n’irais pas chez ton oncle ; j’ai peur pour ta”vocation.

Je répondis que je ne pouvais plus reculer, que j'avais: accepté l’argent, que j'avais une conscience trop délicate pour manquer à l'honneur. Je gagnai mon point.

Je me rendis chez mon oncle, où, pendant deux jours, nous parlâmes des hommes et des Shoses, et surtout des chemins de colonisation, des ponis ‘et des clôtures. Le dimanche, nous nous rendîimes à Saint-Théodore ; comme mon oncle restait loin de l’église; nous arrivâmes les ' premiers. Le ciel s’assombrissait, de gros nuages menaçants flottaient dans l’espacé ; je commençail à craindre que des flots plus impressionnants que ceux de mon éloquence ne vinssent me faire perdre l’occasion de sauver ma belle province de Québec et de me faire valoir comme libérateur. °

Au sortir de l’église, l’orage- était dissipé. Je montai sur ma pile de planches et je fus présenté à la foule par mon oncle comme étant un jeûne: phénomène politique, un de ces météores lumineux qui apparaissent à de longs intervalles pour attirer l'attention des peuples, etc., etc. Je débutai par ces paroles :

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— Nobles et intelligents électeurs du beau et grandiose comté de Montcalm. Le mot d'élection, comme un coup de foudre, est tombé dans les rangs de la foule. Réveillé par la commotion, j'ai surgi de ma couche de repos en criant à mes amis : « Vaincre ou mourir est ma devise. » Oui, à ce grand' mot d'élection, j'ai senti mon $ang, mon sang de vingt ans, bouillir dans mes veines.

— Une’ bonne saignée t’aurait calmé, jeune homme, s’écria quelqu'un dans la foule. |

Un fou rire étourdissant accueillit ces paroles. Je toussai, je tirai mon: mouchoir, puis je m'écriai, en m'adressant à mon interlocuteur : :

— Quand on n'a rien que du bon sang dans les veines, mon ami, en ne tient pas à en perdre une seule goutte. nu

Et je continuai :

— Les quatre murs d’un collège. étant trop étroits pour ‘tontenir l'ardeur de mon patriotisme, je m'élangai dans l’arène politique...

— Eh! dis-nous donc, mon garçon, reprit le même interlocuteur, si tu es parti toi-même du collège ou si tu en as été chassé?

— Non, monsieur, je n’ai pas été chassé.

Puis, passant par- -dessus le corps de mon discours, j’en saisis la queue que je secouai avec véhémence au- dessus de mes auditeurs :

— Braves citoyens, soyez dignes de vos ancêtres.

Et alors, empruntant quelques extraits des discours de la Saint-Jean-Baptiste :

— Combat des Thermopyles, vous pâlissez devant la bataille de Châteauguay ; majestueux Saint-Laurent, grossi du sang de nos ennemis, va porter aux mers épouvantées le tribut de la vaillance canadienne-française, sans égale dans l’histoire du monde.

Je croyais avoir. électrisé mon auditoire, quand j’entendis un auditeur me demander de combien de pieds ‘le niveau du Saint-Laurent avait monté cette fois-là.

Je terminai ma. h#ängue en souhaitant à tous une bonne année DA Paradis à la fin de leurs jours.

Mais-ce n’est pas là toute l’histoire. Le candidat m'avait dit qu’il croyait bien que je n’aurais pas d’adversaire, que dans tous les cas, il enverrait au journal le samedi soir, un compte rendu fidèle de l’assemblée du lendemain, devant paraître sans faute le lundi matin. Combien cette journée du lundi me parut longue. Enfin, vers 7 heures du soir, j’eus le bonheur de lire à la famille l’entrefilet suivant : , |

« À Chertsey, une ovation était réservée au jeune orateur Lacasse, qui brillera plus tard au firmament de notre politique canadienne comme ‘une étoile de première grandeur. Il a simplement éreinté son adversaire. Nous lui promettons une glorieuse carrière politique. »

Mon père et ma mère ont bien vite brisé cette carrière en me défendant de l’exploiter et en m’ordonnant de continuer mes études. — Cette anecdote ne fait que décrire ce qui se passait il y a quelque soixante ans, quand mes efforts ont sauvé la Patrie pour quatre ans de plus f). ,

.. ©. ‘Les ridicules de la politique.

Lai

tigér avec plus de verve certains individus qui, de nos jours encore, se croient appelés à sauver leur pays dans la carrière politique. Certes, la politique est une belle

chose, quand ceux qui veulent y entrer, ont des aspi-

‘rations élevées appuyées par une bonne et saine éducation. Ce discours que, dans son humilité, le P. Lacasse assume avoir fait et dont il accepte pour lui-même tout le ridicule, n'est pas trop chargé. N’ai-je pas entendu moi-même, un jour, pas bien loin d'ici (je ne voudrais pas être indiscret), un candidat qui, s’il n’avait-pas les qualités requises pour faire un représentant du peuple,

N (1) ‘Une mine de souvenirs, chap. vur.

aan , . — É -Mésdames et Messieurs, il n'est pas possible de fus-

Le

n’en avait pas moins le verbe haut, s’écrier, dans un

mouvement d’éloquence :

— Electeurs indépendants et intelligents du beau comté de….…., si vous votez pour moi, je vous le rendrai ay Sanctus; -— le malheureux voulait dire : au centuple. Un des électeurs dans l'auditoire, trop indépendant et intelligent, je suppose, pour lui donner son vote, lui cria : « Qui ! mais tu n'auras pas l'lte missa est, mon gars l»

Telles ont été et telles seront, ujours, hélas ! les mœurs politiques, nôn seulemêñit ez nous, mais dans tous les pays. Il y aura toujours et partout des regrattiers de la politique. M

Un autre exemple, si vous me le Permettez, dont j'ai été témoin : Le candidat qui briguait les honneurs parlementaires, voulant parler de la célèbre encyclique de Léon XIII de glorigise mémoire, intitulée : Affari vos, s’écria, car il avait de bons poumons : « Je veux maintenant vous parler de l’affaire aux veaux » ; l’auditoire d’éclater de rire en songeant que le candidat était marchand de bestiaux, n’ayant pas même une instruction élémentaire ; et le croiriez-vous, il fut élu !

Ces deux exemples nous démontrent amplement que ces deux météores qui ne brillent que par leur outrecuidance, nous ont fait beaucoup de mal dans notre pays. C'est ce que le P. Lacasse a voulu nous démontrer. Combien de gens ensplace; -de personnages d’aujourd’hui mis en relief par le caprice des foules, sont semblables à cet individu, assis sur un banc dans une promenade publique, devant la statue d’un saint qu'il ne voyait pas, mais que les passantS voyaient et à laquelle ils levaient leur chapeau ! Il rendait le‘salut, le prenant pour lui, et, ‘se croyant devenu populaire, î sé” réjouissait en son cœur. Beaucoup d'hommes que le hasard assied ainsi devant la statue d’un saint, ne se retournent jamais. La plupart meurent sans savoir que les honneurs dont ils jouissent sont rendus à l’image qu’ils ont derrière eux,

au fauteuil sur lequel ils sont assis, à leur maison, à leur :

ss

habit, à l'argent, au crédit qu’on leur suppose, à l'esprit même qu’on leur prête et qui ne leur appartient pas. Ceux-là sont des sots. Ignore-t-on que les dix-neuf vingtièmes saluent, non la grandeur et le talent, maïs seulement les marques extérieures par les-

quelles on à coutume de signaler au vulgaire la grandeur et le talent. k -

Qui n’a lu cette boutade désopilante que le P. Lacasse

a intitulée : Ma visite dans la haute société. Quelle leçon

de choses notre jeunesse n’y trouverait-elle pas aujourd’hui ! Le voyez-vous, ce jeune homme de quinze ans, qui-n'a pas encore franchi les limites de sa paroisse, entreprenant ce qu'il appelle le grand, voyage de Montréal, assis au milieu des produits de la ferme qu'un cultivateur allait vendre au marché de cette ville ! Mais, comme il le dit, il était accompagné de son « inséparable porte-manteau » qu'il ne voulait même pas laisser à la porte du salon où il était reçu. Comment expliquer cette ténacité à ne pas vouloir se séparer de’cet objet, bien simple en lui-même pourtant, mais qui semble contenir dans ses flancs rebondis toutes les traditions de sa famille! N’était-ce pas d’ailleurs sa bonne mère qui avait présidé aux préparatifs délce voyage |

Quel est celui qui, étant écolier, n’a pas eu son portemanteau, auquel se rattachent les jours heureux de son adolescence ! J’eus le mien, je le confesse, comme ceux de ma génération, et à cet humble objet se rattachent les plus doux souvenirs de famille. |

Que dire de la scène comique, où sa veste et son pantalon, la première trop courte du bas et.le second trop court du haut, qu’il avait réussi à réunir avec des épin-

gles à châle, menaçaient de se séparer spus l'effort. des”

saluts qu'il faisait à la société ! Mais si le désastre fut évité, c'est que la danse, à cette époque, n’était pas ce qu'elle est de nos jours. Le modernisme ‘n'avait pas

(1) Une mine de souvenirs, ch. vi.

eg ° ‘ , sd

Le — 17 — * encore invénté le « Fox-trot », le trot du renard, et le « Turkey trot », le trot du dindon ; la bêtise humaine n'avait pas encore atteint ce degré de perfection dans . Part d’imiter les bêtes. Je ne crois pas exagérer en disant que ces pages, dont je viens de faire une courte analyse, ne seraient pas désavouées par Molière.

* Malgré les apanages de la royauté, car il ne faut pas

oublier qu’il s'était rendu à Montréal pour voir le Prince

de Galles en visite dans cette ville, malgré l’amabilité et le cachet de distinction de la famille dans laquelle il était reçu, il retourne à son village, plus convaineu que jamais de la vanité des choses du monde. C’est de ce moment sans doute que sa jeune âme s'oriente vers la carrière apostolique, où, dans l’obscurité de la vie du

missionnaire, il devait faire briller avec tant d'éclat les

lumières de l'Evangile.

Contre la désertion des campagnes.

+. : Le Père Lacasse fut un apôtre dans toute l’acception du mot. Il sema le bon grain de l'Evangile en même ternps que, par son patriotismeéclairé, il prêchait aux nombreuses familles de nos campagnes l’attachement à la terre. Il se désolait à la pensée que tant de nos jeunes gens, trompés par les mirages décevants de la vie des villes, s’acheminaient vers les manufactures des Etais- Unis. Si la conservation de la foi et le souvenir de la patrie sont restés vivaces dans le cœur de nos compatriotes émigrés, ils n’en sont pas moins une perte déplorable pour notre pays. cs

* Un demi-million, au bas mot, sont ainsi perdus dans la République voisine, tandis qu'ils auraient été ‘un appoint considérable pour renforcer les groupes de nos compatriotes établis dans l'Ouest canadien. Si le mouvement, dans la Province de Québec, contre la colonisation par les nôtres de nos riches et fertiles plaines de l'Ouest, n’est pas ce qu’il était il y a quelque quarante

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ans, il°se continuè cependant sourdement. Nous ne voulons pas dépeupler la Province de Québec ; mais ce

[rt - que-nous voudrions, c’est que le surplus de: sa population, c’est-à-dire ceux qui constamment s’acheminent vers les Etats-Unis et qui vont enrichit, de leurs sueurs la République voisine, se dirige plutôt vers l'Ouest cana- . dien, où la richesse du sol et la facilité que nous offre sa ‘culture’ sont incomparables. Bien .des ‘voix. se sont éle-

- .‘vées déjà, pour dire que le groupement des nôtres dans”

la Province de Québec n’est pas la panacée qui ramènera

l'équilibre avec les différentes races qui -peuplent notre

-pays. On ne-veut pas écouter.ces sages conseils et on ‘s’endôrt dans une fausse sécurité, ‘en limitant notre action dâns la province-mère:- Je dis. que ce n’est. qu en fortifiant les groupes épars dans les différentes ; : ‘provinces, que nous pourrons arriver non pas à la F4 Prépondérance (ce serait une utopie), mais à obtenir ainsi une proportion plus généreuse et plus forte de la représentation au Parlement canadien. Nous serions ainsi en mesure de défendre nos droits, lorsqu’ ils sont.

5 attaqués.

L'œuvre principale du P. Lacasse fut la colonisation. Nouveau « Pierre l’Ermite », il a parcouru notre pays en . tous sens, et personne, ntieux que lui, n’a décrit la-beauté 8. ct la richesse de notre sol. Mais, patriote ardent, ce qui le navrait le plus, je le répète, c'était le triste et afflims. geant spectacle. de Pexode des nôtres aux Etats-Unis. Tr. En lisant ce qu’il ft sur ce sujet, je me suis rappelé. ces beaux vers de GR | |

Loin de son lieu natal, l'insensé qui s’exile Traïne son existence à lui-même inutile ; Son cœur est sans amour, sa vie est sans plaisirs : : Jamais pour consoler sa morne réverie, Il n’a devant les : yeux le tiel de la patrie,

Lo Et le so}, sous ses päs, n’a point de souvenirs.

, Au nom de vos aïeux qui moururent pour elle,

Au nom de votre Dieu qui pour vous la fit belle, - +.