SCENE XI

PODKOLIOSSINE, KOTCHKARIOF

Kotchkariof. — Allons, frère, en route... il ne faut jamais remettre ces affaires-là.

Podkoliossine. — ■ Mais je n'avais encore rien décidé... C'était simplement... comme ça...

Kotchkariof. — Bêtises, bêtises... Tu n'as qu'une chose à faire... ne pas t'intimider ; je te marierai si bien que tu ne t'en apercevras même pas... En route avec moi chez la fiancée... et tout s'arrangera du coup...

Podkoliossine. — Comment ! De suite?... tu n'y penses pas !...

Kotchkariof. — Mais c'est d'une simplicité, mon ami... Réfléchis toi-même... tu n'es pas marié, vois ce qui en advient !... Regarde cette botte... dans ce

coin... pas cirée... et cette cuvette... et cette montagne de tabac sur la table... et toi-même enfin qui te vautres toute la journée comme une marmotte sur ce divan...

Podkoliossine. — C'est vrai... Je sais bien qu'il n'y a pas d'ordre chez moi...

Kotchkariof. — Tandis que... dès que tu auras pris une femme... tu ne reconnaîtras plus rien ici, à commencer par toi-même !... ton divan sera là, ici, un petit chien... un serin quelconque dans une cage... un ouvrage de femme... Et imagine-toi... tu te reposerais là sur ce divan, et une petite femme, toute jolie, viendrait te caresser... avec sa petite main...

Podkoliossine. — Eh ! que le diable m'emporte... mais c'est vrai... il y a des femmes qui ont de petites mains si jolies... blanches comme du lait...

Kotchkariof. — Tu n'y connais rien de rien... Comme si elles n'avaient que de petites mains !... Mais mon cher... En parler, mais c'est... le diable seul pourrait te dire ce qu'elles n'ont pas !...

Podkoliossine. — Pour te dire la vérité... j'aime bien avoir près de moi une belle petite créature à... tripoter...

Kotchkariof. — Ah ! ah !... tu y mords enfin... Maintenant, il s'agit d'organiser les choses... Toi, ne t'occupe de rien... Le banquet du mariage et le reste... je m'en charge... Impossible, mon cher, d'avoir moins de douze bouteilles de Champagne... tout ce que tu veux, mais il faut boire... Et au moins six bouteilles de madère... La jeune fille a certainement une foule

de tantes et de commères qui ne plaisanteront pas là-dessus... Quant au vin du Rhin... que le diable l'emporte... tant pis, hein?... qu'en dis-tu?... Pour ce qui est du dîner, je pense déjà à un maître d'hôtel de la cour... l'animal nous empiffrera à ne pas pouvoir ensuite nous tenir sur nos jambes...

Podkoliossine. — Te voilà tout chaud, tout bouillant, mon cher, comme si nous étions à la veille du mariage.

KoTCHKARiOF. — Pourquoi ne le serions-nous pas? Pourquoi remettre? Tu es consentant...

Podkoliossine. — Moi? Oh ! non !... pas tout à fait consentant.

Kotchkariof. — En voilà une histoire ! Mais tu viens de dire à l'instant que tu ne demandais pas mieux...

Podkoliossine. — Je disais simplement qu'il ne serait pas mauvais de...

Kotchkariof. — Voyons, voyons... mais nous avions déjà tout arrangé... Alors... la vie à deux ne te plairait donc pas...

Podkoliossine. — Je serais heureux, au contraire...

Kotchkariof. — Eh bien?... Qu'est-ce qui empêche?...

Podkoliosine. — Mais rien n'empêche... Seulement... cela me semble si étrange...

Kotchkariof. — Qu'y a-t-il d'étrange?

Podkoliossine. — D'étrange?... Célibataire jusqu'à ce jour... et puis... brusquement marié!... Mais...

Kotchkariof. — La belle histoire !... Et tu n'as pas honte? Mon cher... il faut s'y prendre sérieusement avec toi, comme je vois... et je te parlerai franchement, comme un père à son fils... Tiens... vois... regarde-toi comme dans une glace, avec attention... vois, par exemple, avec quel air tu me regardes... Mon pauvre ami, tu ne ressembles à rien, à rien du tout... Tout au plus à une bûche... qui ne vaut pas grand 'chose... Veux-tu me dire ce que tu fiches sur terre?... Contemple-toi dans la glace... Qu'est-ce que tu y vois?... ton air stupide et c'est tout... Tandis que... réfléchis donc... tu auras autour de toi des enfants... et ni deux, ni trois, mais une demi-douzaine de mioches qui te ressembleront comme deux gouttes d'eau! Aujourd'hui tu es seul... conseiller de cour, chef expéditionnaire, est-ce que je sais moi... et demain, mon cher... toute une kyrielle de bambins expéditionnaires, de petites canailles, de polissons qui viendront fourrager les poils de ta barbe... et toi... tu leur répondras comme si tu jappais, ainsi... « Av, av, ouaou !... » Y a-t-il quelque chose de meilleur dans la vie... hein? Dis...

Podkoliossine. — Ce seront de vrais petits diables... ils casseront tout ici et disperseront mes papiers...

Kotchkariof. — Ils feront les diablotins... mais ils te ressembleront, mon ami... la belle affaire !

Podkoliossine. — Vraiment drôle, en effet... un petit marmot, pas plus haut qu'une botte... et qui te ressemble...

Kotchkariof. — Et pourquoi ne serait-ce pas drôle?... naturellement que c'est drôle... Allons, en route !...

Podkoliossine. — Alors soit !... en route...

Kotchkariof. — Eh! Stépane ! Apporte... donne vite à ton barine de quoi s'habiller...

Podkoliossine (s' habillant devant la glace). — Il me semble que je devrais tout de même... mettre mon gilet blanc.

Kotchkariof. — Peu importe...

Podkoliossine (boutonnant le col). — Maudite blanchisseuse... elle a mal amidonné mes cols... impossible de les faire tenir... Tu lui diras, Stépane, à cette imbécile, que si elle continue à repasser le linge de cette façon, je la lâche pour une autre... Elle doit passer son temps à faire l'amour, l'idiote, et non à repasser..

Kotchkariof. — Allons, allons, plus vite que ça... quel lambin !

Podkoliossine. — Je suis prêt... une seconde. (Il met son frac, puis s'assied.) Écoute, Ilia Phomitch, sais-tu... vas-y donc tout seul...

Kotchkariof. — Quelle invention !... tu es fou?... Aller seul, moi... Ah! ça mais... qui doit se marier? est-ce toi ou moi?

Podkoliossine. — Je t'assure que je n'ai aucune envie... remettons à demain, veux-tu?

Kotchkariof. — As-tu un grain d'intelligence dans ta cervelle? Quel imbécile tu fais... Le voilà qui part,

les choses s'arrangent... et puis, brusquement, il démolit tout... Dis-moi, je te prie, si je ne dois pas te traiter de cochon, de lâche après cela...

Podkoliossine. — A quoi servent ces gros mots?... les ai-je mérités?... je ne t'ai rien fait...

Kotchkariof. — Un sot, sot de la tête aux pieds, tout le monde le criera... Conseiller de cour, soit, mais triple idiot avec... Pourquoi ferais- je tous ces efforts? Pour ton bien... Mais, si tu ne te presses pas, on t'arrachera le morceau de la bouche... Il se vautre, le maudit vieux garçon... Veux-tu me dire à qui tu ressembles, là?... Vieille chiffe... mou comme un... je n'ose dire le mot... ce serait indécent... femmelette, pis que ça...

Podkoliossine. — Ah ! je te félicite, mon cher ! (Baissant la voix.) N'es-tu pas devenu fou toimême? Voilà un serf... là... qui t'écoute... pendant que tu m'insultes... et en quels termes... tu ne pouvais pas attendre 1

Kotchkariof. — Mais comment ne pas me fâcher, dis-moi, s'il te plaît?... Qui aurait le courage de ne pas te crier tes vérités?... Comme tout honnête homme, tu te décides au mariage, écoutant la voix de la sagesse... puis brusquement... comme une girouette au vent... piqué par je ne sais quoi... te voilà plus lourd quJun lourdaud...

Podkoliossine. — Allons, suffit, j'y vais... tu me casses le tympan avec tes cris...

Kotchkariof. — Tu y vas... mais il n'y a rien d'autre à faire, mon vieux. (A Stépane.) Donne le chapeau et le manteau...

Podkoliossine (près de la porte). — Quel type étrange tu es... Impossible de s'entendre avec toi... tu te montes et te fâches sans rime ni raison... sans comprendre les usages...

Kotchkariof. — Allons, allons, c'est fini... je ne

t'en veux plus.

(Tous deux sortent.)