AIX LA CHAPELLE

Le jour de la fête tant désirée et pourtant si plein d'appréhensions, a lui. Le pape et Tempereur entourés des hauts dignitaires, escortés d'un brillant cortège et suivis d'une immense multitude, se dirigent vers la cathédrale. Us arrivent, chacun prend la place qui lui est assignée et Charlemagne étend vers le ciel son bras droit. A ce signal la ïoiûe se partage, laissant au milieu d'elle un large passage aboutissant au portail du templf. Deux gardes amènent alors un loup pris récemment dans la forêt voisine, et le chassent par cris et par coups dans l'église. A peine l'animal effrayé en a-t'il dépassé le seuil qu'un bruit horrible se fait entendre. Le peuple tombe à genoux et à travers le ciel obscurci, on put voir le démon passer en sifflant au-dessus de la ville, tenant dans ses griffe^ l'animal étranglé. Lorsque le ciel se fut éclairci et que le soleil brilla de nouveau, les cloches, mues par des mains invisibles, se mirent à sonner et le cortège reformant ses rangs, pénétra dans le temple. Après la consécration le peuple entier fit résonner les portiques du chant d'allégresse »Te Deum laudamus te dominum confitemur«.

Satan à qui une sainte ruse venait de ravir sa proie, jura de détruire la ville. Transporté sur les ailes des noires tempêtes, il se dirige vers les bords de la mer; il y choisit la plus haute colline, en charge ses robustes épaules et reprend le chemin d'Aix la Chapelle qu'il veut ensevelir sous des monceaux de sable, elle et tous ses habitants. Il chemine pieds nus, et tout haletant profère les plus horribles malédictions. Mais la route est longue et le fardeau pesant, même pour le roi des enfers, qu'aveugle le sable léger soulevé par le vent Bon gré mal gré, il doit s'arrêter. Tout-àcoup il aperçoit sur la route une petite vieille qui vient à lui en trottinant. »Dites donc bonne femme, suis-je

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bien loin encore d'Aix la Chapelle ?« lui cria-t'il au moment où> elle passait devant lui. La bonne mère qui a reconnu je prince des ténèbres se contente de lui montrer ses souliers: «Regardez Seigneur, ces souliers étaient neufs quand j'ai quitté la ville et les voilà si usés que je ne sais vraiment si je pourrai arriver à destination.® »Quoi! s'écrie le démon, mais alors j'ai encore plusieurs milles à faire ?« et sur la réponse affirmative de la paysanne, il jette, en grinçant des dents, son fardeau qui forme au milieu de la campagne une haute montagne. Aussitôt les tours et les clochers de la ville miroitant au soleil, se dressent à peu de distance devant lui. Ecumant de rage en se voyant trompé pour la seconde fois, il reprend la route des enfers jurant de se venger une autre fois. La montagne prit le nom de »Lousberg«, c'est à dire montagne de la ruse, et aujourd'hui on se raconte encore, comment le père du mensonge se laissa surprendre par une pauvre vieille femme.

Jusqu' à ce jour Satan n'a pas renouvelé sa tentative, dans la crainte sans doute d'une troisième mystification, et l'antique ville impériale brille encore de tout son éclat à la plus grande joie de la patrie.

Histoire. — Aix la Chapelle fut fondée par les Romains. Les étymologistes font dériver le nom de la ville de ^Aqui argranum* mots qui rappellent Apollon le dieu des bains thennanx (granus). Sous les Francs mérovingiens elle devint la capitale d'une principauté. Charlemagne, dont les restes reposent dans la cathédrale, eut toujours une grande prédilection pour cette ville et en fit la capitale du nouvel empire romain. Il y fit construire plusieurs beaux monuments, entre autres: Un magnifique palais sur le marché, le bain impérial, pouvant contenir plus de 100 baigneurs et la cathédrale commencée en 796 et que le pape Léon III consacra. Elle resta jusqu'au règne de Ferdinand!, le lieu de couronnement des empereurs d'Allemagne. Cette ville reçut de grands privilèges: on y tenait des conciles, des congrès,