SCÈNE V

Les mêmes et LE COMMISSAIRE DE POLICE

Le préfet. — Tiens, Stépane Ilitch ! Voulez-vous me dire, au nom du ciel, où diable vous vous cachiez ! On n'a pas idée de ça...

Le commissaire de police. — Moi... J'étais là... tout près...

Le préfet. — Écoutez-moi, Stépane Ilitch !... Le fonctionnaire de Petrograd est arrivé... Quels sont les ordres que vous avez donnés?

Le commissaire de police. — Les vôtres... J'ai envoyé l'agent Pougovitsine avec des dessiatskis nettoyer la rue...

Le préfet. — Et où est Derjimorda?

Le commissaire de police. — Il est parti avec la pompe à incendie.

Le préfet. — Et Prokhorof est ivre?

Le commissaire de police. — Ivre-mort.

Le préfet. — Comment avez-vous pu permettre?

Le commissaire de police. — Est-ce que je sais?... Hier, il y eut une bataille dans les environs... Prokhorof y est allé pour rétablir l'ordre et il est revenu ivre...

Le préfet. — Voilà ce que vous allez faire... L'agent Pougovitsine... il est de haute taille... qu'il reste donc sur le pont... pour faire bien... Surtout qu'on nettoie vite la barrière... près de chez le cordonnier... laissez-y des pieux... des affaires... comme si des ouvriers y travaillaient... Le révizor croira à des réparations en train... et se dira que le préfet remplit son devoir... Ah! ciel! j'oubliais... près de cette barrière il y a une quarantaine de voitures pleines d'ordures... Quelle sale ville ! Qu'on élève un monument quelconque ou qu'on construise une palissade, on est sûr d'y trouver des saletés venant le diable sait d'où ! (Il pousse un soupir.) Et si ce fonctionnaire demande : « Êtes-vous content du service? » répondez : « Nous sommes contents de tout, Excellence ! » Et je vous promets que si quelqu'un était mécontent... il aurait plus tard affaire à moi !... Oh ! oh ! oh ! que de péchés, que de péchés sur ma conscience ! (Se trompant, il prend une boîte en carton au lieu de son chapeau.) Dieu veuille seulement que cette épreuve finisse vite... et je les ferai valser ces sacrés marchands... je leur flanquerai un impôt de trois poudes de cire... ils m'en diront des nouvelles ! Ah ! Seigneur... En route, Piotr Ivanovitch...

(Distrait, il met la boîte sur sa tête.)

Le commissaire de police. — Antone Antonovitch, c'est une boîte... votre chapeau est...

Le préfet (jetant la boîte). — Une boîte, eh bien !

que le diable l'emporte, cette boîte... Et s'il demande pourquoi l'église n'est pas encore construite... là-bas... près de l'établissement des œuvres de bienfaisance..cette église pour laquelle il y a cinq ans nous avions reçu une subvention... n'oubliez pas de dire que les premiers travaux avaient été faits... mais qu'un incendie a détruit le tout... J'ai même envoyé un rapport à ce sujet... Pourvu que quelqu'un ne nous trahisse en s'écriant bêtement qu'elle n'a jamais été commencée !... Qu'on donne aussi l'ordre à Derjimorda de ne pas trop jouer des poings... il a une façon de pocher les yeux des habitants quand il veut rétablir l'ordre !... En route, en route, Piotr Ivanovitch ! (Il fait un pas et revient.) Et que les soldats ne sortent que bien vêtus !... Cette ignoble race a toujours l'habitude de mettre juste l'uniforme sur la

chemise et rien dessous !...

(Tous sortent.)