SCÈNE VI

KHLESTAKOF, OSSIP, puis LE GARÇON DE TRAKTIR

Khlestakof. — Eh bien?

Ossip. — On monte le dîner.

Khlestakof (il bat des mains et saute sur sa chaise). — On le monte, on le monte, on le monte !

Le garçon (avec des assiettes et une nappe). — Le patron vous sert pour la dernière fois.

Khlestakof. — Le patron ! le patron ! Je me fiche pas mal de ton patron... Que m'apportes-tu?

Le garçon. — De la soupe et du rôti.

Khlestakof. — Seulement?

Le garçon. — Deux plats, oui.

Khlestakof. — Quel toupet !... je n'en veux pas, de ses deux plats... Dis-lui donc que c'est se payer la tête de... Mais c'est trop peu...

Le garçon. — Du tout... le patron trouve que c'est de trop.

Khlestakof. — Et pourquoi n'y a-t-il pas de sauce?

Le garçon. — Il n'y en a pas.

Khlestakof. — Et pourquoi n'y en a-t-il pas? J'ai vu moi-même en passant près de la cuisine, à l'instant... qu'il y en avait beaucoup... Et ce matin deux petits hommes mangeaient du saumon, en bas... et bien d'autres choses encore !

Le garçon. — Peut-être que oui, peut-être que non !

Khlestakof. — Comment non?

Le garçon. — Parce que...

Khlestakof. — Le saumon, les poissons, les côtelettes?...

Le garçon. — C'est pour des clients plus chics...

Khlestakof. — Imbécile !

Le garçon. — C'est comme ça.

Khlestakof. — Sale bête, va!... Pourquoi diable ne mangerais- je pas comme eux?... Ce sont des voyageurs comme moi?

Le garçon. — Pas comme vous du tout !

Khlestakof. — Et pourquoi?

Le garçon. — Bien... ils sont comme les autres... ils payent !

Khlestakof. — Ce n'est pas à moi à discuter avec toi, imbécile ! (Il prend la soupe et la mange.) En voilà une soupe ! Mais c'est de l'eau... pas de goût et cela sent mauvais... Je n'en veux pas de cette soupe... monte-moi une autre...

Le garçon. — Comme vous voulez... Le patron a dit : « S'il n'en veut pas, tant pis ! »

Khlestakof (repoussant la main du garçon). — Allez, allez... laisse, triple idiot !... Tu crois avoir affaire à d'autres... cela ne prend guère avec moi... je te conseille de... (Il mange.) Dieu ! quelle soupe ! (Il vide son assiette.) Jamais personne aii monde n'a mangé pareille soupe... Ce n'est pas du beurre, ce sont des plumes qui nagent dessus... (Il découpe le poulet.) Ohé, ohé ! en voilà un poulet. Donne-moi le rôti.,. Il est resté encore un peu de soupe, prends-la Ossip. (Il découpe le rôti.) En voilà une viande ! mais ce n'est pas du rôti, ça !

Le garçon. — Et qu'est-ce que c'est?

Khlestakof. — Le diable le sait peut-être? Du rôti? jamais ! De la semelle de botte, oui ! (Il mange.) Canailles, bandits ! voilà comment ils vous nourrissent !... J'en ai les mâchoires éreintées dès la première bouchée. (Il nettoie ses dents avec ses doigts.) Misérables! Dur comme l'écorce d'un arbre... impossible de le retirer... mes dents en seront toutes noires. (Il s'essuie la bouche avec une serviette.) Il n'y a plus rien?

Le garçon. — Rien.

Khlestakof. — Lâches, canailles ! ni sauce, ni dessert ! Voleurs qui écorchez les voyageurs !

Le garçon (il dessert et emporte les plats avec Ossip) .