BACHARACH

(Château de Stahleck).

Hermana comte de Pfalz.

Le château de Stahleck si célèbre dans les annales de Tempire Allemand et dont les ruines par leurs masses imposantes étonnent encore aujourd'hui, était vers le milieu du 12e siècle la demeure du comte Hermann. Ce seigneur, neveu de Conrad III, s'était acquis au loin une grande réputation de fierté et de bravoure. Ce que nous allons r?.conter de la fin de sa vie n'est pas une légende mais un fait historique incontestable.

Hermann dont la passion dominante était l'ambition, essaya avec l'appui de quelques chevaliers d'agrandir ses domaines aux dépens de ceux des évêques de Mayence et de Trêves et cité pour ce fait, devant le forum de la diète de l'empire à Worms. L'empereur Barberousse après avoir consciencieusement examiné les griefs élevés par les évêques contre Hermann, le condamna pour violation de paix à porter le chien, punition considérée

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à cette époque comme déshonorante. Prisant son honneur plus que tous les biens, le comte quitta rassemblée profondément blessé de l'affront qu'il venait d'essuyer et se retira dans son château le cœur ulcéré. Les conseils et les consolations de ses vassaux ne purent dissiper les sombres nuages qui enveloppaient son âme. Pendant des heures entières il restait accoudé sur les crénaux des remparts, contemplant les eaux tranquilles du Rhin. Plusieurs fois déjà des pensées de suicide lui étaient venues, mais un rayon de la grâce lui inspira une détermination plus noble. Debout sur la plate-forme du donjon, d'une main puissante il lança dans les flots du fleuve son glaive tant aimé. Puis, ayant assemblé dans la salle de ses ancêtres ses hommes d'armes et ses domestiques, il partagea ses trésors, ses armes et ses armures, et les yeux baignés de larmes il leur dit:

J'ai perdu mon honneur; le monde désormais n'a plus pour moi aucun prix. Je vais dans un couvent solitaire, pleurer ce bien inestimable que rien ne peut me rendre. Adieu!

Les plaintes et les prières de ses fidèles ne purent ébranler sa résolution; il détacha son armure et se retira dans un cloître paisible où il passa le reste de sa vie dans la prière et le recueillement.

Histoire, Stahleck, autrefois château très fort, appartenait au II© siècle à la famille des Hohenstaufen et fut jusqu'en 1253 le séjour des comtes de Pfalz. Assiégé 8 fois par les Français de 1620 à 1640, il fut en dépit de ses solides remparts complètement détruit par Mélac en 1689. Au pied de la montagne sur laquelle s'élève le château se trouve la petite ville de Bacharach, à laquelle son mur d'enceinte flanqué de tours et la singulière construction' de ses maisons, impriment un cachet de haute antiquité. Son nom dérive de »Bachi aram« (autel de Bacchus). D'après la tradition les anciens Romains y auraient élevé un autel au dieu de la vigne. On prétend reconnaître cet autel dans une pierre située au milieu du fleuve et que l'on aperçoit aux eaux basses. L'apparition de

LORCH. Si

cette roche annonce d'heureuses vandanges. Le vin de Bacharach jouissait aurtefois d'une immense réputation. L'empereur Wenzel délia la ville de Niirenberg de ses devoirs envers lui pour un tonneau de ce vin, et le pape Pie II en faisait venir à Rome chaque année une petite pièce.