SCENE V

Les Puécédens, M“* SERAN, qui est en tree h la fin de la tirade d’Antoine.

si™' seran. Qu’y a-t-il doue?

ANTOINE. Madame Séran !

N" 5 * SERAN, vivement. De quoi était— si donc question ?.. J’ai entendu parler de la terre des Rosiers.

Arthur. Il est tout simplement question de nous la reprendre.

M m * séran. Nous reprendre la terre des Rosiers!.... et comment cela, s’il vous plaît? ne Pavons-nous pas achetée?

Antoine, tes yeux laissés. Celui qui vous a vendu ce bien n’en avait pas le droit madame...

M n,< SÉRAN , fixant les yeux sur Antoine * . El c est vous , monsieur Larry, qui vous clos chargé de celte réclamation ?

Antoine. Je l’ai fait à regret; mais il le fallait... M n,# G in ber t était trop pauvre pour avoir un autre avocat.

séran . Et dans sa misère, sans doute, elle a regardé un procès connue une iwomce

LE RICHE ET LE PAUVRE il

ANTOINE. Elle ni moi ne désirons de procès , madame ; je ne suis point arrivé avec des menaces , mais avec des prières.

J'espérais vous faire accepter un arrangement qui eût évité toute discussion.

«*■ séban. Et quel était cet arrangement?

ANTOINE, se rapprochant avec joie. Ab!...

une rente viagère faite à M“* Guibertet réversible, par moitié , sur la tète de deux jeunes filles auxquelles elle a servi de mère.

SÉBAN, avec méchanceté. Ah ! il y a deux jeunes filles !..

ANTOINE, note étonnement et une naïve dignité. Cette observation a sans doute un sens... mais je ne le comprends pas.

*“”8ÈRVN. Pardon... j’ai tort... j'aurais dû m’interdire toute réflexion sur nas adversaires! .. ce n’est pas à vous de me faire connaître le camp ennemi.

ANTOINE, amèrement. Le camp ennemi, madame , est composé de trois femmes.

Deux d’entre elles étaient hier des enfans, et l'autre va mourir demain !.. vous pouvez me demander sans indiscrétion tout ce qui les concerne; il faudra peu de mots pour vous dire leur situation : toutes trois ont faim , et demandent pour vivre la moitié de ce qui leur est dû.

ARTHUR. Si toutefois il leur est dû quelque chose...

ANTOINE, impétueusement. Vous en êtes sûr ! Niez-le devant la justice, mais non devant moi... vous avei vu ces pièces et vous savez qu’elles contiennent la vérité.

J’ai là, vous le savez, de quoi annuler

la vente tout ce que je demande , c’est

qu’on ne me force à flétrir personne.

M“* SÉRAN, vivement , à Arthur. Que veut-il dire?..

Arthur. Je ne sais i on accuse de fraude mon père et le vôtre.

H“' SÉRAN, à Antoine... Quelle horreur !

et c’est vous qui avez inventé cette odieuse calomnie , monsieur!

ANTOINE. Je n'ai rien inventé, madame; et j’ai la preuve de ce que j’avance... cette pièce, qui m’a été remise par M. Pillet.

*”• séran. M. Pillet... Ah! c’est lui qui se mêle de tout ceci ! J e comprends alors... il aura sans doute acheté ce procès!... mais monsieur est doue son associé ? .

ANTOINE. Madame'...

séran. Et qu'espérez-vous de vos calomnies, monsieur ? Quelle partM. Pillet -vous fait-il dans ses brigandages judiciaires?

ANTOINE, s’élançant vers Arthur. Arthur !..

M“" SÉRAN, se précipitant au-devant de lui.

C’est moi qui vous parle, monsieur!., ne demandez pas compte à mon fils de mes paroles.

ARTHUR. Laissez, ma mère; j’en accepte la responsabilité.

ANTOINE éprouve un combat intérieur; il s’appuie îles deux mains sur un fauteuil-, enfin il dit d’une voix entrecoupée : J’ai écouté ici des injures telles qu’aucun homme n’en eût enduré : cependant je me suis tu; je n’ai pas voulu que ma colère compromit une cause juste; je vous preuds à témoin que je n’ai pas prononcé un seul mot qui ait pu justifier votre refus... je me suis oublié moi-meme; je vous ai laissé lue fouler aux pieds sans me plaindre... maintenant je me relève!., que votre iniquité soit sur vous!,, vous n’avez pas voulu m’entendre quand j’offrais la paix... c'est la guerre aloi s... je l’accepte.