MARIA-LAACH

romance fait mention, se trouve dans les environs d'Andemach, à une lieue et demie du Rhin, au centre de la contrée volcanique de TEifel supérieur. Il n*est pas comme on Fa cru longtemps, un crater rempli d'eau, mais bien une vallée en entonnoir, comme on en rencontre souvent dans l'Eifel, alimenté par les sources avoisinantes. Il est situé à 300 mètres au dessus du niveau de la mer du Nord, a une circonférence de 2 lieues, et en son milieu une profondeur de 60 mètres. Encadré par de sombres forêts, ce beau lac, dont les eaux sont extrêmement froides et limpides, inspire au voyageur cette triste mélancolie qui se remarque dans le chant de Schlegel:

•Pour nous le présent disparait, le futur s'éclaircit, et ce qui attache les hommes descend dans la source. Celui qui garde sa lucidité dans ces flots mélancoliques a déjà brisé les liens de la terre.

»Oui, ces eaux profondes sont pleines de douleurs et de plaintes; celui dont elles ont ému le cœur reste désormais solitaire dans ses profondeurs; car tout ce qui a fui se trouve plein d'attraits devant les yeux et du chant le monde revient en gémissant. «

A TEst du lac, 6 mètres au dessus de son niveau, on trouve une Mofette où Ton remarque une fosse, dans laquelle se dégage du sol de Tacide carbonnique en telle abondance, que les petits animaux qui s'y engagent succombent immédiatement par l'asphyxie et que les hommes eux mêmes en baissant la tête ne tardent pas à ressentir les effets de ce gaz délétère. Au Sud, se trouve un canal artificiel, qui déverse dans la Hette le surplus des eaux du lac. On prétend qu'il fut creusé par les moines Bénédictins à la suite d'une inondation qui au 1 2e siècle aurait menacé l'abbaye d'une destruction complète. Sur la rive S. O. s'élève l'ancien monastère

% des Bénédictins de Maria-Laach, un des plus riches et des plus célèbres de TAUemagne. L'église à 6 tours, achevée en 1156, est une basilique du style ogivale le plus pur et le plus beau monument de Parchitecture romane du Rhin. L'abbaye fut fondée en 1096 par le comte de Pfalz, Henri IL D'après la tradition, ce seigneur et son épouse, une comtesse de Brabant, aperçurent un jour leur château situé au bord du lac, illuminé par des flammes merveilleuses, éclairer toute la vallée. Croyant voir dans ce miracle un signe de la volonté céleste, que cet endroit devait par la religion et la piété, devenir le flambeau des environs, ils résolurent d'y construire l'église et le couvent. L'admirable chemin de la croix, placé en 1859 devant la façade Ouest, est ainsi que l'église d'une grande valeur pour l'histoire artistique et remonte au 12e siècle. En 1802, l'abbaye fut fermée par les Français; l'église devint propriété de l'état et le couvent une propriété privée. Les jésuites en firent l'acquisition en 1863 et le conservèrent jusqu'en 1873. Ils y ajoutèrent de grands bâtiments supplémentaires et en firent une de leurs principales résidences, destiné spécialement au recueillement et aux études scientifiques.