SCÈNE I

LE PRÉFET DE LA VILLE, LE SURVEILLANT DES ŒUVRES DE BIENFAISANCE, L'INSPECTEUR SCO- LAIRE, LE JUGE, LE COMMISSAIRE DE POLICE, LE MÉDECIN, DEUX AGENTS DE POLICE.

Le préfet de la ville. — Je vous ai invités, messieurs, pour vous annoncer une nouvelle quelque peu désagréable : le révizor arrive.

Ammoss Phiodorovitch. — Quoi ! Le révizor?

Artemi Philippovitch. — Quoi ! Le révizor?

Le préfet. — De Petrograd, incognito, et avec des ordres secrets !

Ammoss Phiodorovitch. — Ah ! par exemple !

Artemi Philippovitch. — Nous n'avions pas assez d'ennuis, il nous fallait encore cette tuile !

Louka Loukitch. — Seigneur Tout-Puissant ! Est-il possible d'arriver avec des ordres secrets !

Le préfet. — Je le pressentais, ma parole : deux rats tout à fait extraordinaires n'ont pas cessé de hanter mon rêve cette nuit... Je n'en vis jamais de pareils, je vous jure... noirs, de taille fantastique !... Ils sont venus et, après avoir reniflé autour d'eux, ils ont disparu... Tenez... je vais vous lire là lettre que

O LE REVIZOR

j'ai reçue d'André Ivanovitch Tchmikhof... vous le connaissez, Artemi Philippovitch. Voilà ce qu'il écrit : « Cher ami, collègue et bienfaiteur... (Il marmotte, parcourant vite la lettre) et t'annoncer »... Ah ! voilà, j'y suis. « Je me hâte de t'annoncer, entre autres choses, qu'un fonctionnaire est arrivé avec l'ordre de visiter tout notre gouvernement et spécialement notre district. (Le préfet lève son doigt d'un air significatif.) Je l'ai appris d'une source sûre... Le révizor se fait passer pour un particulier... Et vu que je ne suis pas sans ignorer que tu as comme nous tous quelques péchés sur ta conscience... que tu es un homme intelligent n'aimant pas laisser échapper ce qu'il peut saisir au vol »... (s'arrêtant) ceci me regarde... « Je te conseille donc de prendre tes précautions, car il peut arriver d'une heure à l'autre... s'il n'est déjà là, quelque part, incognito... Hier, je... » Ce sont des affaires de famille. « Ma sœur Anna Kirillovna est descendue chez nous avec son mari ; Ivan Kirillovitch a beaucoup engraissé et ne cesse de jouer du violon »..., etc., etc.. Voilà le fait, messieurs.

Ammoss Phiodorovitch. — Oui, un fait évidemment extraordinaire, simplement extraordinaire... et qui doit cacher quelque dessous...

Louka Loukitch. — Mais pour quel diable de motif, Antone Antonovitch, ce révizor vient-il ici?... Pourquoi?...

Le préfet. — Pourquoi? Telle est, sans doute, notre destinée. (Il pousse un soupir.) Jusqu'à ce jour, les révizors allaient ailleurs, Dieu soit loué... Notre tour est venu...

Ammoss Phiodorovitch. — Je crois, Antone Antonovitch, qu'il s'agit là d'un motif subtil et surtout politique... Cela signifie... que... la Russie... oui... veut faire la guerre... Et le ministère, voyez-vous, a envoyé un fonctionnaire pour savoir si quelque trahison...

Le préfet. — Vous allez bien loin... vous, un homme intelligent !... La trahison dans une ville de district ! Sommes-nous donc à la frontière !... Sortez de votre trou, galopez pendant trois ans... et vous n'arriverez nulle part !...

Ammoss Phiodorovitch. — Je vous dis que vous n'y... que vous ne... Le gouvernement a des vues plus fines... évidemment... nous sommes loin... mais il ne perd pas le nord...

Le préfet. — Qu'il le perde ou non... moi, je vous ai avertis, messieurs... J'ai déjà pris des mesures en ce qui me concerne, je vous conseille d'en faire autant... surtout vous, Artemi Philippovitch... Je suis sûr que ce fonctionnaire visitera tout d'abord les établissements dont vous avez la surveillance... Faites donc pour le mieux. Que les bonnets soient propres et que les malades ne se promènent pas comme d'ordinaire, Dieu sait dans quelle tenue...

Artemi Philippovitch. — Cela n'a pas d'importance... Mais évidemment... on peut mettre des bonnets propres...

Le préfet. — Oui... Et écrivez donc au-dessus de chaque lit vos observations en latin... ou dans n'importe quelle autre langue... Ceci vous regarde, Christian

H LE REVIZOR

Ivanovitch... La maladie... la date de l'entrée du malade... et de plus... il est regrettable que vos malades fument un tabac aussi fort... A peine entré qu'on éternue !... D'ailleurs, il faudrait réduire le nombre des malades... On accuserait... on dirait qu'ils sont mal soignés, que le médecin est mauvais...

Artemi Philippovitch. — Christian Ivanovitch et moi nous avons pris toutes nos mesures pour les soins à donner aux malades... le plus près de la nature, c'est le mieux... pas de médecine coûteuse... L'homme est simple : s'il est condamné à mourir, il mourra... et s'il doit guérir, il se remettra tout seul... D'ailleurs, il est impossible à Christian Ivanovitch de s'expliquer avec les malades : il ne sait pas un mot de russe.

Christian Ivanovitch (il marmotte une syllabe inintelligible dans laquelle on distingue la lettre i et la lettre ë).

Le préfet. — Quanc à vous, Ammoss Phiodorovitch, ]e vous conseillerais de surveiller davantage ce qui se passe au palais... Dans le vestibule où attendent les clients, les gardiens ont introduit des oies avec leurs petits... et ces bêtes vous trottent dans les jambes... Il est tout à fait louable d'élever des animaux domestiques et pourquoi les gardiens du Palais de Justice s'en prive raient -ils?... Mais je vous assure... dans vos bureaux, c'est vraiment déplacé... Il y a longtemps que je voulais vous le faire remarquer... mais je ne sais pourquoi... j'oubliais...

Ammoss Phiodorovitch. — Je vais dire aujourd'hui même qu'on les descende à la cuisine. Voulezvous dîner avec nous ce soir?

LE REVIZOK 9

Le préfet. — De plus... toutes sortes de saletés sèchent dans votre bureau... c'est très laid... et j'ai vu tout un attirail de chasse sur votre armoire à papiers... Je sais que vous aimez la chasse, mais enlevez donc tout cela... quitte à le remettre quand le révizor sera parti... Et votre assesseur... c'est un homme très intelligent... mais il pue... à croire qu'il vient toujours de sortir du cabaret... Mauvaise note !... Je voulais vous le dire aussi, mais j'ai été distrait... je ne sais pourquoi... Si c'est réellement une odeur naturelle, comme il le prétend, il y a un moyen de la combattre... on peut lui conseiller de manger de l'ail, de l'oignon... ou telle autre cho?e... Christian Ivanovitch nous aidera en donnant des médicaments...

Christian Ivanovitch (marmotte toujours la même syllabe inintelligible).

Ammoss Phiodorovitch. — ■ Je suis sûr qu'il n'y a rien à faire... Sa nourrice l'a blessé quand il était enfant... il me l'a raconté... et depuis il a toujours senti la vodka.

Le préfet. — Oh ! je vous ai fait là une simple remarque. Quant aux mesures d'ordre plus intérieur... ce qu'André Ivanovitch appelle « petits péchés » dans sa lettre... je ne puis rien dire. D'ailleurs, il est vraiment impossible d'en parler : il n'existe pas d'homme qui n'ait quelque péché sur la conscience... Dieu lui-même nous a créés ainsi... et les voltairiens discutent vainement là-dessus...

Ammoss Phiodorovitch. — Mais que diable voulezvous dire avec vos péchés, Antone Antonovitch?... Les péchés diffèrent tellement les uns des autres !...

Je ne cache à personne que je prends des pots-devin?... Mais en quoi consistent- ils? En lévriers!... C'est une autre affaire !...

Le préfet. — Lévriers ou autres choses... ce sont toujours des pots-de-vin...

Ammoss Phiodorovitch. — Ça non, Antone Antonovitch. Supposons, par exemple, que le manteau de fourrure d'un solliciteur coûte cinq cents roubles... et que votre femme ait besoin d'un châle...

Le préfet. — Peu m'importe que vos pots-devin soient des lévriers !... En revanche, vous ne croyez pas en Dieu... vous n'allez jamais à l'église... tandis que moi... je m'y rends tous les dimanches... je suis ferme dans mes croyances... Ah ! quand vous commencez à parler de la création du monde, mes cheveux se dressent sur la tête...

Ammoss Phiodorovitch. — Oui, mais c'est grâce à mon intelligence que mes convictions se sont forgées...

Le préfet. — Il y a des cas où le manque de raison est préférable à l'excès... D'ailleurs, c'est incidemment que j'ai parlé du tribunal... et je doute fort que jamais on y fourre son nez... Dieu lui-même protège cet endroit si réputé... Vous, Louka Loukitch, qui êtes inspecteur scolaire, vous devriez vous occuper de vos instituteurs. Ils sont évidemment très instruits, après avoir été élevés dans des collèges... mais j'avoue que leur tenue laisse à désirer... certes leur métier y est pour quelque chose... L'un d'eux, par exemple, le gros joufflu... impossible de me rappeler son nom...

LE REVIZOR II

Jamais il ne commencera sa leçon sans faire une grimace... tenez... comme celle-là, (Il fait une grimace.) et sans tirer sa barbe après avoir passé la main sous sa cravate. Cela a peu d'importance devant ses élèves... peut-être même est-ce nécessaire? je ne suis pas compétent... Mais pensez donc... S'il le fait devant un étranger... cela pourrait mal finir... le révizor ou un autre pourrait croire que cette attitude le vise...

Louka Loukitch. — Que voulez-vous que je fasse? Je lui en ai déjà parlé ! Il y a quelques jours, le directeur entrait dans la classe... Si vous aviez vu la grimace ! Plus horrible que jamais ! Il l'a faite en toute simplicité... Mais c'est moi qui ai reçu les reproches : on incitait la jeunesse à trop de libertés !

Le préfet. — Encore une remarque au sujet du professeur d'histoire. C'est une tête bourrée de connaissances... évidemment ! mais il explique les choses avec une chaleur... il va jusqu'à s'oublier!... Je l'ai entendu une fois... Tant qu'il parlait de l'Assyrie et de Babylone, passe encore !... Mais quand il arriva à Alexandre de Macédoine, vous n'avez pas idée... J'ai cru, je vous le jure, que le feu prenait à la. maison... Il descendit de sa chaire, saisit une chaise, et vlan ! de toutes ses forces sur le parquet !... Pas de doute qu'Alexandre de Macédoine ait été un grand homme, mais pourquoi casser les chaises?... Le fisc en souffre.

Louka Loukitch. — Il est vif, c'est incontestable. Je lui en ai fait la remarque, plusieurs fois... Lui me répond : « Que voulez-vous, moi je sacrifierais ma vie pour la science ! »

Le préfet. — Oui, telle est l'insondable loi du destin : un homme intelligent doit toujours être un ivrogne ou un grimacier capable de mettre en fuite tous les saints du paradis...

Louka Loukitch. — Que Dieu épargne à l'homme de servir la cause de la science !... Tout est à craindre, chacun veut avoir raison et prouver à toutes forces qu'il en sait davantage...

Le préfet. — Tout cela ne serait rien... mais voilà ! cet incognito maudit... A l'heure où on s'y attend le moins : « Eh! vous êtes là, mes bijoux... Bien... je voudrais voir le juge. — Liapkine-Tiapkine. — Que Liapkine-Tiapkine vienne... Et qui est le surveillant des œuvres de bienfaisance? — Zemlianika. — Qu'il vienne donc ce Zemlianika... » Voilà ce qui est terrible !