CHAPITRE V

longs détails techniques, nous descendons de l'ouest vers le sud, nous rencontrons d'abord à moins de 3 kilomètres le fort Prince-de-Saxe n" 7, construit près du village d'Holtzheim. C'est l'ouvTage qui a eu le plus de mésaventures. Il se dresse en effet sur un terrain presque mouvant. En partie protégé par le canal de la Bruche, il défend les routes de Mutzig et de Schlestadt et le chemin de fer de Molsheim. Enfin les forts de Thann n° 8 et Werder n°9, construits près des villages de Graffenstadt et d'IUkirck complètent, au sud, la défense de la rive gauche du Rhin.

Quant à la rive droite du fleuve, si du pont de Kehl vous tracez au compas un demi-cercle de 3,600 mètres de rayon, vous rencontrez du nord au sud les forts d'Auenheim, de Neumuhl et de Sundheim. Auenheim est à 5 kilomètres de Strasbourg et à la même distance environ du fort de la Wantzenau. Neumuhl s'élève à moins de k kilomètres de la citadelle. Sundheim est éloigné d'environ 7,000 mètres du fort d'IUkirck.

Le camp retranché de Strasbourg a plus de 50 kilomètres de tour à vol d'oiseau. Sa plus grande largeur est de 13 kilomètres, de l'est à l'ouest de Neumuhl sur la rive droite du Rhin, à Wolfisheim sur la rive gauche, et sa plus grande longueur de 16 ki-

lomètres du nord au sud, du fort de la Wantzenau à celui de Graffenstaden.

L'état-major allemand estime qu'un corps de 35,000 hommes suffirait pour défendre le camp retranché de Strasbourg, même contre une armée assez forte et assez nombreuse pour l'investir. Ce chiffre correspond, en effet, aux besoins généraux. On pourrait garnir la place, assurer le relèvement des garnisons des forts et avoir en main une armée de 18,000 hommes, toujours prête à se porter vers les points menacés. Le général Verdy du Vernois disait cependant, il y a peu de temps, dans le salon d'un fonctionnaire, que les défenses une fois complétées, plus de 40,000 hommes seraient nécessaires à Strasbourg.

Nous avons vu que les forts de l'ouest-nord-ouest étaient les plus rapprochés les uns des autres. Les secteurs de défense forment de ce côté des angles très aigus. Les plus larges secteurs sont ceux de Strasbourg, Wantzenau, Âuenheim, et de Strasbourg Graffenstaden, Sundheim, traversés chacun par le Rhin. La nouvelle ligne directe de la gare de Strasbourg à Kehl, qui sera probablement ouverte en janvier 1880, économisera 5 kilomètres de parcours pour les trains venant de la ligne Avricourt. De cette façon les défenses intérieures seront contournées par une