Ibid., p. 16, lignes

REVUE DE MÉDECINE

Tels sont les quelques renseignements que le Papyrus Ebers nous fournit sur l’emploi médicinal du Ricin en Égypte au xvi® siècle avant notre ère. Il est même certain, comme je l’ai déjà fait remarquer, que bien avant cette époque les Égyptiens avaient étudié le Ricin et en avaient déterminé les propriétés principales, puisque le chapitre sur la Connaissance des vertus du Ricin était déjà considéré comme un ancien écrit lors de la rédaction du Papyrus Ebers.

Or, sans insister sur divers emplois d’intérêt secondaire, je ferai observer que le Ricin était, sur les bords du Nil, il y a près de quarante siècles, exactement utilisé comme il l’est encore partout de nos jours. On en regardait les graines comme purgatives; on en tirait une préparation pour activer la croissance des cheveux; enfin, on s’en servait en guise de liniment pour adoucir les souffrances causées par certaines affections cutanées et pour en hâter la guérison.

Il est bien évident que, si nous attribuons aujourd’hui au Ricin les mêmes propriétés que lui attribuaient les anciens Égyptiens, cela n’est pas l’effet d’un simple hasard. L’antique Connaissance des vertus du Ricin a dû parvenir jusqu’à nous par des voies détournées.

Il serait très intéressant de retrouver la filière et de parcourir à rebours le long chemin qu’a suivi le traité égyptien avant d’obtenir l’honneur d’être encore cité, implicitement d’ailleurs, dans nos livres modernes de médecine. Je ne suis malheureusement pas à même d’entreprendre cette étude, que seuls des spécialistes pourraient mener à bien.

Dioscoride, à qui nous devons tant de curieux détails sur le Ricin d’Égypte, fait mention des propriétés purgatives des graines de la plante (IV, 161). Pline (XXIII, 41) et Marcellus Empirions (VI, 33) parlent de l’emploi de l’huile de Ricin dans les soins de la chevelure. Les médecins arabes cités par Ibn-Baithar (n® 771) insistent particulièrement sur les vertus émollientes des liniments de Ricin. ;

Ce sont là quelques marques de repère, quelques étapes sur la i

longue distance qui nous sépare du temps où Aménophis I®'’ régnait J à Thèbes. D’autres, peut-être, se plairont à compléter l’itinéraire que j’ai à peine indiqué. J’ai cru intéressant, en attendant, d’établir un point de départ et de montrer que, ce que nous connaissons ' aujourd’hui du Ricin comme plante médicinale, nous le devons très 4 certainement aux Égyptiens d’il y a quatre mille ans.

FÉLIX ALCAN, ÉDITEUR