SCÈNE III

Les mêmes, puis DOBTCHINESKI et BOBTCH1NESKI, ceux-ci entrent tout essoufflés.

Bobtchineski. — Aventure extraordinaire !

Dobtchineski. — Nouvelle inattendue...

Tous. — Quoi?... qu'y a-t-il?...

Dobtchineski. — Histoire fantastique !... Nous arrivons à l'hôtel...

Bobtchineski (l'interrompant). — Nous arrivons, Piotr Ivanovitch et moi, à l'hôtel...

l6 LE RÉVIZOR

Dobtchineski (l'interrompant). — Eh! permettez, Piotr Ivanovitch... je vais raconter...

Bobtchineski. — Ça non... permettez que je... attendez, attendez... vous ne savez pas vous exprimer aussi bien...

Dobtchineski. — Vous vous embrouillerez et oublierez la moitié...

Bobtchineski. — Je me souviendrai de tout, je vous le jure... très bien... Ne m'interrompez plus... laissez-moi parler... Je vous en prie, messieurs, dites à Piotr Ivanovitch de ne plus m'interrompre...

Le préfet. — Au nom du ciel, parlez, messieurs... Je défaille... Veuillez vous asseoir, messieurs... prenez ces chaises... Piotr Ivanovitch, voici... (Tous s'asseyent autour des deux Piotr Ivanovitch.) Alors, voyons... que se passe-t-il?

Bobtchineski. — Permettez, permettez... commençons par ordre... Dès que j'eus le plaisir de vous quitter... vous laissant atterré après la réception de cette lettre... oui... alors, j'ai couru... je vous en supplie, ne m'interrompez pas, Piotr Ivanovitch... Je sais tout, je suis au courant de tout... Donc, que je vous dise... je cours chez Korobkine... Et ne le trouvant pas chez lui, je fais un bond chez Rastakovski... je me casse encore le nez... et vais ensuite chez Ivan Kouzmitch pour lui annoncer la nouvelle que vous avez reçue... C'est alors que je rencontre Piotr Ivanovitch...

Dobtchineski (l'interrompant). — Près du kiosque où l'on vend des gâteaux.

Bobtchineski. — Près du kiosque où l'on vend des gâteaux. Dès que je l'eus rencontré, je lui dis : « Connaissez-vous la nouvelle qu'Antone Antonovitch a reçue? » Or Piotr Ivanovitch avait été mis au courant par votre bonne Avdotia envoyée je ne sais pour quel motif chez Philippe Antonovitch Potchetchouef.

Dobtchineski (l'interrompant). — Pour un petit tonneau d'eàu-de-vie française.

Bobtchineski (le repoussant). — Pour un petit tonneau d'eau-de-vie française. Or donc, Piotr Ivanovitch et moi nous nous sommes rendus chez Potchetchouef... Allons, allons, Piotr Ivanovitch... je vous prie de... ne m'interrompez donc pas... Nous allons chez Potchetchouef et voilà qu'en route, Piotr Ivanovitch me dit : « Entrons dans ce traktir... je ne sais ce qui se passe dans mon estomac... je n'ai rien mangé depuis ce matin... tout se contracte là dedans... » Vous comprenez, messieurs, qu'étant donné l'estomac de Piotr Ivanovitch. « Et je sais que justement du saumon frais est arrivé ce matin... Nous y goûterons », me dit-il encore... Nous entrons donc, et à peine étions-nous installés que... un jeune homme...

Dobtchineski (l'interrompant). — D'un extérieur assez agréable, vêtu d'une façon particulière...

Bobtchineski. — D'un extérieur assez agréable, vêtu d'une façon particulière... ce jeune homme donc arpente la pièce... et son visage exprime une telle... méditation... et sa physionomie, ses gestes et... là... (Il appuie son index sur le front.) on sentait beaucoup de choses... J'ai eu comme un pressentiment et je dis

l8 LE RÉVIZOR

à Piotr Ivanovitch : « Tout cela me semble bien louche. » Oui. Or Piotr Ivanovitch, d'un geste discret, avait déjà appelé le patron, le traktirchtchik Vlass... Sa femme a accouché il y a trois semaines d'un solide gaillard qui rappelle tout à fait son père et saura bien le remplacer plus tard... Vlass approche et Piotr Ivanovitch lui demande tout bas... « Oui est ce jeune homme? » Et Vlass de répondre : « C'est... » Eh ! ne m'interrompez donc pas, Piotr Ivanovitch, je vous en prie, vous ne saurez rien raconter... Vous sifflez en parlant, à cause de votre dent, je le sais bien... « Ce jeune homme, répond Vlass, mais c'est un fonctionnaire. » Telles furent ses paroles. « Il arrive de Petrograd. Et quant à son nom... Ivan Alexandre vitch Khlestakof... il doit partir pour le gouvernement de Saratof... Il est très curieux... Voilà deux semaines qu'il est là... il ne quitte pas le traktir, prend tout à crédit et ne donne pas un kopeck. » Dès que Vlass eut fini de parler, j'eus d'en haut comme une inspiration : « Ohé ! » dis- je à Piotr Ivanovitch...

Dobtchineski. — Pardon, Piotr Ivanovitch, c'est moi qui ai dit : « Ohé ! »

Bobtchineski. — Vous avez commencé, j'ai fini... « Ohé ! » avons-nous dit tous deux. « Mais pourquoi diable reste-t-il ici puisqu'il doit partir pour le gouvernement de Saratof?... » Et voilà... Il ne peut y avoir de doute... C'est le fonctionnaire...

Le préfet. — Quoi? quel fonctionnaire?

Bobtchineski. — Le fonctionnaire dont il est parlé dans votre lettre... le révizor.

Le préfet (épouvanté). — Dieu! Que dites- vous? Ce n'est pas lui.

Dobtchineski. — C'est lui. Il ne paye pas... ne s'en va pas... Qui pourrait-il être?... Et son passeport marque Saratof comme point de destination...

Bobtchineski. — Je vous jure que c'est lui... vraiment... il a une manière d'observer... rien ne lui échappe... Voyant que nous mangions du saumon... surtout à cause de l'estomac de Piotr Ivanovitch, comme vous savez... il a fixé nos assiettes avec un air... j'en fus terrifié...

Le préfet. — Seigneur, aie pitié de nous, pêcheurs que nous sommes... Mais quelle chambre occupe-t-il là-bas?

Dobtchineski. — Le numéro cinq, sous l'escalier.

Bobtchineski. — Le même numéro où des officiers se sont battus... l'année dernière.

Le préfet. — Est-il arrivé depuis longtemps?

Dobtchineski. — Depuis deux semaines environ... le jour de Vassili l'Égyptien...

Le préfet. — Deux semaines ! (A part.) Batiouchka ! Seigneur Tout-Puissant ! Que tous les saints du ciel me viennent en aide !... La femme d'un sous-officier a été fouettée ces jours-ci... Les prisonniers n'ont eu aucune réserve de nourriture... Les rues sont ignobles... sales... Honte, scandale !

(Il se prend la tête dans ses mains.)

Artemi Philippovitch. — Il n'y a qu'une chose à faire, Antone Antoncvitch... se rendre en procession à l'hôtel...

Ammoss Phiodorovitch. — Attendez!... que le clergé marche devant, puis les marchands... J'ai lu dans les Faits et gestes de Jean le Maçon...

Le préfet. — Je vous en prie., permettez-moi de décider... J'ai traversé de plus dures épreuves... et non seulement je m'en suis tiré à merveille, mais encore que de félicitations !.. Dieu viendra à mon aide, je l'espère, aujourd'hui... ( S' adressant à Bobtchineski.) C'est un jeune homme, vous dites...

Bobtchineski. — Jeune... oui... vingt-trois à vingtquatre ans environ.

Le préfet. — Tant mieux... on sait plus vite à quoi s'en tenir avec un jeune... Les vieux démons vous assassinent... un jeune, ça a plus d'expansion... Allez, messieurs, mettez de l'ordre dans vos affaires... moi... j'irai seul... ou, tenez, avec Piotr Ivanovitch, tout simplement, comme si nous nous promenions... pour voir si les voyageurs se trouvent bien à l'hôtel... Eh! Svistounof...

Svistounof. — A vos ordres.

Le préfet. — Cours chez le commissaire... Vite !... ou plutôt... J'ai besoin de toi... reste... Va dire à quelqu'un là-bas de m' amener au plus vite le commissaire de police... Et reviens aussitôt...

(L'agent sort en courant.)

Artemi Philippovitch. — Allons, en route, Ammoss Phiodorovitch... Qui sait si quelque malheur ne nous attend pas...

Ammoss Phiodorovitch. — Qu'avez -vous à craindre? Des bonnets propres à vos malades... et le tour est joué !

Artemi Philippovitch. — Il s'agit bien de bonnets ! Nous avons reçu l'ordre de servir aux malades une soupe légère et fortifiante... et traversez donc nos corridors... ils puent le chou à se boucher le nez.

Ammoss Phiodorovitch. — Moi, je suis tranquille... Qui viendrait au tribunal, en effet?... Et si quelqu'un désirait fouiller dans les paperasses, je vous jure qu'il en aurait vite assez !... Voilà quinze ans que je suis en fonction... eh bien... dès que je reçois un rapport quelconque, je le rejette avec une sereine indifférence... Salomon lui-même y aurait perdu son latin...

(Le juge, le surveillant des œuvres de bienfaisance,

l'inspecteur scolaire et le directeur des postes sortent

et heurtent près de la porte l'agent de police qui revient.)