César, Bell. Gall., VI

Le Rhin dans l'histoire. — I. 22

de la vie extérieure des habitants de chaque région. Si, par làr on voit se maintenir beaucoup des anciennes habitudes gauloises, ce fut aussi par cette vie inchangée et cette organisation municipale, toute de tradition, que Rome, qui avait mis la main sur elle, put propager si rapidement la culture romaine.

Chaque cité rayonnant autour d'elle comme autre Fois, nommait des magistrats extra muros, pour ainsi dire, et exerçait son action sur tout l'ancien peuple gaulois dont elle continuait à être la capitale ; elle en était, autant qu'autrefois, par son commerce, ses foires périodiques, son industrie et son luxe, le centre d'attraction. Sénateurs, décurions, duumvirs ; édiles chargés de la voirie, des marchés, de l'entretien des monuments publics ; questeurs ou trésoriers, capitaine des vigiles, tout ce personnel des magistrats urbains était entouré d'une considération et d'un cérémonial qui imitait celui de Rome, jusque dans les costumes, et, aux grandes fêtes, on voyait, non seulement à Trêves, Mayence ou Cologne, mais dans les moindres vici, les autorités dans des toges bordées de pourpre, précédées de licteurs avec faisceaux, d'appariteurs pompeux, toutes choses dont les vrais Romains souriaient bien un peu ; mais les bons Gaulois en étaient si heureux !

Et puis, de temps en temps comme chez les Grecs, les villes, par l'intermédiaire de leurs magistrats, s'envoyaient des délégués pour assister à des fêtes locales, à des concours de gymnastique et d'autres jeux publics. Leurs représentants se rencontraient, chaque année, à l'Autel du Confluent. On parlait de la Gaule, de toute la Gaule et de sa prospérité romaine, de la « fraternité nationale 1 » et même, parfois et malgré tout, lorsque le protectorat romain paraissait une trop lourde charge, des antiques souvenirs et de l'indépendance d'autrefois : on le vit bien lors de l'anarchie qui suivit la mort de Néron, quand la Gaule parut abandonnée à elle-même et n'être plus protégée contre les Germains par l'épée de Rome.

Non seulement, comme nous l'avons vu, dès le début de l'organisation romaine, de nombreux Gaulois de l'Est comme de la