César, Bell. Gall., VIII

des forêts et des rivières 1 ». La plebs rustica des cantons de la Gaule Belgique où la pierre fait défaut et où l'on construit, aujourd'hui, en briques ou en pisé, avait, dit Strabon, des maisons bâties en planches et en claies d'osier, garnies de terre battue et de mortier; « elles sont spacieuses, ajoute-t-il, et ont la forme de rotonde ; une épaisse toiture de chaume les recouvre 2 ; » la fabrication de la brique était inconnue des Gaulois. Nous avons vu que les mardelles, si nombreuses dans nos provinces de l'Est et la région rhénane, ne sont rien d'autre que les substructions ou les sous-sols des maisons des paysans gallo-romains ou des Germains admis à habiter la lisière des forêts de la Gaule, Quelques bas-reliefs de l'époque romaine nous ont conservé l'image de ces masures rustiques, qui sont encore à peu près semblables aujourd'hui.

L'habitation du paysan pauvre, voisine de l'étable des animaux domestiques, est la même dans tous les pays dont le climat est rigoureux ou pluvieux en hiver. Ici encore, c'est la tyrannie de l'habitat. Les mapales des paysans lib}Tens des environs de Carthage, ressemblaient aux gourbis arabes d'à présent, et elles ont, sur les bas-reliefs et les mosaïques, un aspect à peu près pareil à celui de la maison du paysan gaulois. Les huttes des Germains, qu'elles fussent en terre, en bois ou sur pilotis, devaient s'en rapprocher également.

Quant aux maisons des riches Gaulois, les œdifïcia, au centre des domaines ruraux, il n'y en avait pas l'équivalent en Germanie, sauf à l'époque romaine, chez les tribus riveraines du fleuve, que les Romains protégeaient contre les déprédations de leurs voisines. Devenues des villse à l'époque impériale, lorsque l'exploitation agricole prit, au point de vue fiscal, le nom de fundus, aucune province de la Gaule n'en eut de plus somptueuses que les pays rhénans et les vallées de la Meuse et de la Moselle. Les mosaïques qu'on y a découvertes, souvent décorées de magnifiques tableaux mythologiques ou de scènes de genre, les monnaies d'or, les trésors de vaisselle d'argent qu'on a, si souvent, exhumés de leurs ruines, donnent quelque idée