XI. — L'abaissement de la tension artérielle

I. — Place de la cardite aiguë dans le rhumatisme cardiaque évolutif

Le rhumatisme cardiaque évolutif. s'oppose au rhumatisme cardiaque cicatriciel : dans ce dernier, les lésions cardiaques sont fixées ; aussi ne peuvent-elles plus agir que par les troubles mécaniques qu’elles causent.

Dans le premier, au contraire, l’inflammation spécifique du cœur évolue, et les modifications que subit le fonctionnement cardiaque ne sont que lx traduction de cette évolution en langage physio-pathologique.

D’après cette définition, qui est :a seule rationnelle, il n’y a aucune raison d’execlure du rhumatisme cardiaque évolutif l’endocardite et la péricardite rhumatismale aiguës des classiques. En effet, au lit du malade, il se peut que l’on soit en état de diagnostiquer qu'un processus inflammatoire cardiaque est d’origine rhumatismale, mais il est à peu près impossible de savoir si cette cardite aiguë s'arrêtera ou si elle pas-

sera à la chronicité évolutive. Aussi bien BOUILLAUD n’avait-il pas

fait la distinction entre le processus aigu et les processus inflammatoires plus traînants, et avous-nous pu retrouver dans son livre trois observations (obs. I, II et IIT du chap. III) qui n’appartiennent pas à la cardite aiguë pure du type Potain. D’ailleurs une distinction théorique absolue serait d'autant moins justifiée qu’il paraît possible que le traitement arrête des processus cardiaques aigus qui, sans lui, eussent risqué de passer à la chronicité évolutive.

Il n’en est pas moins vrai qu’au point de vue de la description clinique diachronique, les cardites à évolution purement aiguë réalisent un type bien individualisé, quoique un peu schématique. Aussi n’ai-je pas l'intention de retracer ici le tableau classique de l'endocardite rhumatismale aiguë et de la péricardite rhumatismale aiguë. Je ne les considérerai, chemin faisant, qu’en tant que cela sera nécessaire pour éclairer l'histoire des cas dans lesquels il y aura soit une reprise, soit une prolongation du processus cardiaque inflammatoire spécifique. Ces cas sont ceux qui ont fait le sujet particulier de mon étude, et c’est à eux que je restreins, en somme conventionnellement, en pratique, la signification compréhensive du terme de rhumatisme cardiaque évolutif.

II. — Place respective des atteintes de l’endocarde, du myocarde et du péricarde

L'on à coutume de classer nosologiquement les affections cardiaques en endocardites, myocardites, péricardites selon qu'elles touchent l’une, l’autre ou la dernière des parties histo-anatomiques du cœur. En matière de rhumatisme, il est bien des cas où cette schématisation est mal aisée et ceci pour deux raisons : d’une part parce qu'il est très fréquent que la maladie de Bouillaud frappe à la fois deux des ces parties ou même toutes les trois ensemble : cas pour lesquels DUROZIEZ a créé, il y a longtemps, le terme très expressif de pancardite ; d’autre

part parce qu’il est quelquefois difficile, vu la valeur équivoque de cer-

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tains symptômes, de préciser exactement si telle ou telle tunique cardiaque participe ou non au processus infiammatoire. Pour l'étude de ces cas ambigus, il est utile de disposer du mot de cardite, qui affirme par son suffixe la nature inflammatoire évolutive de l’affection considérée, mais qui ne préjuge rien sur la localisation de l’inflammation en tel ou tel lieu anatomique du cœur. C’est avec raison que M. ROBERT HUTCHISON (17) se félicite de ce que le vocabulaire médical possède ce terme, mais c’est à tort qu’il en attribue à STURGES (Lumleian Lectures, 1894), car le vocable en question était déjà employé couramment en France par les contemporains de Bouillaud, ANDRAL en particulier, et même plus anciennement par CORVISART (33, 4° classe, art. 1°, pp. 244 sqq.) qui appelle carditis (p 244) ou cardite (p. 246) une entité morbide dans laquelle il fait entrer des endocardites végétantes avec myocardite, des péricardites purulentes, etc.

Il semble que, dans la description pathologique et dans linterprétation pathogénique de ces syndromes inflammatoires cardiaques rhumatismaux, on ait, jusqu’à ces dernières années, fait trop bon marché du rôle du myocarde. C’est un des mérites de JosuÉ que d’avoir attiré l’attention sur l’importance de ce rôle. La myocardite rhumatismale (88-97) joue déjà un rôle important dans les cardites aiguës banales. Dans les formes récurrentes, dans les formes longuement évolutives, la part des symptômes d’origine myocardique paraît plus grande encore. C’est à bon droit que JOSUÉ écrit : «..… le rhumatisme touche » fréquemment le myocarde, en même temps que lendocarde ou le pé- » ricarde, mais parfois aussi isolément, soit à la première crise alors > que le cœur était encore indemne, soit à une crise ultérieure alors » qu’il existe déjà de l'endocardite, séquelle d’une ou plusieurs crises » antérieures » (98, p. 438).

Avant de reprendre l’analyse des différents symptômes cardiopathiques ‘pour essayer de préciser la valeur de chacun d’entre eux, il importe de marquer nettament la différence de la position sémiologique du myocarde et de celles des deux tuniques de revêtement du cœur. En admettant même que l’on sache trier parfaitement les symptômes ressortissant à la pathologie, d’une part de l’endocarde, d’autre part du péricarde et de troisième part du myocarde, les symptômes endocardiques permettront peut être de dire endocardite, les signes péricardiques permettront peut-être de dire péricardite, mais les signes myocardiques ne permettront Sûrement pas de dire myocardite. En effet; le myocarde ne donne de signes cliniques qu’en tant que son fonctionnement mus- ‘cu'aire devient insuffisant, ou, pourle moins, perturbé. Les signes ‘cliniques : myocardiques sont purement et simplement des signes révé-

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