LES AFFLUENTS DU RHONE
La Saône. — Le Rhône, en prenant au-dessous de Lyon la direction de la Saône, c'est-à-dire du cours le plus faible (exemple assez rare, mais qui n'est pas unique, comme l'a fait remarquer M. Lortet) cette rivière forme ainsi avec lui une voie d'eau parfaitement droite de Gray à la Méditerranée, ce qui en démontre toute l'importance reconnue depuis de longs siècles (1).
(( Il y a peu de contrées au monde, dit M. Valentin Smith (2), « aussi heureusement disposées pour la navigation intérieure « d'un pays, que la France, assise entre deux mers et sillonnée (( dans toute son étendue de nombreux cours d'eau entre les- (( quels la Saône forme le grand lien qui les réunit ensemble. »
La Saône « petite rivière et grand renom (3) » prend sa source (( à Viomenil (Vosges); jusqu'à Darney elle suit les détours d'un (( vallon agréablement boisé où le hêtre domine le chêne. On n'y (( entend jamais le fracas du torrent, elle ne dérange point de (( rochers et dérange à peine les grosses pierres. A Darney, elle (( prend le caractère du bief destiné à l'arrosement des prairies, (( caractère toujours dominant chez elle. »
(( Suzeraine de plus de trente rivières qui lui portent leurs (( flots, majestueuse, élégante, coquette, parfois presque rapide
(1) Les ports des Naules étaient sur la Saône au nombre de deux sur sa rive droite, l'un en face de la rue des Augustins et l'autre à Saint-Georges en face la rue Sainte-Hélène. (Desjardins.)
(2) Monographie de la Saône, 1852, Léon Boitel.
(3) Vieux dicton de Darney.
(( mais plus généralement noncïialante et silencieuse, elle (( s'étend clans les prairies et les champs les plus riches et les «fertiles, baigne les grèves fleuries et reflète dans ses eaux (( limpides une végétation vigoureuse et abondante; sur tous (( ses bords privilégiés l'alouette commence la journée et le (( rossignol la finit. Cette heureuse rivière pleine de grâce dans « ses tournants rapides et inattendus, déroule à tout instant des (( tableaux où la nature étale sa variété etsa magnificence (1). » Le cours de la Saône, de sa source à son embouchure, a une longueur d'environ 400 kilomètres, et de Verdun à Lyon 167 kilomètres. Sa pente générale est de 1 m. 08 par kilomètre. (Lortet.) La navigation avait lieu h rivière libre avec un mouillage généralement supérieur à 1 m. 60, mais pouvant descendre en basses eaux à m. 80 et même moins. Des travaux de cana lisation (2), qui ont coûté plus de 18 millions, y ont été faits de 1865 à 1879. On y a établi de grands barrages écluses qui ont amené depuis un tirant d'eau de 2 mètres. On peut y naviguer par des crues de 4 mètres et plus à l'étiage (3).
Le confluent de la Saône et du Rhône a varié depuis l'ère chrétienne. Au premier siècle, une carte (4) l'indique au cours du Midi avec deux bouches entre deux îles prolongeant le vrai confluent au delà de la Mulatière. Le Rhône coulait alors der-
(1) Marandon de Montycl, Pèlerinage sur la Saône.
(2) Jusqu'en 1843 la navigation était obligée d'opérer un transbordement à Lyon sur la Saône par suite de la difficulté et même du danger que présentait la traversée de l'ancien pont du Change. Ce pont était composé d'une série d'arches garnies de roches à fleur d'eau dans les eaux moyennes, ne laissant passer pour ainsi dire la rivière (|ue par une seule arche, connue alors, dans la ville, sous le nom de la Mort qui trompe, et sur latfuelle étaient construites plusieurs maisons.
(3) Le champ d'inondation atteint alors une largeur de près de 2 kilomètres et demi.
(4) Lenthéric, le Rhône^ lii:itoire d'an fleuce.
SES AFFLUENTS i?
rière les Facultés actuelles, le fort de la Vitriolerie et la digue des Rivières. Une autre carte (1) l'indique à l'emplacement de l'ancien hippodrome, au nord de l'abattoir, en face du fort de la Vitriolerie. Enfin, d'après le plan de Lyon au seizième siècle (2) la Saône se jetait dans le Rhône un peu au-dessous de l'Église d'Eney, où un broteau (celui d'Eney) contournait cette pointe et remontait sur la rive droite du Rhône, jusqu'à la place de la Charité.
C'est à Lyon que le marquis de Joufïroy d'Abbans, qui avait établi sur le Doubs en 1776 un bateau à vapeur, fit son premier essai sur la Saône, le 15 juillet 1783 (3).
Indépendamment des autres affluents du Rhône dont suit la nomenclature, la carte Mure de Pelanne en mentionne vingt de Lyon à Valence (4) et quatorze de Valence à Avignon (5) et celle de Doutre : deux jusqu'à Valence (6) et six jusqu'à la mer (7).
(1) Desjardins, Géographie de la Gaule romaine.
(2) Édité par la Société de Topographie historique de Lyon.
(3) Cet essai est constaté par un procès-verbal déposé chez le notaire Baroud ; et dans le traité de Thomas Tredgold The steam engine on lit textuellement ceci: « The idca of employing the steam engine to propcl vesscls, « wich had been suggested by Hulls was first tried in practice by the marquis « of Jouffroy, who, in 1782, constructed a steam boat to ply on the Saône at « Lyons. He made several experiments with it, and it was in use fiftecn « months on the Saône. »
(4) Rive droite: Yzeron, Garon, Bassenon, Verni, Chaumaison, Thaurençon, Cance, Day, Ozon, Mialan.
Rive gauche: Le Vaux, La Gère, Chaluand, Valcze, Sonne, Dolon, Argentel, Galaure, Teral, Boutcrne.
(5) Rive droite: Ouvèze, Peyre, Lavezon, Frayol, Escoulay, Arnave.
Rive gauche : Lauze, Mouilloux, Tessonne, Roubion, Riaille, Berrc, Louzon, Eigre (Vigue).
(6) Rive gauche: Galaure, boutcrne.
(7) Rive droite: Lavezon, Escoulay.
Rive gauche: Riaille, Berrc, Louzon, Vigue.
RIVE DROITE RIVE GAUCHE
Le GiER (à Givors) sort du mont Pilât, au pied du crêt de la Perdrix, par une source abondante, et se précipite bientôt par une belle cascade de 30 mètres (saut du Gier). Il alimente le canal de Rive-de-Gier, à Givors, avec le réservoir de Couzon. Cours 45 kilomètres.
Le Doux (à Tournon) prend sa source dans les Boutières, chaîne qui unit le mont Mezenc au mont Pilât. Son cours ne dépasse pas 60 kilomètres. Ses crues sont extraordinaires; on l'a vu monter à 10 mètres 50 à l'étiage du pont de Tournon et rouler 1,430 mètres cubes à la seconde.
L'Isère (au-dessus de Valence), rivière éminement alpine, emplie par les torrents de vastes glaciers, arrive dans le département qui porte son nom, à 250 mètres environ d'altitude. Ses eaux, qu'aucun lac ne purifie, ont une couleur grisâtre qui ne se confond avec celle du Rhône qu'à 6 kilomètres de son embouchure. Aux plus basses eaux, elle roule plus du double delà Seine à Paris, et quatre fois la Loire à Tours, et débite aux crues 1,000 mètres cubes par seconde.
Elle traverse la belle vallée du Grésivaudan, qui, célèbre par sa beauté, sa grâce et sa fertilité, renferme nombre d'établissements utilisant aujourd'hui une force motrice produite par les chutes d'eau que l'on y trouve.
RIVE DROITE RIVE GAUCHE
L'Érieux (à Beauchâtel) prend sa source dans la chaîne des Boutières, près de Devesset; son cours, d'environ 70 kilomètres, se tord au fond de pittoresques gorges. C'est un des torrents de l'Europe qui s'enflent le plus vite ; on l'a vu, en 1857, monter à 17 mètres dans le défilé de Pont- Pierre, roulant ainsi 4,674 mètres cubes par seconde, trois fois le débit de la Seine dans les plus fortes crues.
La Drôme (à l'ouest de Livron) a pour source laFont-Drôme (arrondissement de Die), au milieu de montagnes décharnées, de 1500 à 1,800 mètres d'altitude. Cours de 110 à 120 kilomètres, d'un lit très large; torrent capricieux, n'est ni navigable, ni flottable.
L'Ardèche (au-dessus du Saint-Esprit) prend sa source au massif de Tanargue, entre les sources des affluents de la Loire et de l'Allier. Son cours, de 110 kilomètres avec sa voûte naturelle d'un aspect imposant, ses sites yjittoresques et volcaniques, mérite d'être visité. Ses eaux ont débité, en 1857, 700 à 800 mètres cubes par seconde.
Le Lez (torrent au-dessus de Mornas) naît dans la montagne de la Lance. Son cours est de 70 kilomètres, largeur moyenne 45 mètres, dans un lit qu'il ne couvre en entier que dans les grandes crues, où il débite alors 630 mètres cubes par seconde, tandis que son débit ordinaire n'est
RIVE DROITE RIVE GAUCHE
que de 2 mètres cubes. C'est sur un rocher dominant sa vallée que se trouve l'ancien château de Grignari, habité par M""® de Sévigné.
La CÈzE (au-dessous de Codolet) prend sa source dans la Lozère, à Saint- André-Capcèze. Son cours, de 100 kilomètres, a un débit assez considérable, même en été, mais elle n'est ni navigable, ni flottable.
La DiJRANCE (Druentia) sort des Alpes, passe à Briançon, se grossit de l'Ubaye (rivière de Barcelonnette) et du pittoresque Verdon, son plus gros affluent. Son cours est de 380 kilomètres. Au-dessous de la Bleonne jusqu'à son embouchure, son lit est extrêmement, large, souvent à sec avec des îlots sans nombre. Son extrême rapidité lui iTermet peu de sinuosités et entraîne une énorme quantité de terre, de cailloux et de galets.
Le Gard ou Gardon (à Comps) se forme à quelque distance au-dessus de Ners, par la réunion du Gardon d'Anduze et du Gardon d'Alais. C'est une rivière aux débordements terribles. Son cours est d'environ 130 kilomètres. Il roule pendant dix mois de 2 à 40 mètres cubes par seconde, et son débit atteint parfois dans ses crues 4,000 mètres cubes.
On visite sur cette rivière le pont du Gard,
Majestueux débris de ce peuple Romain Dont partout ici-bas on retrouve la main,
(J.-J. Ampère.)
