SCÈNE II
Les mêmes et LE DIRECTEUR DES POSTES
Le directeur des postes. — Veuillez me dire, messieurs, quel est ce fonctionnaire qui arrive?
Le préfet. — Vous l'ignorez donc?
Le directeur des postes. — Piotr Ivanovitch Bobtchineski me l'a appris... Je viens de le voir à mon bureau.
Le préfet. — Eh bien? Qu'en pensez-vous?
Le directeur des postes. — Ce que j'en pense? Mais c'est la guerre avec la Turquie !
Ammoss Phiodorovitch. — Dame ! Je l'ai dit.
Le préfet. — Vous vous fourrez tous les deux le doigt dans l'œil.
Le directeur des postes. — Je vous jure que c'est la guerre avec la Turquie... toujours les Français gâtent tout !
Le préfet. — Vous m'amusez avec votre guerre... C'est nous qui écoperons et pas les Turcs... Je le sais, j'ai une lettre.
Le directeur des postes. — Si vous en êtes sûr... évidemment, il n'y aura pas de guerre avec la Turquie.
Le préfet. — Alors, Ivan Kouzmitch, que pensezvous de cette visite?
Le directeur des postes. — Mon opinion importe peu... Mais qu'en dites- vous, vous, Antone Antonovitch?
Le préfet. — Moi? Je ne crains rien... mais j'avoue que... les marchands et les bourgeois m'intimident... On dit qu'ils me détestent... en toute franchise, si je ne me suis pas gêné avec eux, c'est sans aucune haine... je pense même (il prend le directeur des postes par le bras et s' écartant un peu)... je me demande s'il n'y a pas eu de plainte portée contre moi... Pourquoi diable, en effet, le révizor viendrait-il? Écoutezmoi, Ivan Kouzmitch : ne pourriez-vous, pour notre bien à tous... toute lettre qui vous arrive et qui part... Vous comprenez... Comment dire?... la décacheter légèrement et la parcourir... Nous verrons s'il y a plainte ou simple correspondance... puis on la cachette à nouveau... D'ailleurs... vous savez fort bien qu'on peut remettre la lettre décachetée...
Le directeur des postes. — Je sais... je sais... inutile de me donner des leçons... Je ne l'ai jamais fait par prudence, mais par simple curiosité... je meurs d'envie d'apprendre ce qui se passe dans le monde... Vous n'avez pas idée de l'intérêt de ces lectures... Il y a des jours où c'est une véritable jouissance... des détails d'une saveur!... et pour ce qui est d'être renseigné... je vous jure que ça vaut les Moskovskia Viédomosti... et autres feuilles de Moscou !
Le préfet. — Mais alors... dites-nous si vous avez appris quelque chose sur ce fonctionnaire de Petrograd?
Le directeur des postes. — Rien qui concerne celui-là... mais on parle beaucoup d'un certain fonctionnaire de Kostroma... Je regrette que vous ne lisiez pas ces lettres... il y a des passages palpitants... Ainsi, récemment... un lieutenant écrivait à son ami... à propos d'un bal sur un ton très enjoué... magnifique, mon cher, écoutez-moi ça : « Ma vie s'écoule comme dans un paradis... des jeunes filles en veux-tu, en voilà... de la musique tout le temps et des jeux... » et tout cela décrit avec un sentiment!... J'ai gardé cette lettre chez moi... exprès... Si vous voulez, je vous la lirai...
Le préfet. — Il s'agit bien de cette lettre, aujourd'hui ! Alors, je compte sur vous, Ivan Kouzmitch... dès que vous tomberez sur une plainte ou une dénonciation, interceptez sans la moindre hésitation...
Le directeur des postes. — Avec grand plaisir.
Ammoss Phiodorovitch. — Prenez garde, il vous en cuira un jour ou l'autre...
Le directeur des postes. — C'est qu'en effet... peut-être?...
Le préfet. — Nitchevo... cela ne fait rien... ce n'est pas une affaire d'État, ça se passe en famille...
Ammoss Phiodorovitch. — Sale cuisine que tout cela... Je vous avoue, Antone Antonovitch, que je venais vous voir dans un autre but... pour vous entretenir du chien de chasse... Vous savez... le procès de Cheptovitch et de Varkhovineski... j'en profite... je chasse le lièvre chez l'un et chez l'autre...
Le préfet. — Batiouchka, je me fiche pas mal de vos lièvres... j'ai ce maudit incognito qui ne cesse de me trotter dans la tête... de me tracasser. Il me semble tout le temps que cette porte va s'ouvrir et que... boum, la catastrophe !
