SCÈNE VII

KHLESTAKOF, puis OSSIP

Khlestakof. — Comme si je n'avais rien avalé... l'appétit s'est exaspéré... Si j'avais au moins de quoi envoyer chercher un bon petit pain...

Ossip (il rentre). — Le préfet de la ville est en bas. Il semble se renseigner à votre sujet.

Khlestakof (épouvanté). — Eh ! sale affaire... Cet animal de patron a eu déjà le temps de se plaindre !... Diable ! si réellement j'étais arrêté !... D'ailleurs... si le motif n'est pas déshonorant, je... non, non, jamais ! Là-bas, dans la ville, il y avait des officiers, de la foule et j'ai fait de l'œil à la fille d'un marchand... Non, non, je n'en veux pas, de la prison... Et

comment ose-t-il, ce chien?... Moi qui ne suis ni marchand, ni artisan... (Il se redresse et se donnant du courage.) Attends un peu... je lui jetterai au nez : « Quelle audace ! Comment osez- vous? »

(Ou entend remuer le bouton de la porte. Khlestakof pâlit, son attitude exprime la crainte.)