ARTHUR, ANTOINE
ARTHUR. Eh! c’est toi? mon cher...
mille pardons... on ne m’avait pas averti, et tu as attendu...
Antoine. Une heure seulement.
Arthur. Je suis désolé... mais aussi, c’est de ta faute... tu me visites si rarement que les valets ne te connaissent point.
Eh bien ! comment vont les affaires? es-tu content?... Tu es toujours aussi sérieux, aussi sombre?. . .
Antoine. Comme la vie.
Arthur. Tu ne réussis donc pas, mon cher? mais c’est inouï., tout le monde réussit... avec ton talent, tu devrais déjà avoir fait fortune. Je ne sais comment cela se fait, mais moi, je ne trouve d’obstacles nulle part.. Tu as appris sans doute que j’avais été nommé auditeur au conseil d’état?. .. oui, c’est peu de chose... mais c’est une expectative... Du reste, je suis accablé d’occupations!., et de plus d’un genre.. ..Tu sais, dès le collège, on m’appelait don Juan... mes goûts n’ont pas changé... Ah! mais pardon, j’oublie que tu es le défenseur des femmes, et que tu crois religieusement à leur vertu.
ANTOINE. Il est tout simple que je veuille croire à la vertu de ma mère...
mais laissons cela, je suis venu pour te parler d’affaires.
Arthur. Ah ! fort bien ! voyons, asseyons nous.
MAGASIN ÏIIEATBAL.
Antoine. Jeté remercie...' écoute-moi seulement. Je connais une pauvre femme dont la vie n’a été qu'une longue suite de désastres ; elle avait des eufans, la mort les lui a enlevés; quelque aisance, une faillite la lui a fait perdre... aujourd'hui, elle est malade, mourante, et dans le plus affreux dénûment.
ARTHUR, portant la main à sa poche. Eh bien ! mon cher, je ne demande pas mieux que de la se- courir.
Antoine. Attends... Dans cette situation, on découvre tout-à-coup que, frustrée dans la vente d’un bien, elle a des droits incontestables à des dédommagemens; mais pour les lui obtenir, il faut troubler les possesseurs actuels... cesontdcs adversaires puissans... un procès contre eux peut avoir un éclat redoutable, et compromettre le défenseur lui-méme. Dans un tel état de choses, j’étais nécessaire à
la malheureuse veuve j’ai accepte sa
cause’.
Arthur. Eh parbleu ! tu as bien fait...
lhais je ne comprends pas quel intérêt peut avoir pour moi...
Antoine. Un immense intérêt, car cette famille, qu’il faudra attaquer si elle refuse une transaction... c'est la tienne, Séran.
Arthur. Que me dis-tu là ?
ANTOINE Lis ce papier, toute la cause y est exposée en quelques lignes. (// lui donne un papier.) J’ai tout pouvoir pour régler avec toi cette contestation, et éviter une publicité fâcheuse.
ARTHUR, à part, après avoir lu. Dieu!
serait-il possible... un pareil acte... (Il regarde un second papier.) Mais oui, le voilà... c’est notre bonté... (Voyant qa’ Antoine le regarde.) Mais que fais-je?., il m'observe...
ANTOINE , s'approchant. Eli bien ?
ARTHUR. Eh bien! c’est une affaire à examiner.
Antoine. Elle est si claire, qu’il suffit de quelques minutes pour la saisir en entier. Cette pièce contient tout.
Arthur. Ah! je lie me pique pas d’avoir une intelligence si prompte.
Antoine. Dans cette occasion, le doute est impossible..', tu as trop d’habitude des affaires pour ne point le voir... réponds-moi donc franchement , et terminons ces malheureux débats.
ARTHl R. Les affaires ne se traitent point ainsi. On n’a pas sans doute la prétention d’exiger que je me dépouille sans consulter mes titres. Je ne veux pas me laisser surprendre.
ANTOINE, blessé. Te surprendre! pensestu que je le veuille, moi?
ARTHUR. Avant tout, il faut que je vérifie l’autbenticité de ces pièces.
Antoine. C’est juste... et une fois cette vérification faite?
ARTHUR, rendant les papiers. Eli bien !
alors... nous plaiderons.
ANTOINE Jait un mouvement qu’il réprime.
Tu préfères un procès à un arrangement?
Arthur. A tout prendre, oui ; je courrai les chances d’un jugement qui peut in’ctre favorable. D’adleürs, uu procès coûte cher et dure long-temps ; nous verrons qui se lassera plus tôt de nous ou de M n ‘ Guibert.
Antoine. Grand Dieu! ainsi c’est sur la pauvreté de votre adversaire et non sur la justice de votre cause que vous comptez... Peu vous impôt te l'iniquité, pourvu que l’impunité soit certaine. Ali ! je suis venu ici avec la rougeur au front, craignant de trouver un fils humilié; mais, puisque je n’y trouve qu’un avocat, je vous déclare, moi, que j’en appellerai à la loi, et que je défendrai la sainte cause du pauvre et de l’opprimé... J’attendrai jusqu’au dernier instaut... jusqu’au dernier instant, j’espérerai en votre bonne foi, en votre raison... mais si dans trois jours vous n’avez pas voulu nous rendre justice , sur mon honneur, je jure que dans six mois la terre des Rosiers ne vous appartiendra plus.
