SCÈNE VIII

PODKOLIOSSINE, PHIOKLA

Podkoliossine. — Eh ! bonjour... bonjour. Phiokla Ivanovna ! Et alors? Où en sommes-nous? Prends une chaise, assieds-toi et raconte. Eh bien, que deviennent nos affaires?... Elle... son nom... elle s'appelle Melania?

Phiokla. — Agaphia Tikhonovna.

Podkoliossine. — Oui, oui... Agaphia Tikhonovna.. Et c'est sûrement quelque vierge de quarante ans !

Phiokla. — Ça non... sûrement pas... et quand vous serez marié... certainement que vous ne cesserez de louer mon choix et de me remercier...

Podkoliossine. — Tu mens, Phiokla Ivanovna.

Phiokla. — Je suis trop vieille pour mentir, mon petit père. Il n'y a que les chiens qui mentent.

Podkoliossine. — Mais la dot... la dot?... Répète encore...

Phiokla. — La dot : une maison en pierre dans le quartier de Moscou... à deux étages et qui vous rapporte... que c'est une vraie joie !... Rien que le grainetier paie sept cents roubles pour sa boutique... le marchand de bière attire aussi beaucoup de monde... La maison a deux ailes, l'une toute en bois, l'autre avec un soubassement en pierre... chacune donne quatre cents roubles de revenu. Il y a encore un potager dans le quartier de Viborg... voilà trois ans qu'il est loué par un marchand... un homme sobre, qui ignore le goût des boissons capiteuses... il a trois fils... deux sont mariés, quant au troisième... « il est trop jeune », qu'a dit le marchand, « qu'il s'occupe avec moi... pour que les envois se fassent mieux... je suis vieux, qu'il reste avec moi, le commerce sera plus facile... »

Podkoliossine. — Et comment est-elle... de figure?

Phiokla. — Du raffiné ! Blanche, rose... du sang au lait!... une douceur, qu'on ne sait pas comment l'appeler ! Vous en jouirez jusque-là... (Elle montre sa gorge...) Et vous ne cesserez de dire à vos amis comme à vos ennemis : « Ohé, Phiolda Ivanovna, comme je te suis reconnaissant ! »

Podkoliossine. — Mais elle n'est pas fille d'un officier supérieur.

Phiokla. — Elle est fille d'un marchand de la troisième guilde... et je vous promets qu'elle ne déshonorerait pas un général !... Elle ne veut pas de marchand ! « Que m'importe le mari que j'aurai, dit-elle, laid ou non, pourvu qu'il soit noble !... » Et quelle délicatesse !... Lorsque le dimanche elle met sa robe

de soie, que le Christ me soit témoin, elle en fait un froufrou... Une vraie princesse!

Podkoliossine. — Je te le demande, parce que je suis conseiller de cour, j'ai donc besoin de... tu me comprends?

Phiokla. — Dame ! Comment diable ne comprendrais-je pas? Nous en avions un... de conseiller de cour... nous l'avons refusé... il ne nous a pas plu !... Des mœurs étranges... pas une parole chez lui qui ne fût un mensonge... et cependant il était agréable d'aspect... Et rien à faire, Dieu l'avait créé ainsi... Il en était malheureux lui-même, mais il ne pouvait ne pas mentir... La volonté de Dieu !

Podkoliossine. — Bon. Et à part celle-là... tu n'en as aucune autre à me proposer?

Phiokla. — Que diable as-tu besoin d'une autre?... Elle est la meilleure...

Podkoliossine. — La meilleure ! Est-ce vrai?

Phiokla. — Fais le tour du monde, tu ne trouveras pas sa pareille !

Podkoliossine. — Nous réfléchirons... nous allons réfléchir, matouchka... Reviens après-demain... Nous en reparlerons... comme aujourd'hui... ainsi... je t' écouterai, allongé sur ce divan, et toi... tu me raconteras...

Phiokla. — Je t'en supplie, petit père... voilà trois mois bientôt que je viens ici... et sans résultat... toujours en robe de chambre et fumant ta pipe...

Podkoliossine. — Tu crois donc que se marier est chose aussi facile que crier : « Eh ! Stépane ! passemoi mes bottes ! » puis les mettre à ses pieds et en route la balade !... Il faut méditer, comparer...

Phiokla. — Parfait... Pour comparer... vas-y! Il faut bien se rendre compte de la marchandise... Dis qu'on t'apporte ton cafetane... mets-le... et va... l'heure est bonne, c'est le matin...

Podkoliossine. — Maintenant?... I.e temps est bien gris... Que ferai-je s'il se met à pleuvoir?

Phiokla. — Prends garde... Tu as déjà quelques cheveux blancs... bientôt tu ne vaudras plus rien pour le mariage... La belle affaire !... conseiller de cour... Mais j'en trouverai des fiancés... je ne voudrai plus de toi, ensuite !...

Podkoliossine. — Qu'est-ce que tu viens me radoter?... Qu'est-ce qui te prend de me dire que j'ai des cheveux blancs?... Où est-il mon cheveu blanc?

(Il se tâte les cheveux.)

Phiokla. — Et pourquoi n'aurais-tu pas de cheveux blancs? L'homme vit pour vieillir... Réfléchis... Si l'un ne fait pas l'affaire, on s'adresse à un autre... J'ai presque jeté mon dévolu sur un capitaine... tu ne lui vas même pas à l'épaule... et il sert comme trompette dans son régiment... il l'a dit...

Podkoliossine. — Ta mens... attends, je vais voir dans une glace... inventer un cheveu blanc ! Eh ! Stépane, apporte-moi une glace... Attends... non, j'irai moi-même... Seigneur tout-puissant, il ne man-

querait plus que ça... Mais ce serait pis que la petite

vérole.

(Il disparaît dans une autre pièce.)