SCÈNE II

Les mêmes et LES MARCHANDS

Le préfet. — Ah ! bonjour, mes petits agneaux.

Les marchands (ils saluent). — Bonne santé, batiouchka.

Le préfet. — Eh bien, amis, ça va? Et le commerce? Hein, marchands de samovars, empileurs d'archines, vous vous plaignez ! Coquins, animaux, menteurs de mer, vous aimez vous plaindre ! Hein, vous avez gagné beaucoup? Et vous avez pu croire qu'on m'enfermerait !... Attendez un peu que je vous rince la caboche !...

Anna Andreevna. — Seigneur ! Quelles horribles expressions, Antocha !

Le préfet (avec mécontentement). — Il s'agit bien d'expressions ! Savez-vous que ce même fonctionnaire à qui vous vous êtes plaints épouse ma fille... Hein? Qu'est-ce que vous dites de cela? Je vais vous... Vous trompez le peuple !... Vous volez cent mille roubles au fisc en vendant des étoffes pleines de moisi... et lorsque vous faites cadeau d'une vingtaine d'archines, vous demandez des gratifications... Hein, vous osez crier : « Il est marchand, ne le touchez pas... nous en remontrerons même aux nobles ! » Aux nobles, pauvres petits... Mais ils s'instruisent, vos nobles... on les fouette à l'école, mais ça sert au moins à quelque chose... Et vous?... Vous commencez par être des fourbes !... et le patron vous bat, parce que vous ne savez pas voler... gamins, vous ne savez même pas Notre Père, mais vous vous y connaissez en ruses... Et lorsque votre ventre est bien rempli, que vos poches sont pleines, vous faites les fiers !... Hein, quel dieu ! Parce que tu as vendu seize samovars dans ta journée, tu joues à l'important... Mais je crache sur ta tête et ton importance...

Les marchands (saluant). — Nous sommes coupables, Antone Antonovitch.

Le préfet. — Vous plaindre ! Et qui t'a permis de voler lorsque tu construisais le pont et comptais vingt mille roubles le bois... alors que tu n'en avais pas pour cent roubles !... C'est moi qui t'ai aidé, hein, vieille tête de bouc j Vous l'avez oublié... Je pourrais vous faire envoyer tous en Sibérie... Que diriez- vous si...

LE REVIZOR III

L'un des marchands. — Devant Dieu nous sommes coupables, Antone Antonovitch... Le malin nous a tentés... Et nous le Regrettons sincèrement. Ce que tu veux, nous te le donnerons... mais ne te fâche plus...

Le préfet. — Ne te fâche pas !... Vous voilà vautrés à mes pieds, maintenant ! Pourquoi? Parce que je suis le plus fort... Mais si vous aviez eu l'avantage, hein?... Vous m'auriez traîné dans la boue, canailles, et vous m'auriez encore roué de coup...

Les marchands (saluant jusqu'à terre). — Ne nous perds pas, Antone Antonovitch.

Le préfet. — « Ne nous perds pas ! » Aujourd'hui cette chanson-là et tout à l'heure qu'est-ce que c'était? Je vous... (Il lève son bras.) Allons, Dieu vous pardonnera. Suffit ! Je ne suis pas rancunier... Seulement, prenez garde. Je ne marie pas ma fille à un petit noblaillon quelconque... je veux qu'il y ait des cadeaux... compris... ne vous contentez pas d'esturgeons on de pains de sucre... Allez, que Dieu vous garde !

(Les marchands sortent.)