Tome V, Paris, 1874, p. 110, n. 2, et p

REVUE DE MÉDECINE

les Indes ^ Cependant, A. de Gandolle estime que, de toutes les régions où croît le Ricin, il n’y a que l’Afrique tropicale, — Kordofan, Sennar et Abyssinie, — où il présente tous les caractères indiscutables delà spontanéité ^ Peut-être la région du Ricin, traversant la mer Rouge, doit-elle aussi comprendre l’Arabie Heureuse, où P. Forskal a recueilli la plante à l’état sauvage, dans les plaines argileuses humides et dans les hauteurs moyennes des montagnes de l’Yémen, à Hadîe, à l’est de Hodeidah, et à Kudmie et Môr, à l’est de Loheiyah^ A. Figari exprime de même l’opinion que le Ricin est originaire de la Nuhie supérieure et de l’Ethiopie, où il a été trouvé spontané en maints endroits ^

En fait, le Ricin fut connu des Égyptiens à une époque très reculée puisque, comme on le verra plus loin, l’espèce était désignée par les Égyptiens eux-mêmes, dès le xvi® siècle avant notre ère, comme ayant été depuis longtemps utilisée par leurs ancêtres. Les quelques plantes indiennes cultivées ou naturalisées dans l’ancienne Égypte n’ont été introduites que beaucoup plus tard sur les rives du Nil % tandis qu’au contraire bien des végétaux du Soudan, de l’Abyssinie ou de l’Arabie ont été importés par les antiques habitants de l’Égypte dès les premiers temps de leur histoire®. L’existence extrêmement ancienne du Ricin en Égypte vient donc apporter un très important argument à l’appui de l’opinion de ceux qui voient dans le Ricin une plante originaire des régions du haut Nil.

. D’ailleurs, quoi qu’il en soit de cette question d’origine, un fait me semble absolument hors de contestation, c’est que le Ricin connu des anciens Égyptiens était le Ricin d’Afrique ou d’Arabie, et non le Ricin de l’Inde.

, 1. A. de Gandolle, loc. cit.', H. Bâillon, loc. cit.; F. Wœnig, Die Ffianzen im alten Ægypten^ Leipzig, 1886, p. 337.

2. Loc. cit., p. 340; cf. R. Hartmann, ^aturgeschichtUch-medicinische Skizze der Nillander, Berlin, 1865, p. 162, où le Ricinus communis p africana se trouve indiqué comme poussant à l’état sauvage sur les hauts plateaux de Mensa et dans le pays des Bogos (Abyssinie septentrionale), au bord des torrents et des flaques d’eau de pluie.

3. P. Forskal, Flora ægyptiaco-arabica, Hauniæ, 1775, p. cxxi, n° 556.

4. Studii scientifici sull’ Egitto e sue adiacenze, Lucca, 1865, t. II, p. 197.

5. Le Lotus rose {Nelumbium speciosum W.), par exemple, n’a jamais été signalé en Égypte avant l’époque d’Hérodote (V. Loret, La flore pharaonique, Paris, E. Leroux, 1892, p. 111, n° 192).

6. Par exemple le Papyrus {Cyperus Papyrus L.), et l’Ebénier d’Afrique {Dalhergia Melanoxylon, G. P. R.), qui sont cités dans les plus anciens textes hiéroglyphiques (V. Loret, ibid., p. 28 et 60, n»* 28 et 96).