SCÈNE I

LE PRÉFET, ANNA ANDREEVNA et MARIA ANTONOVNA

Le préfet. — Eh bien ! Anna Andreevna? Pouvais-tu te figurer cela? Quelle belle aventure, crénom de nom ! Avoue franchement : tu n'a jamais rêvé pareille chose... d'une simple femme de préfet, te voilà... nom d'une pipe !... tu en as un allié maintenant...

Anna Andreevna. — Pas du tout, je le savais depuis longtemps... Cela te surprend, toi, parce que

tu es un homme simple... tu n'as jamais vu de gens bien...

Le préfet. — Mais, matouchka, je suis, moi, un homme bien... Non, c'est égal, quand on y réfléchit, nous en sommes des oiseaux, aujourd'hui, hein, Anna Andreevna ! Qu'en dis-tu, Anna Andreevna? Nous volons haut, que diable !... Et maintenant, attendez... je vais leur en flanquer à tous ces quémandeurs, dénonciateurs et porteurs de suppliques ! Eh ! quelqu'un. (Entre un agent.) Ah ! c'est toi, Ivan Karpovitch. Appelle ici les marchands. Je m'en vais les brosser, les canailles ! Ah ! ils se sont plaints... Saleté juive, va, attendez, mes chéris... Je vous en donnais jusqu'aux moustaches, avant, je m'en vais vous servir jusqu'à la barbe, aujourd'hui... Tu m'inscriras tous ceux qui sont venus se plaindre et surtout les scribes, les scribes qui ont rédigé leurs requêtes... Et annonce-leur à tous que voilà... l'honneur que Dieu a bien voulu accorder au préfet... il marie sa fille, non pas à un homme quelconque, mais à quelqu'un comme le monde n'en a pas encore vu, qui peut tout, tout, tout ! Annonce-le à tous, que tous le sachent ! Crie-le partout, que les cloches le hurlent aussi, nom d'un chien !... La noce, c'est la noce ! (L'agent sort.) Hein, Anna Andreevna. Eh bien ! où veux-tu vivre maintenant, ici ou à Petrograd?

Anna Andreevna. — A Petrograd, naturellement. On ne peut rester ici...

Le préfet. — Soit, à Petrograd !... Oh ! tu sais, nous ne serions pas mal ici non plus... Alors, au diable, la préfecture, hein, Anna Andreevna?

Anna Andreevna. — Naturellement... il s'agit bien de préfecture...

Le préfet. — On pourrait peut-être monter en grade. ..très haut... qu'en penses-tu, Anna Andreevna?... Car il est à tu et à toi avec les ministres... il va au Palais Impérial... il pourrait faire peut-être qu'un jour je grimpe jusqu'à être général !... Qu'en penses-tu, Anna Andreevna? est-il possible de monter ainsi?

Anna Andreevna. — Naturellement... pourquoi pas?

Le préfet. — Crénom d'une pipe, ce doit être chic d'être général. Un ruban sur l'épaule... Quelle couleur préférerais-tu, Anna Andreevna... rouge ou bleue?

Anna Andreevna. — Bleue, naturellement.

Le préfet. — Hein, la mâtine ! elle veut le bleu ciel... Le rouge aussi est beau... Et pourquoi diable voudrais-je être général?... Parce que, partout, en voyage, les courriers, les adjudants vous précèdent et crient : « Des chevaux ! » Et aux étapes, on n'en donnerait à personne... tous m'attendraient, tous, tous ces conseillers titulaires, ces capitaines, ces préfets... et moi... comme un pacha... On dîne chez le gouverneur... les préfets sont à tes pieds... eh! eh! eh! (Il est fris d'un fou rire.) Voilà ce qui me séduit, nom d'une pipe !

Anna Andreevna. — C'est le côté grossier qui t'attire. Il faut que tu te dises que toute notre vie doit changer... Tes amis ne seront plus de ces petits juges avec qui tu cours chasser le lapin, ou un Zemlianika quelconque... Tes amis auront, au contraire,

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des sentiments délicats, fins : des comtes, le grand monde, quoi !... J'ai bien peur pour toi : tu es capable, à un moment donné, de lâcher un de ces mots qu'on n'emploie certainement pas dans le monde.

Le préfet. — Oh ! un mot ne peut faire de mal...

Anna Andreevna. — Oui... quand on est préfet... mais la vie sera tout autre.

Le préfet. — Ah ! ah ! il paraît qu'on y mange des poissons... on en bave de plaisir...

Anna Andreevna. — Il ne pense qu'aux poissons, lui. Je veux que notre maison soit la première à Petrograd et que tout soit si beau qu'on ne puisse entrer chez nous sans cligner les yeux. (Elle clignote et renifle.) Ah ! comme ça sent bon !