DE VIENNE A VALENCE

Les plus gracieuses perspectives se continuent jusqu'au contour du Rhône au-dessous d'Ampuis renommé pour les beaux fruits de son territoire et par les vins célèbres de Côte Rôtie, (( Je ne m'étonne pas, à écrit le président de Brosses, que ces (( collines ne soient rôties depuis le temps qu'elles sont là, (( puisque moi, qui n'y suis resté qu'un instant, j'ai failli être (( calciné. » Un peu plus loin se trouve la ville de Condrieu, lieu de naissance de la plupart des mariniers du Rhône; tous les bateaux qui ont sillonné le fleuve comptaient de ses enfants parmi les équipages; ce sont eux qui ont contribué aussi pour une bonne part, à porter si haut jadis le renom de la batellerie à vapeur.

Au pied de leurs maisons, le long du fleuve, Les pauvres femmes, sur le pas des portes, Sont à l'affût, depuis le matin, Pour voir au port passer leurs hommes (1).

. A Serrières (2) le Rhône s'adosse fortement à droite aux montagnes qui, à partir de là, forment une muraille presque continue jusqu'à l'embouchure de l'Ardèche.

(1) Mistral, le Poènie du Rhône.

(2) L'un de ces phénomènes, qui sont dûs à des influences chimiques particulières à certaines parties du sol, est visible à Serrières-sur-Rhône.

Bien que fort peu connu, si ce n'est des habitants de la région, il est des plus intéressants et il offre un spectacle dont l'étrangeté n'est pas sans impressionner le visiteur.

Dans les combles de la vieille église de Saint-Sornin, à Serrières-sur- Rhône, on peut voir, en effet, par une ouverture pratiquée dans une muraille, trois corps momifiés dans des attitudes variées, l'un debout contre un mur et les mains jointes, un autre assis et le troisième à demi couché dans un angle.

Le sol est jonché d'ossements humains, et à la partie supérieure de cette sorte d'ossuaire se voit une corniche faite de trente-sept crânes rangés à la file sur un retrait de la maçonnerie.

aO LE RHONE

A un quart d'heure de Serrières, au centre d'une colline couverte de bois et de vignobles, se dressé le château de Peyraud, jadis forteresse redoutable aux marquis d'Annonay. Les durs traitements que le châtelain y fit subir à deux voyageurs jusqu'à paiement d'une taxe arbitraire, amenèrent la destruction de ce château, par ordre du roi, en 1330; cette forteresse, relevée peu de temps après de ses ruines, fut abattue une seconde fois pendant les guerres de religion ; et c'est sous Louis XIII que ce château fut reconstruit tel qu'on le voit aujourd'hui (1).

Un peu plus loin que Peyraud apparaît le village de Champagne dont l'église, une des plus curieuses du Moyen âge, est un mélange de la plus pure et de la plus barbare architecture. A ces épaisses murailles on reconnaît un de ces édifices où les moines se retranchaient au besoin pour être à l'abri d'invasions ou de surprises. La légende locale nous apprend que cette église aurait été bâtie par une nuée de diables noirs, envoyée par l'esprit malin pour s'emparer de l'âme d'un pieux chevalier de la Terre-Sainte qui s'était fait ermite dans les ruines d'un temple païen à cet endroit même. Ces diables, pour le séduire, lui avait promis d'exécuter tout ce qu'il ordonnerait; l'ermite leur ayant dit de bâtir une église avec les matériaux de ces ruines, les diables construisirent, en un clin d'œil, l'église de Champagne (2).

Non loin d'Andance sur la hauteur, des débris d'un ancien monument qui serait, dit le B*»" Raverat, un trophée rappelant la victoire de Quintus Fabius sur les Allobroges.

Un peu plus t)as Sarras, un petit village très ancien, dont la tour du château subsiste; village et château furent détruits à plusieurs siècles d'intervalle par l'empereur Conrad et le baron des Adrets.

(1) Bon Raverat.

(2) B«n Raverat.

De là, le fleuve entre dans la vallée de Serves fermée de toutes parts par des collines boisées ; cependant, par une échancrure, on peut distinguer déjà le rocher de Crussol effacé à sa base par la montagne de Tournon.

Saint- Vallier sur la rive gauche, à l'embouchure de la Galaure, mérite une mention pour son industrie du moulinage de la soie; son château qui défendait la ville et qui aujourd'hui est une élégante habitation, fut occupé jadis par la comtesse de Saint-Vallier, nom que porta Diane de Poitiers jusqu'au moment où le roi lui donna le titre de duchesse de Valentinois.

A l'embouchure du Doux, voici Tournon, en face de Tain (1), avec son vieux donjon plaqué pour ainsi dire à la montagne. Il fut la demeure de la maison de Tournon, une des plus anciennes maisons de France, qui disputait aux Montmorency l'honneur de se dire les premiers gentilhommes du royaume. Elle portait un lion dans ses armoiries, le lion qui figure dans les armes de Troie, ce qui a fait dire à un vieil historien que cette famille tire son origine de Turnus, descendant d'Enée. L'un des de Tournon fut le cardinal François (2), ministre de François !«»•, qui joua un rôle important dans le mariage de Catherine de Médicis, présida le célèbre colloque de Poissy, dont la nonréussite prépara les guerres de religion, et mourut laissant aux jésuites son immense fortune.

Le fleuve franchit ensuite les passages de Mauves et de la- Roche-de-Glun, qui furent pendant de longues années les passages les plus difficiles pour la navigation.

Autant le village de Glun a un aspect agreste, autant celui de la Roche-de-Glun, en face, présente un cachet féodaL

(1) Les collines auxquelles Tain est adossé fournissent les vins renommés de l'Hermitage qui étaient si recherchés avant l'invasion du philloxéra.

(2) Ce fut lui qui fonda le fameux collège de Tournon qui compta tant d'élèves distingués.

(( D'après le sire de Joinville, le sire du château de la Rochece Gly avait mauvais renom de détrousser les marchands et « pèlerins; ayant prétendu faire payer un droit de péage à « Saint-Louis à son passage, le roi assiégea le château par terre (( et par eau, le prit et le rasa. Après le départ du roi, la fortece resse fut rebâtie ; mais depuis lors, pour faciliter la naviga (( tion, les travaux firent disparaître château et rocher dont on « voit les* restes quand les eaux sont basses. »

En face de l'embouchure de l'Isère apparaît un vieux manoir sur un rocher isolé, c'est Châteaubourg où, dit-on, Saint-Louis aurait séjourné. Puis, presqu'en face de l'embouchure de l'Isère, un peu plus loin sur la rive droite, les ruines du château de Crussol (vis-à-vis Valence) au haut d'une montagne dénudée, entièrement escarpée, château dont « il semble que le diable en ait monté les pierres ».

La position de ce château destinait un rôle important à ceux qui depuis le douzième siècle l'avaient su choisir ou qui s'en étaient emparés. « Les sires de Crussol étaient une race de fer qui sut « allier la conduite au courage et que récompensa la plus haute (( fortune. Le donjon démantelé n'a plus à soutenir que les (( assauts de l'orage impuissant jusqu'à ce jour à renverser les « deux pignons connus des mariniers sous le nom de cornes de (( Crussol. »

L'histoire de Valence serait longue à écrire. Bon nombre d'hommes illustres y sont nés ou l'ont habité. Outre Championnet qui y a une statue, Bonaparte qui fut à son école d'artillerie, citons seulement parmi eux : Gujas, le professeur de droit romain du seizième siècle qui a sa statue à Toulouse et qui était vénéré des docteurs allemands; Scaliger; le farouche baron des Adrets, moins homme que bête féroce; le poète Baro, secrétaire pendant quelque temps de d'Urfé, V auteur de Y Astrée^ dont il composa, dit-on, les derniers livres, le roman tant admiré par M^^® Scudéry.

On ne saurait trop recommander à rattention du visiteur la maison dite (c des Têtes (1). » a C'est tout ce qu'il y a de plus « renommé en fait de constructions originales du seizième «siècle dans les cités flamandes de Gand et d'Anvers, et « plusieurs auteurs prétendent n'y avoir rien trouvé d'aussi c( remarquable que la Maison des Têtes, entr'autres Alexandre « Dumas. »

Sous ton ciel bleu qui fait pressentir la Provence, Garde toujours tes fleurs et ton souffle embaumé, Comme un riche trésor, ô ville de Valence, mon doux pays bien-aimé (2).

Et en effet, si au-delà devienne on s'aperçoit déjà d'un changement de climat, à Valence le voyageur est en plein midi. C'est du reste la limite nord du terrible mistral.

« Le ciel est plus bleu, l'atmosphère plus transparente, la (( lumière plus intense, le fleuve plus limpide, plus scintillant» on pourrait même ajouter plus majestueux.