DANS L’ANCIENNE ÉGYPTE

Par Victor LORET

Chargé du cours d’Egyplologie à l’üniversité de Lyon.

T. — L’aire d’indigénat du Ricin.

L’opinion qui prévaut de nos jours est que les différents Ricins répartis de par le monde constituent diverses formes ou variétés d’une seule et unique espèce. Les anciens botanistes ne connaissaient que le Ricinus commimis L. Mais, comme le Ricin, qui est annuel et herbacé dans nos climats, se trouve être vivace et arborescent dans les régions chaudes, et notamment en Afrique, Willdenow distingua, du Ricin herbacé, le Ricin arborescent^ sous le nom de Ricinus afrkanus WL Puis de nouvelles variétés furent découvertes en Asie, en Afrique et en Amérique, et furent considérées comme autant d’espèces distinctes.

Toutefois, J. Millier, dans la monographie soignée qu’il consacra au genre Ricinus, étudia de près les seize espèces connues de son temps et constata qu’elles ne sont que des variétés, à peine héréditaires, qui passent des unes aux autres par de nombreuses transitions et constituent par conséquent, dans leur ensemble, une seule espèce^. A. de Gandolle, dans son Origine des plantes cultivées^, et H. Bâillon, dans son Histoire des plantes^, sont également d’avis qu’il n’existe qu’une seule espèce de Ricin, le R. communis, espèce représentée, dans tous les pays chauds du monde, par un certain nombre de formes très variées.

Quant au pays d’origine du Ricin, les ouvrages les plus modernes et les plus estimés y voient l’Asie méridionale et plus spécialement

1. G. Guibourt, Histoire naturelle des drogues simples, Paris, 1876, t. Il, p. 353,

2. A. de Gandolle, Origine des plantes cidtivées, Paris, F. Alcan, 1886, p. 339.