SCÈNE VII

Les mêmes, LE COMMISSAIRE DE POLICE, LES AGENTS

Le commissaire de police. — J'ai l'honneur de vous féliciter et de vous souhaiter un long bonheur.

Le préfet. — Merci ! merci... Veuillez vous asseoir,

messieurs.

(Tous s'asseyent.)

Ammoss Phiodorovitch. — Antone Antonovitch, mais dites-nous comment ça a commencé, comment ça a continué, enfin tout le développement de cette affaire.

Le préfet. — Le développement est extraordinaire : lui-même a fait la demande.

Anna Andreevna. — D'une manière fort respectueuse et délicate. Il s'est admirablement exprimé : « C'est uniquement, Anna Andreevna, par respect pour vos qualités ! » Ah ! l'homme bien élevé, aux sentiments nobles !... « La vie ne compte pas pour moi, Anna Andreevna, a-t-il ajouté, j'estime trop vos qualités si rares. »

Maria Antonovna. — Mais, petite mère, c'est à moi qu'il disait ça.

Anna Andreevna. — Tais-toi, tu ne sais rien ; je te prie de ne pas te mêler de ce qui ne te regarde pas. « Vous m'étonnez, Anna Andreevna », a-t-il continué. Et ce furent d'autres paroles flatteuses pour moi. Lorsque je lui eus déclaré que nous ne pouvions espérer pareil honneur, il est tombé à genoux en s' écriant noblement : a Anna Andreevna, ne faites pas de moi un malheureux ; répondez à ma passion, sinon je me suicide. »

Maria Antonovna. — Je vous assure, petite mère, que ces paroles s'adressaient à moi.

Il6 LE RÉVIZOR

Anna Andreevna. — C'est évident... je ne conteste pas qu'il y en avait pour toi aussi.

Le préfet. — Il nous a épouvantés avec son idée de suicide... « Je me tue, je me tue ! » criait-il.

Nombreuses voix. — Pas possible !

Ammoss Phiodorovitch. — Quelle aventure !

Louka Loukitch. — C'est vraiment le destin qui l'a voulu...

Artemi Philippovitch. — Ce n'est pas la destinée, batiouchka. La destinée est une dinde. Ce sont les mérites... (A part.) Dire que ce cochon-là a toujours de la veine !

Ammoss Phiodorovitch. — Voulez-vous que je vous vende le chien, Antone Antonovitch, vous savez celui...

Le préfet. — Il s'agit bien de chiens maintenant

Ammoss Phiodorovitch. — Si vous ne voulez pas, on verra pour un autre...

La femme de Korobkine. — Votre bonheur me ravit, Anna Andreevna... Vous ne pouvez vous figurer...

Korobkine. — Et où se trouve actuellement notre hôte illustre, puis-je le savoir? J'ai entendu dire qu'il est parti.

Le préfet. — Il est parti pour vingt-quatre heures... une affaire importante.

Anna Andreevna. — Chez son oncle, pour la bénédiction...

Le préfet. — Pour que son oncle le bénisse, mais demain... (Il éternue; tous s'écrient simultanément : « A vos souhaits! »,) Merci ! Demain même, il revient.

(Il éternue encore; tous crient de nouveau : « A vos souhaits! «J

Le commissaire de police (sa voix se fait surtout entendre). — A vos souhaits, Excellence !

Voix de Bobtchineski. — Cent ans de vie et beaucoup d'argent !

Voix de Dobtchineski. — Que votre vie soit prolongée de quarante et quarante ans !

Voix d'Artemi Philippovitch. — Que le diable t'emporte !

Voix de la femme de Korobkine. — Maudit sois-tu !

Le préfet. — Merci ! Je vous souhaite la même chose.

Anna Andreevna. — Nous avons l'intention d'habiter maintenant Petrograd. L'air ici est... trop campagnard... très désagréable, j'avoue... Et mon mari... y sera nommé général.

Le préfet. — J'avoue, messieurs, que j'ai une envie folle de devenir général...

Louka Loukitch. — Dieu le veuille.

Rastakovski. — L'homme ne peut rien... Dieu est tout-puissant.

Il8 LE RÉVIZOR

Ammoss Phiodorovitch. — A grand navire, grande mer.

Artemi Philippovitch. — Honneur au mérite!

Ammoss Phiodorovitch (à pari). — Il en fera des gaffes lorsqu'il sera général. Ce grade lui va comme une selle à un veau... Non, il ne l'est pas encore, le petit... Il y en a de meilleurs que toi ici, et qui ne sont pas généraux.

Artemi Philippovitch (à part). — La sale bête, il a envie d'être général ! Et c'est qu'il peut fort bien le devenir! Il saura faire figure... le diable lui-même ne le prendrait pas en faute. ( S' adressant au préfet.) Vous ne nous oublierez pas ce jour-là, Antone Antonovitch.

Ammoss Phiodorovitch. — Et si telle ou telle chose arrive... si nous en avons besoin, nous compterons sur votre protection.

Korobkine. — J'enverrai mon fils à Petrograd, l'année prochaine... pour qu'il se rende utile à l'État... protégez-le, je vous en prie, soyez pour lui un père.

Le préfet. — Je m'efforcerai... certainement.

Anna Andreevna. — Tu promets toujours, Antocha. D'abord, tu n'auras pas le temps d'y penser. Ensuite, pourquoi se charger de toutes ces promesses?

Le préfet. — Pourquoi pas, ma petite âme? On peut vraiment, parfois...

Anna Andreevna. — Naturellement... mais on ne peut vraiment pas protéger n'importe quel crétin !

La femme de Korobkine. — Vous avez entendu comment elle nous traite?

Une amie. — Elle a toujours été comme cela... Je la connais : invitez-la, elle fourrera son nez partout...