SCÈNE III

KHLESTAKOF, LE JUGE

Le juge (il entre et s'arrête; se parlant à lui-même) . Seigneur, aide-moi à triompher de cette épreuve... — J'ai mes jambes qui flageolent. (A haute voix, après s'être redressé et avoir porté la main à son épêe.) J'ai l'honneur de me présenter : Liapkine-Tiapkine, assesseur de collège, juge auprès du tribunal.

Khlestakof. — Veuillez vous asseoir... Alors, vous êtes juge...

Le juge. — J'ai été élu en 816 pour trois ans par la noblesse et je suis toujours en fonction...

Khlestakof. — On doit bien gagner dans ce métier...

Le juge. — J'ai donc été deux fois réélu et fus proposé pour l'ordre de Vladimir de quatrième classe, avec l'approbation de mes supérieurs... (A part.) La main me brûle avec cet argent que je tiens...

Khlestakof. — J'aime assez l'ordre de Vladimir... L'ordre* d'Anna de troisième classe, ce n'est pas la même chose...

Le juge (levant peu à peu son poing fermé; à part) Seigneur! je suis sur des charbons ardents... je perds la tête...

Khlestakof. — Que tenez- vous dans la main?

Ammoss Phiodorovitch (éperdu, laissant tomber les billets de banque). — Rien.

Khlestakof. — Comment, rien? Mais c'est de l'argent...

Ammoss Phiodorovitch (tremblant de tout son corps). — Rien du tout... (A part.) Ciel, on va m'arrêter... j'entends déjà la voiture de la prison...

Khlestakof (ramassant les billets). — C'est de l'argent, voyons !...

Ammoss Phiodorovitch (à part). — Tout est fini. Je suis perdu, perdu...

Khlestakof. — Dites-moi... Voulez- vous que je vous emprunte cette somme?

Ammoss Phiodorovitch (précipitamment) . — Mais comment donc, certainement, avec grand plaisir. (A Part.) Allons, hardi, hardi ! A mon secours, Vierge Marie !

Khlestakof. — J'ai beaucoup dépensé pendant mon voyage... par-ci, par là... Je vous les renverrai dès mon retour...

Ammoss Phiodorovitch. — Inutile... je vous en prie... c'est un tel honneur pour moi... Certes, mes faibles moyens, mon zèle, mon respect pour les autorités... j'espère mériter... (Il se lève, se redresse et se mettant dans la position du garde à vous.) Je

n'ose plus vous déranger... Vous n'avez aucun ordre à me donner...

Khlestakof. — Quel ordre voulez-vous que je donne?

Ammoss Phiodorovitch. — Je veux dire.. Avezvous des ordres à donner à notre tribunal?

Khlestakof. — Pourquoi donc?... Je n'en vois pas le besoin pour le moment... non, rien... Je vous îemercie...

Ammoss Phiodorovitch (salue et sort; à part). — Tout va bien.

Khlestakof. — Ce juge est un brave homme.